A menudo, las joyas se consideran un toque final, lo último que se pone para completar un atuendo. Después de todo, los accesorios son, por definición, algo adicional. Pero la diseñadora Mimi So sabe el poder que tiene la joyería para dialogar con la ropa y elevarla a un espacio completamente diferente. Superestrellas (como Beyoncé y Mariah Carey), exitosas producciones televisivas (incluyendo sexo y la ciudad y el reciente Y solo así… reiniciar) y estilistas famosos han confiado en su experiencia durante más de dos décadas para construir imágenes con sus adornos de metales preciosos y piedras preciosas. Sus creaciones no son ideas posteriores brillantes, sino elementos esenciales del efecto general de un look.
Para darse cuenta de todo el potencial de las piezas de creación de declaraciones de So, uno no necesita mirar más allá de un episodio de sexo y la ciudad. Poco antes de que el mundo conociera a Carrie, Charlotte, Samantha y Miranda, a fines de la década de 1990, So conocería a los ahora amados personajes mientras se preparaba el guardarropa para la SATC piloto de serie. No había marcas de renombre asociadas al programa, por lo que poco después de emprender el camino por su cuenta, So fue seleccionada para crear estilos de joyería para los cuatro arquetipos que tendrían un impacto sísmico en la cultura pop durante las décadas siguientes.
“Mis joyas realmente funcionaron para ese juego”, recuerda So. “Por la forma en que trabajo, realmente estoy diseñando más para el espíritu de la mujer. Mis piezas tienen historias personales y looks distintivos. Yo diseño desde adentro”. Samantha tenía más sentido con la colección de piezas gráficas y geométricas de So; Carrie usaría artículos más divertidos, como un anillo de estrella de mar; joyería delicada, femenina y floral acorde con Charlotte; Miranda optó por prendas más refinadas y conservadoras. Así que agregó una capa discreta pero definitoria de narración a un programa que veneraba la moda y que llegaría a ser conocido por los estilos eclécticos de sus personajes.
un proyecto como SATC encajaba perfectamente con las expresivas joyas de So, y se beneficiaba de su cuidadoso enfoque del estilo. Cuando ella recibió la llamada para volver por Y así de simple…, ella aportó ese mismo ojo hacia las personalidades de los personajes al dar forma a sus looks de joyería más de una década después. «Definitivamente hay cambios, ahora son más maduros», señala So del grupo de amigos (ahora un poco más pequeño) en 2022. «[I focused on] manteniendo el alma de sus personajes, algo así como, ya sabes, haciéndola crecer un poco”.
Como joyera de tercera generación, So no era nueva en el oficio cuando lanzó su negocio homónimo en 1998. Había crecido en el taller de sus padres en el centro, ayudando según fuera necesario para hacer su parte en el negocio familiar. Pero después de completar sus estudios de diseño gráfico en Parsons, tuvo un sentido más fuerte de su propia voz artística. La recién graduada tomó varios trabajos de diseño y ayudó en la tienda de su familia por un corto tiempo antes de decidir que si iba a perfeccionar sus habilidades y realmente descubrir su estilo como diseñadora, tendría que hacerlo por su cuenta.
“Me alegro de haber tomado el camino que tomé porque es por eso que mi trabajo tiene la huella de mi mano, mi estética”, dice So. “La gente podía verlo y decir: ‘Dios mío, esa es Mimi’”. Alejarse del negocio familiar para realizar sus sueños fue estimulante y aterrador. El control creativo total la emocionaba, pero administrar su propia tienda, por supuesto, implicaría todos los desafíos de ser propietaria de una pequeña boutique y una artista nueva en la escena. “Cuando eres el más joven y eres rebelde, siempre estás tratando de probarte a ti mismo”, dice ella. “Sabes que realmente te estás enamorando profundamente cuando inviertes tu propio dinero y recursos en tu trabajo”.
Así que desarrolló un estilo de diseño centrado en una alegría ejecutada limpiamente. Sus joyas son fascinantes de la forma en que las piedras preciosas brillantes suelen serlo, pero lo que las distingue es la cantidad de personalidad imbuida en su trabajo. Un accesorio de Mimi So siempre va a ser una pieza de declaración, pero no necesariamente grita para darse a conocer; no siempre abrumadoramente llamativo, pero siempre divertido. “Aunque puede ser gráfico y personalizado, habrá una pequeña nota de fantasía”, dice ella. “Tiene una audacia detrás, pero todo en equilibrio con la estética. Hay cosas que no podemos tomar demasiado en serio. Creo que si vamos a estar en el espacio de la joyería, tenemos que dar algo de alegría”.
