En tinta azul, el garabato escrito a mano del expresidente georgiano encarcelado Mikheil Saakashvili a veces es difícil de distinguir.
“Si hubiera predicho una invasión tan rápida [of Ukraine]y también mi tortura y envenenamiento en la cárcel, no hubiera vuelto [to Georgia]”, escribió en unos papeles que le pasó a su abogado desde su habitación en el hospital de Tiflis. “Tengo miedo de que Occidente pierda interés en la guerra. Y tengo miedo de mi muerte en prisión, y es inevitable si me quedo aquí, porque sería una gran victoria para Putin”.
Después de ocho años en el extranjero, incluido un período como gobernador regional en Ucrania, el político prooccidental regresó a su país de origen en octubre de 2021, con la esperanza de poder galvanizar a la oposición de Georgia. En cambio, fue arrestado y enviado a prisión para cumplir una condena de seis años por presunto abuso de poder, una sentencia que había sido pronunciada en rebeldía.
El deterioro de la salud de Saakashvili durante su detención ha provocado una protesta pública a nivel nacional y entre los aliados occidentales, particularmente después de que su equipo legal produjo un informe toxicológico que sugería que había sido envenenado. También es probable que tense aún más las relaciones de Occidente con el partido gobernante Georgian Dream, que es nominalmente proeuropeo pero tiene vínculos con Rusia y ha descrito a Saakashvili como un «nazi» que nunca debería volver al poder.
Saakashvili, un líder prodemocracia educado en Estados Unidos defraudado por los aliados occidentales cuando Rusia invadió su país en 2008, sigue siendo popular entre una parte del público: un IRI Una encuesta realizada en marzo de 2022 puso el apoyo para él en un 31 por ciento, al mismo nivel que su némesis política, la fundadora de Georgian Dream, Bidzina Ivanishvili.
Al comparecer ante el tribunal a través de un enlace de video el miércoles, el expresidente se veía demacrado y enfermo. Su equipo legal intentó sin éxito aplazar su sentencia para que pudiera buscar tratamiento médico en el extranjero.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, sostiene imágenes del expresidente georgiano el miércoles, cuando pidió a las autoridades de Tiflis que reconsideraran la pena de prisión © AFP vía Getty Images
El mismo día, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, pidió a las autoridades georgianas que reconsideraran su sentencia y describió el trato que recibió bajo custodia como “un intento de ejecución pública de facto”.
La difícil situación de Saakashvili también ha tocado la fibra sensible del Parlamento Europeo, que en diciembre pidió a las autoridades georgianas que le permitieran buscar tratamiento médico en el extranjero «por razones humanitarias y como medio para reducir la polarización política».
El expresidente fue trasladado de su celda de prisión a una clínica en mayo, donde se encuentra actualmente. Lo que comenzó con una pérdida de peso extrema luego de una huelga de hambre de 39 días en respuesta a su arresto, durante los últimos meses se convirtió en deterioro cognitivo, atrofia muscular y anemia.
“Ha habido una falla en el diagnóstico y el tratamiento fundamental”, dijo el abogado estadounidense de Saakashvili, Massimo D’Angelo. “Cuando estaba en la habitación con él nos enteramos de que acababa de tener una convulsión. No hubo controles que siguieron. No [X-ray] escaneos . . No saben qué le pasa y no saben cómo tratarlo”.
Su equipo médico estadounidense elaboró un informe toxicológico que encontró rastros de mercurio y otros metales pesados en su sistema. “No hay ninguna razón médica para que haya metales en su sistema”, dijo el toxicólogo David E. Smith. “Es mi opinión que hubo una intoxicación aguda con los metales pesados que produjo una convulsión”.
El gobierno dice que la legislación georgiana no menciona la posibilidad de que los convictos sean trasladados al extranjero para recibir tratamiento médico. El Ministerio de Justicia dijo que “la pregunta planteada sobre la negación del derecho al tratamiento carece de fundamento legal; es imposible limitar un derecho que legalmente no existe”.
En la esfera pública georgiana altamente polarizada, los políticos del partido gobernante rutinariamente ridiculizan a Saakashvili y minimizan su difícil situación.
“Es realmente exasperante que se hable tanto de Saakashvili”, dijo en diciembre Irakli Kobakhidze, presidente del partido gobernante Georgian Dream, alegando que el régimen de Saakashvili mató a “docenas” de reclusos cada año, una acusación que el expresidente niega.
Es probable que la situación de Saakashvili dañe aún más la reputación de Georgia en el oeste. Una vez por delante de Ucrania y Moldavia en lo que se llamó un trío de asociación con la UE, Georgia se ha quedado atrás de esos dos países en su intento de convertirse en miembro del bloque.
Después de la invasión rusa de Ucrania el año pasado, los líderes de la UE acordaron otorgar a Ucrania y Moldavia el estatus de candidato oficial, pero dijeron que Georgia tenía que cumplir 12 condiciones previas antes de ser reconocida como candidata. Estos incluyeron el fortalecimiento de la independencia judicial, la reducción de la polarización política y un compromiso con la “desoligarquización”, una referencia velada a Ivanishivili de Georgian Dream.
En diciembre, el partido gobernante publicó imágenes de Saakashvili en su habitación de hospital que supuestamente demostraban que el paciente estaba fingiendo la gravedad de su enfermedad. El video, publicado sin el consentimiento de Saakashvili, causó furor, ya que lo mostraba enfermo y confundido.
La actual presidenta de Georgia, Salome Zourabichvili, fue elegida en 2018 como independiente, pero respaldada por Georgian Dream. Aunque inicialmente era una aliada política de Saakashvili, se peleó con él en 2005 y ha rechazado repetidamente los llamados para usar su poder para perdonarlo.
Kornely Kakachia, directora del grupo de expertos del Instituto de Política de Georgia, dijo que la precaria situación del expresidente presenta un riesgo considerable para el gobierno. “Si las cosas salen mal y la salud de Saakashvili se deteriora aún más, podría cambiar la opinión pública contra el gobierno”.