La moda rápida ha cambiado para siempre la industria de la confección. Las empresas de hoy continúan persiguiendo las ganancias cada vez mayores, mientras que la mayoría de los consumidores todavía están ansiosos por disfrutar, generando una necesidad insaciable de novedad. En desafío a este enfoque frívolo, aunque rentable, la diseñadora de moda Pipatchara Kaeojinda y su hermana Jittrinee Kaeojinda decidieron administrar su pequeño negocio de accesorios, PIPATCHARA, con un proceso más lento e intencional. Desde el principio, el dúo se propuso lograr un objetivo elevado: crear empleos en su hogar natal de Tailandia y mantener una producción sostenible y responsable en cada componente del proceso de la cadena de suministro de su marca y, ya sabes, hacer bolsos realmente lindos.
La historia de la marca PIPATCHARA comenzó en 2019, cuando Jittrinee visitó un pueblo en la provincia de Mae Hong Son, en el norte de Tailandia. Fue voluntaria de una organización sin fines de lucro que instaló tanques de agua limpia en varias comunidades. (La población rural de la región enfrenta discriminación y desigualdad económica por las élites urbanas más ricas.) En el viaje, Le presentaron a varios educadores (es decir, maestros de escuela primaria) que vivían en el área y descubrió que muchos de ellos recurrieron a trabajos de tejido a corto plazo como una fuente adicional de ingresos. En ese momento, las hermanas estaban planeando los procesos de fabricación exactos para su marca de bolsos. Ya habían determinado que la pièce de résistance de la etiqueta sería el macramé, un tipo de técnica artística en la que varios hilos y cuerdas se anudan en textiles y patrones, y ahora necesitaban personas que les ayudaran a darle vida a la visión.
Como artesanía, el macramé no es diferente al tejido o tejido de punto, por lo que a Jittrinee le pareció natural preguntar si esos educadores estarían interesados en enseñar la técnica a los futuros empleados de PIPATCHARA como una forma de complementar sus salarios de manera constante. (Los maestros recibirían una compensación por cada pieza completa de macramé). Al final, los maestros dijeron que sí, y el resto, como dicen, es historia. El proceso de aprender macramé no representó un desafío para la mayoría de los aldeanos tailandeses.
“Los tailandeses son realmente buenos en todo lo que se hace a mano, por lo que generalmente saben cómo crear este tipo de cosas a mano”, dice Pipatchara sobre Zoom. Hasta el día de hoy, los instructores de macramé de la etiqueta no tienen una especialidad en artes y manualidades y todavía enseñan materias como tailandés, inglés, matemáticas y ciencias.
Al principio, PIPATCHARA solo tenía cinco empleados que trabajaban en los detalles de macramé. Desde entonces, el negocio ha crecido casi seis veces. La empresa ahora emplea entre 25 y 30 artesanos de macramé en varios pueblos de la provincia de Mae Hong Son. (El número exacto de trabajadores depende del tamaño de cualquier colección dada y la demanda de las piezas.) “Han pasado cuatro años ahora [since we first launched our brand], y estos aldeanos siguen siendo el núcleo de nuestro negocio”, dice Pipatchara. “Todavía hacen cada pieza que vendemos a mano”.
Pipatchara y Jittrinee, quienes actualmente residen en Tailandia, continúan enseñando personalmente a sus empleados cómo elaborar el patrón de macramé característico de PIPATCHARA también. Esta comunicación cara a cara también tiene otro propósito: la técnica debe seguir siendo un secreto de la empresa, ya que es la proverbial “salsa especial” para los diseños de la etiqueta. Tradicionalmente, el macramé es una técnica de tejido que utiliza nudos para crear textiles y elementos decorativos como caminos de mesa y tapices. Hay docenas de patrones de nudos usados en macramé, y las hermanas experimentaron con ellos hasta que dieron con uno especial propio.
“Pensamos en ello como una obra de arte; es por eso que tenemos que elegir un maestro que creemos que tiene el potencial y la responsabilidad, y que comprende que esto es un negocio”, dice Pipatchara. “No pueden simplemente enseñar [the technique] a cualquiera, para que otras personas puedan ir y reproducirlo en el mercado”.
Una vez terminados, estos diseños de macramé se agregan en los frentes o correas de los bolsos PIPATCHARA, así como en la parte superior de sus zapatos. Además, no son solo un elemento decorativo, sino que también son un reflejo del amor compartido de las hermanas por las artes visuales. La idea de usar esta artesanía como un elemento de diseño exclusivo surgió cuando Pipatchara se encontró con una de las piezas de macramé más grandes que Jittrinee hizo mientras estudiaba la artesanía.
