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La disminución del tabaquismo en Inglaterra, que ya dura décadas, se ha desacelerado significativamente desde la pandemia, según un nuevo estudio que arroja dudas sobre la ambición de Rishi Sunak de hacer que el país sea “libre de humo” para 2030.
La disminución anual del tabaquismo se desaceleró al 0,3 por ciento entre abril de 2020 y agosto de 2022, frente al 5,2 por ciento entre junio de 2017 y febrero de 2020, según el estudio revisado por pares financiado por la organización benéfica Cancer Research UK.
Los investigadores del University College de Londres, que encuestaron a 101.690 adultos para el estudio, estimaron que la prevalencia del tabaquismo se mantuvo casi sin cambios entre principios de 2020 y agosto de 2022 en aproximadamente el 15 por ciento.
Los hallazgos sugieren que el objetivo del gobierno de reducir las tasas de tabaquismo por debajo del 5 por ciento para 2030 está en peligro. Los investigadores dijeron que es poco probable que la desaceleración haya sido causada por un cambio en la metodología en abril de 2020 de entrevistas cara a cara a una encuesta telefónica.
«El gobierno ya no estaba en camino de cumplir su objetivo de que Inglaterra sea un país libre de humo para 2030. Este estudio muestra que estamos aún más lejos de lo que pensábamos», dijo la autora principal del estudio, Sarah Jackson, del Instituto de Epidemiología y Salud de la UCL. .
Una revisión independiente, encargada por Cancer Research UK el año pasado, encontró que era probable que Inglaterra no alcanzara el objetivo por al menos siete años. Las tasas de tabaquismo en Inglaterra han ido cayendo constantemente durante más de dos décadas.
El estudio publicado el jueves en la revista BMC Medicine mostró que las tasas de tabaquismo estaban disminuyendo sólo muy ligeramente entre los grupos más desfavorecidos y que la prevalencia aumentó entre las personas de entre 18 y 24 años al comienzo de la pandemia.
Deborah Arnott, directora ejecutiva de la organización benéfica Action on Smoking and Health, dijo que los hallazgos mostraban que se necesitaban “medidas duras” para que el gobierno alcanzara su objetivo.
«El ambicioso programa anunciado recientemente por el gobierno puede ayudarnos a encaminarnos, pero no debemos perder tiempo para convertir las palabras en hechos», afirmó.
Sunak ha hecho de la reducción de las tasas de tabaquismo uno de sus objetivos políticos centrales y se ha comprometido a impedir que a niños de 14 años o menos se les vendan cigarrillos legalmente en Inglaterra. La semana pasada concluyó una consulta sobre los planes.
El mes pasado, el gobierno de centroderecha recién elegido en Nueva Zelanda derogó una prohibición generacional similar de fumar, dejando al Reino Unido aislado. Nueva Zelanda había sido el primero en intentar aumentar la edad legal para fumar un año cada año para garantizar que los más jóvenes nunca pudieran fumar legalmente.
Los parlamentarios británicos podrán votar libremente sobre la legislación sobre tabaco de Sunak, según los planes descritos en el discurso del Rey. Las medidas han provocado disidencia en el flanco derecho del Partido Conservador, pero probablemente sobrevivirán a cualquier rebelión conservadora, ya que cuentan con un amplio apoyo de los partidos de la oposición, incluido el laborista.
El Departamento de Salud y Atención Social dijo que el gobierno había duplicado la financiación para los servicios para dejar de fumar a casi 140 millones de libras esterlinas al año, ayudando a 360.000 personas a dejar de fumar con apoyo asequible y de fácil acceso.
«Estamos apoyando a las autoridades locales para que proporcionen un millón de vaporizadores gratuitos a través de nuestro primer programa mundial ‘Swap to Stop’, y estamos brindando incentivos financieros para ayudar a las mujeres embarazadas a dejar de fumar», agregaron.
Información adicional de Michael Peel