Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
La división de realidad virtual del propietario de TikTok, ByteDance, anunció recortes de personal y un amplio plan de reestructuración debido a una crisis del mercado, según tres personas familiarizadas con el asunto.
Henry Zhou, presidente de Pico, la división de realidad virtual de ByteDance, dijo en una reunión interna el martes que la división mantendría sus equipos de hardware y tecnología central mientras reduciría sus departamentos de marketing, estudio, video y plataforma, según dos personas que asistieron a la reunión.
Zhou admitió que la industria de la realidad virtual estaba todavía en «una etapa muy temprana» y que las expectativas iniciales de Pico para el mercado eran demasiado optimistas, según las dos personas.
ByteDance adquirió Pico en 2021 en el pico del entusiasmo en Silicon Valley sobre el potencial del “metaverso” (mundos virtuales expansivos a los que se accede a través de auriculares de realidad virtual) para convertirse en la próxima gran tendencia en tecnología de consumo. Sin embargo, el entusiasmo por esa idea ha disminuido a medida que la inteligencia artificial captó la atención de la industria tecnológica.
En la reunión no se revelaron detalles sobre los recortes de personal en Pico, pero según dos personas familiarizadas con la situación, varios cientos de empleados de una plantilla de más de 1.000 personas perderán sus puestos de trabajo.
La reorganización marca un cambio en la estrategia de investigación y desarrollo de Pico después de su adquisición por ByteDance ante el mercado menguante de dispositivos de realidad virtual. La compañía esperaba aprovechar las fortalezas de ByteDance para proporcionar contenido a los usuarios de realidad virtual, pero con pocos resultados.
Desde la adquisición, Pico se ha expandido agresivamente, estableciendo equipos que crean contenido de realidad virtual, como videos y juegos. Una persona familiarizada con la situación dijo que ByteDance había invertido más de 10.000 millones de yuanes (1.370 millones de dólares).
Serían estos equipos los que se verían más afectados por la reorganización de la empresa y los posteriores recortes de empleo, según Zhou.
«Pico era originalmente un fabricante de cascos de realidad virtual y durante dos años han estado haciendo cosas en las que no eran buenos», dijo un empleado de Pico, que pidió no ser identificado.
Pico era visto como el competidor de Meta en cascos de realidad virtual y se convirtió en un fabricante líder de realidad virtual por volumen en China, representando más del 50 por ciento del mercado interno en el primer semestre de este año, según la empresa de investigación Counterpoint.
Meta lanzó la última versión de sus auriculares Quest VR el mes pasado, pero los dispositivos no están disponibles en China. Muchos en la industria de la realidad virtual esperan que Meta’s Quest 3, la nueva PlayStation VR 2 de Sony y la próxima Vision Pro de Apple juntas puedan desencadenar un retorno al crecimiento de un producto que ha luchado durante casi una década para lograr la adopción generalizada por parte de los consumidores.
Sin embargo, en lo que va del año, tanto el mercado mundial como el chino de realidad virtual han experimentado caídas significativas. Según IDC, los envíos mundiales de auriculares de realidad aumentada y realidad virtual cayeron un 44,6 por ciento interanual durante el segundo trimestre de 2023, el cuarto trimestre consecutivo de caída.
La caída en China fue más severa que la del mercado global. Los envíos del mercado de realidad virtual de China disminuyeron un 56 por ciento en el primer semestre de 2023 en comparación con el mismo período del año pasado, según Counterpoint, poniendo fin a dos años de crecimiento en el mercado chino.
Esa caída se produjo a pesar del lanzamiento en febrero del PSVR 2 de Sony, que rápidamente se convirtió en el segundo auricular más vendido en China detrás de Pico. Los analistas dicen que el mercado de la realidad virtual en su conjunto ha adolecido de una falta de juegos atractivos o herramientas de software empresarial.
Pico dijo que la compañía decidió reestructurar el negocio para centrarse más en hardware y tecnologías centrales.