“Le dije lo inspirador que es para mí y lo mucho que quiero llevar esta [the macramé] conmigo todos los días”, recuerda. “Así que nosotros [started] pensando en crear una marca que se basara en esta idea de utilizar el macramé como [foundational] técnica.”
El interés de Pipatchara y Jittrinee por las artesanías surgió desde la primera infancia, ya que su madre era artista. Pipatchara recibió una licenciatura en Bellas Artes en diseño de ropa de mujer de la Universidad de la Academia de Arte de San Francisco en 2013 y se mudó a París para estudiar moda durante un año. Mientras estaba en la escuela, trabajó en trabajos de diseño para las leyendas de la industria Ralph Lauren, Givenchy y Chloé. En ese momento, Jittrinee trabajaba para las Naciones Unidas y, posteriormente, para otras organizaciones sin fines de lucro como la Instituto Issara En Tailandia. Fue allí donde aprendió sobre la importancia de las prácticas comerciales éticas y responsables, así como la sostenibilidad ambiental, en todas las etapas de producción, como el abastecimiento, la fabricación y el reclutamiento. Esto más tarde sería útil, ya que Jittrinee ahora supervisa todos estos procesos en PIPATCHARA.
Si en este punto ahora desea agregar una pieza PIPATCHARA a su colección, es comprensible. Y si no está seguro de qué pieza comprar, considere el bolso Sama Box con correa de macramé, la primera creación de Pipatchara para la marca, que ocupa un lugar especial en su corazón.
“Siento que no es solo un bolso de moda, es una obra de arte que la gente [will appreciate for a long time]”, dice Pipatchara. Si esta opción no despierta su interés, no se preocupe: hay siete estilos de bolsos adicionales puedes elegir, todos ofrecidos en una variedad de tamaños y colores. Y aparte de los bolsos, la marca ahora se ha expandido a otras categorías de productos como sandalias y carteras adornadas con macramé, además de varias opciones listas para usar.
Con la expansión de productos, las dos hermanas también tienen en cuenta su pacto para construir un negocio respetuoso con el medio ambiente. Al hablar sobre el espíritu de sostenibilidad de la marca, Pipatchara cita varios elementos que ella y su hermana integraron en la cadena de suministro para reducir el impacto ambiental de PIPATCHARA tanto como sea posible. El cuero, por ejemplo, proviene de una fábrica de cuero en Arzignano, una ciudad en la región italiana de Toscana, que ha recibido el ISO (Organización Internacional de Normalización) certificado de responsabilidad medioambiental. (Esencialmente, esto significa que el uso de agua, la eliminación de desechos, el nivel de emisiones al aire, el consumo de electricidad y más cumplen con los estándares de sostenibilidad de ISO). Además, el cuero en sí es un subproducto de la industria cárnica local y proviene de vacas que están siendo criadas. por la carne y/o la leche, en lugar de solo por su piel.
“Mientras trabajaba en Chloé y Givenchy, volaba mucho para visitar a los proveedores y ver sus productos en la vida real”, recuerda Pipatchara. “Y lo que encontré es que su cuero es de tan alta calidad que puedo usar casi el 100 % de lo que tienen. Se traduce en menos residuos, lo que es mejor para mí y para el medio ambiente”.
El dúo también está experimentando con cuero de cactusque ha sido anunciado como un alternativa más ecológica a opciones de cuero vegano a base de plástico, para elaborar sus bolsos y zapatos. Además, Pipatchara dice que la marca está a punto de presentar una nueva gama de bolsos fabricados íntegramente con materiales plásticos reciclados como HDPE (polietileno de alta densidad), PS (poliestireno) y PP (polipropileno). en los próximos meses. “Todavía no lo ha visto en ninguna parte de PIPATCHARA, así que estoy emocionada por este próximo paso adelante en términos de sustentabilidad”, agrega.
Este admirable deseo de crear un impacto positivo y duradero en el planeta y en las comunidades de Tailandia sigue siendo la fuerza impulsora detrás de su negocio hasta el día de hoy.
“Desde el primer día que comenzamos nuestra marca, tuvimos esta comunidad [of villagers, teachers, and weavers,] eso funcionó para nosotros”, explica Pipatchara. “Cada vez que siento que no tengo la motivación para administrar nuestro negocio, los miro e inmediatamente siento que sé lo que estoy haciendo. Sé que esto va a funcionar porque no solo somos mi hermana y yo, sino también ellos. No nos arrepentimos de nada de lo que hemos hecho en los últimos años”.
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