Por lo tanto, aporta la sensibilidad de un director creativo a la tarea de armar un look, informado por la forma «vieja escuela» de hacer prendas: un método más personalizado que incluía la opinión del cliente en todo, desde elegir telas hasta discutir la idea del look. en lugar de simplemente seleccionar piezas del estante. Ese tipo de proceso de colaboración le ha valido mucho trabajo con estilistas que buscan su talento para completar conjuntos para sus clientes. Así que se sentó en su tienda frente a estrellas como Lil’ Kim, esbozando ideas mientras sopesaban. Para el diseñador, ese tipo de trabajo en equipo marca la diferencia. Los clientes obtienen toda la atención de So en la construcción de su visión y, finalmente, se van a casa con joyas únicas y únicas. «Ese es verdadero lujo”, dice ella.
Las piezas caprichosas de So atrajeron por primera vez la atención de los estilistas de las estrellas emergentes del hip-hop, como Ashanti, Eve y Destiny’s Child, alrededor del cambio de milenio. Ella notó un patrón de diseñadores que despreciaban el floreciente talento, considerado aún no lo suficientemente establecido como para ser digno de sus preciosas gemas. Lo que las marcas heredadas de joyería fina vieron como imposibles o insuficientes, lo vieron como oportunidades.
«De lo que estoy muy orgulloso es de que realmente apoyé a muchos de los artistas cuando estaban surgiendo», dice el diseñador, señalando que incluso algunos de los jóvenes talentos más prometedores de la industria de la música no tenían el «cierto tipo de look” empresas de joyería prominentes considerarían para la colaboración. Para So, sin embargo, eso era parte del atractivo. “Debido a que crecí en la ciudad de Nueva York y creo en un crisol, y debido a que amo la música y la moda, estaba en el [thick] de todo”, dice ella. “Para mí, se trataba de la emoción de apoyar a otro artista y por eso se sentía tan orgánico. Yo era la chica de referencia para esta audiencia, como un puente entre la música y la moda”.
Mientras nos sentamos en su tienda de SoHo, la diseñadora recuerda lo amable que es Beyoncé y recuerda el ingenio cómico informal de Mariah Carey. A pesar del estado de ícono y los bolsillos profundos de su clientela, So seleccionó cuidadosamente sus proyectos incluso como propietaria de un negocio emergente y, a veces, rechazó a los A-listers si el trabajo no se alineaba con su propio estilo auténtico. Tal fue el caso una vez del rapero Busta Rhymes cuando él y su equipo se acercaron a So para un diseño de águila súper helada. “[He] fue totalmente agradable, pero sabía que ese no era mi fuerte”, dice sobre la pieza propuesta. “Tenía muchas ganas de ser fiel a mi arte y a lo que me encantaría hacer, lo que sé que me representa”.
Por supuesto, trabajar con clientes de tan alto perfil tiene su propio conjunto especial de desafíos. “[The projects are] siempre muy de última hora”, explica So. «Es caro; es laborioso.” Aún así, admite, el resultado final casi siempre vale la pena. “Realmente estás montado en un subidón de adrenalina, pero es muy mágico porque esa confianza está ahí”, continúa. “Conocer a un cliente que se siente como un millón de dólares es realmente especial para alguien como yo que es un creador. Y, por supuesto, las fiestas posteriores siempre son las mejores”.
Vestir a las celebridades para que el mundo las vea y diseñar joyas con las que los clientes conmemoren algunos de los momentos más importantes de la vida es un trabajo, sin duda. Y competir como una pequeña empresa entre los Goliat de la industria de la joyería de lujo la hace particularmente exigente. Pero, en última instancia, es algo que So también ve como un privilegio.
«Es un gran problema», dice ella. “Mi nombre está en su anillo de compromiso, su anillo de bodas, algo que miran todos los días. Es pesado, en cierto sentido. Soy dueño de ese privilegio. Por eso me importa tanto dar lo mejor de mí porque realmente entiendo ese intercambio, lo que significa y lo que amerita”.
Es ese tipo de atención lo que convierte a los clientes en clientes habituales. Hay una razón por la que Jay-Z decidió que necesitaría duplicados de las piezas de So («Le encantó el medallón por su Ambiente portada de revista tanto y dijo que era su amuleto de buena suerte! Tenía miedo de perder uno y quería tener dos”) y que el equipo de SATC se acercó a la diseñadora años después del final del programa para traerla de vuelta a bordo para Y solo así… Ha invertido en su trabajo más allá de una pieza que forja y termina, por lo que está comprometida con el largo plazo. Formó relaciones colaborativas y duraderas con sus clientes y construyó un negocio que continúa sobreviviendo junto a los pesos pesados de la industria con una fracción de sus recursos.
“La longevidad importa”, dice So. “Eso es un logro en sí mismo”.
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