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La economía estadounidense agregó 142.000 puestos de trabajo en agosto y la tasa de desempleo bajó al 4,2 por ciento, lo que mantiene a la Reserva Federal en camino de bajar las tasas de interés este mes.
Las cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales publicadas el viernes estuvieron por debajo de las expectativas de los economistas de 165.000 nuevos puestos de trabajo y superaron los 89.000 empleos creados en julio (revisados a la baja).
El informe de empleo de agosto es una de las publicaciones económicas más importantes antes de la próxima reunión de fijación de tasas de la Reserva Federal que comienza el 17 de septiembre.
El mes pasado, la BLS informó que el empleo en julio aumentó en sólo 114.000, lo que elevó la tasa de desempleo al 4,3 por ciento y generó preocupaciones de que la economía más grande del mundo se encaminaba hacia una recesión.
Los funcionarios de la Reserva Federal están examinando el mercado laboral en busca de señales de debilidad mientras intentan hacer que la inflación vuelva a bajar hasta el objetivo del 2% del banco central, que se basa en la variación anual del índice de gastos de consumo personal. El PCE “básico”, que excluye los precios volátiles de los alimentos y la energía y que es seguido de cerca por los responsables de la política monetaria, fue del 2,6% en agosto, en comparación con un pico de más del 5% en 2022.
Ese progreso en materia de inflación y las señales de un enfriamiento del mercado laboral han dejado a la Fed preparada para bajar las tasas de interés por primera vez desde que la pandemia golpeó la economía en 2020. El banco central ha mantenido las tasas en un máximo de 23 años del 5,25-5 por ciento desde julio pasado.
Antes del informe de empleo del viernes, la mayoría de los operadores en los mercados de futuros pensaban que la Fed recortaría las tasas en un cuarto de punto este mes, bajándolas gradualmente este año y luego a un nivel “neutral” que no estimula ni suprime el crecimiento.
El presidente de la Reserva Federal, Jay Powell, dijo el mes pasado que el banco central “no buscaba ni daba la bienvenida a un mayor enfriamiento de las condiciones del mercado laboral” y que haría “todo lo posible para apoyar un mercado laboral fuerte a medida que avanzamos hacia la estabilidad de precios”.
Sus comentarios se produjeron en medio de indicios de que el mercado laboral ya no es la fuente de inflación que fue durante un período de escasez de trabajadores que hizo subir los salarios. Las empresas ahora están reduciendo las vacantes de empleo en lugar de despedir a los trabajadores, y el número de vacantes ahora está en su nivel más bajo desde 2021, según los datos publicados esta semana.