Miles de empresas corren el riesgo de sufrir un aumento cataclísmico en las facturas si los ministros permiten que el negocio de suministro de energía de Gazprom en el Reino Unido quiebre, advirtieron los líderes de la industria.
Gazprom Marketing & Trading Retail, que cotiza como Gazprom Energy y cuyo propietario final es la compañía estatal rusa de gas, se puso a la venta para protegerse de las consecuencias políticas de la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
La empresa con sede en el Reino Unido, que tiene 30.000 clientes corporativos, ha estado bajo presión en el último mes, ya que empresas como Siemens y McDonald’s dicen que están tratando de rescindir sus contratos, mientras que se alienta a los fideicomisos del NHS y a las autoridades locales a encontrar nuevos proveedores. .
A pesar del intento acelerado de encontrar un comprador, el gobierno del Reino Unido está listo para poner a Gazprom Energy en una “administración especial”, una nacionalización de facto en la que se mantendría como una empresa en funcionamiento con el apoyo de los contribuyentes.
Sin embargo, muchos de sus clientes tienen contratos negociados mucho antes de que el precio mayorista de la energía comenzara a subir el verano pasado, lo que significa que todavía pagan tarifas muy por debajo de los niveles actuales del mercado.
Las empresas dicen que si se vieran obligadas a acortar sus contratos, tendrían dificultades para encontrar un nuevo proveedor dispuesto a asumir el riesgo en un momento de volatilidad del mercado sin precedentes.
Incluso si pudieran encontrar un proveedor alternativo, enfrentarían un aumento repentino en los costos que podría hacerlos inviables, dijeron varios al Financial Times.
El Grupo de Usuarios de Consumo Intensivo de Energía, que representa a la industria pesada, dijo que Ofgem necesitaba «examinar los riesgos de contagio» y determinar si Gazprom Energy era «demasiado grande para fracasar».
Pidió al gobierno que proporcione una garantía para respaldar los contratos de suministro de energía existentes que Gazprom Energy tiene con sus miembros para darles tiempo para negociar nuevos acuerdos si Gazprom cayera en la administración.
Los funcionarios del gobierno confirmaron que, en esas circunstancias, los clientes restantes tendrían que comprar su energía al «precio de contado» en cualquier día en lugar del nivel previamente acordado.
Joachim Gessner, director de adquisición global de energía en OI Glass, el mayor fabricante mundial de botellas y frascos de vidrio, dijo que si Gazprom Energy se viera obligada a salir del mercado, podría haber enormes consecuencias para la industria del Reino Unido y Europa.
“Mantener el flujo de gas es una cosa, pero es igualmente importante, si no más, mantener el flujo de gas al precio correcto”, dijo Gessner, y agregó que “Gazprom Energy es demasiado grande para quebrar”.
«Si las empresas del Reino Unido perdieran sus coberturas con Gazprom Energy, probablemente les costaría una cantidad de dos dígitos de miles de millones de libras como resultado de estar repentinamente expuestas a precios de mercado prevalecientes significativamente elevados».
A diferencia de los clientes domésticos, los proveedores no tienen la obligación de proporcionar energía y los saldos de crédito de las empresas generalmente no están protegidos si su proveedor quiebra.
La situación de Gazprom Energy plantea un problema político para el primer ministro, Boris Johnson, dado que hasta ahora los ministros se han resistido a los pedidos de ayuda financiera de la industria pesada para hacer frente a las crecientes facturas de energía.
El gobierno anunció en octubre que estaba abierto a brindar asistencia a las «industrias de uso intensivo de energía» afectadas por el aumento en los precios mayoristas del gas, pero hasta ahora las empresas se han quedado con las manos vacías.
Con el canciller Rishi Sunak pronunciando su declaración de primavera el miércoles, los grupos empresariales esperan que finalmente brinde asistencia con sus proyectos de ley.
El Departamento de Estrategia Comercial, Energética e Industrial dijo: «El negocio minorista de Gazprom continúa operando en el Reino Unido y los clientes deben ejercer su propio juicio comercial con respecto a los contratos de suministro de energía que tienen en este momento», dijo.
Ofgem no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Gazprom Energy se negó a comentar.