Por John Etheridge, corresponsal de Cricket
GRAHAM THORPE, que falleció a los 55 años, fue el mejor bateador de Inglaterra entre el final de la carrera de David Gower y el comienzo de la de Kevin Pietersen.
De hecho, muchos consideran que era al menos tan bueno como Gower o Pietersen. Thorpe era un zurdo ágil que podía atacar o defender, mostrar un enfoque despreocupado o una paciencia férrea.
Era bueno contra los lanzamientos rápidos y un maestro absoluto en el manejo de los efectos. Thorpe fue uno de los primeros nombres en aparecer en cualquier alineación de la selección de Inglaterra durante más de una década en los años 1990 y 2000.
Más tarde, Thorpe se convirtió en un entrenador muy valorado tanto en Inglaterra como en Australia y se le atribuye el mérito de haber sido el primero en detectar el potencial de Joe Root.
Tuvo una gran influencia en el bateo de Ben Stokes, especialmente contra el spin.
Su actuación de 113 entradas sin out contra Sri Lanka en Colombo en 2001 fue una de las mejores que ha jugado jamás con Inglaterra. Rara vez se la menciona junto a las espectaculares actuaciones de Stokes o Ian Botham, pero no nos engañemos: fue una actuación heroica de todos los tiempos en condiciones de calor extremo contra un spin de primera clase.
Thorpe anotó 32 puntos sin out en la segunda entrada (de un total de 74-6) y el equipo inglés ganó por cuatro wickets. Estaba tan destrozado que se perdió la fiesta del equipo esa noche.
Thorpe nació en Farnham, Surrey, y se dice que se pasó a la zurda porque el límite de la zona de las piernas en su jardín trasero era más corto en ese lado. Era lo suficientemente bueno en fútbol como para jugar en equipos de Inglaterra por categorías, pero optó por el críquet.
Jugó para Surrey, Inglaterra A y, en 1993, anotó un siglo de Ashes en su debut de prueba contra Australia en Trent Bridge.
En 1997, en Edgbaston, hizo otro brillante siglo (138) contra los australianos. Él y Nasser Hussain sumaron 288 para el cuarto wicket e Inglaterra ganó por nueve wickets. Fue un partido casi único en el que Inglaterra dominó en una era de palizas rituales por parte del viejo enemigo.
El puntaje más alto de Thorpe en una prueba fue un impresionante 200 sin out en solo 231 bolas contra Nueva Zelanda en Christchurch en 2002. Fue eclipsado por el brutal 222 de Nathan Astle en 168 lanzamientos en el mismo partido, pero Inglaterra aún así ganó cómodamente.
En otra famosa victoria, Thorpe anotó 64 puntos sin quedar fuera de combate cuando Inglaterra venció a Pakistán en Karachi en 2000 por seis wickets. Al final estaba prácticamente oscuro y no había focos.
La última entrada de Thorpe en un partido de prueba fue de 66 invicta contra Bangladesh en 2005, pero Inglaterra decidió prescindir de él para darle cabida a Pietersen, que acababa de clasificarse. Por lo tanto, Thorpe no participó en la serie de partidos de prueba más importante de todos los tiempos contra Australia ese verano.
Anotó 16 siglos en exactamente 100 pruebas con un promedio de 44,66.
Thorpe pasó a ser entrenador y trabajó en Australia para Nueva Gales del Sur, donde entre sus pupilos se encontraban jóvenes llamados David Warner y Steve Smith.
Fue el entrenador principal de bateo de Inglaterra durante varios años y entrenador asistente en la gira Ashes de 2021-22.
Fuera del terreno de juego, el primer matrimonio de Thorpe fracasó de forma muy pública y, como consecuencia, se perdió parte del cricket. Tuvo dos hijos.
Thorpe podía ser sensiblero y a veces pasaba horas contándole a la gente sus problemas. Encontró el amor de nuevo y se casó con Amanda, quien se convirtió en una invitada habitual cuando él estaba de gira como parte del equipo técnico de Inglaterra.
Era muy autosuficiente (le multaron con 1.000 libras por negarse a asistir a un acto oficial durante el Mundial de 1999, por ejemplo), pero me caía muy bien. Era abierto, honesto y tenía un humor autocrítico.
Tras la derrota de Inglaterra en el quinto partido de prueba en Hobart, Thorpe encendió un puro mientras bebía en un espacio cerrado con jugadores de ambos equipos. Llamaron a la policía y él filmó su llegada con su teléfono, proporcionando un comentario. En cuestión de horas, las imágenes se hicieron públicas.
Thorpe perdió su trabajo después de la derrota de Inglaterra por 0-4 en esa serie, pero, en cuestión de semanas, fue contratado como entrenador jefe de Afganistán. Sin embargo, nunca asumió ese puesto y, en mayo de 2022, la PCA emitió un comunicado en el que revelaba que Thorpe estaba «gravemente enfermo» en el hospital.
No se lo volvió a ver en los círculos de cricket después de eso, aunque algunos de sus antiguos compañeros de equipo intentaron mantenerse en contacto. El mundo del cricket estará profundamente conmocionado y entristecido por su fallecimiento.
El BCE dijo en un comunicado: “No parece haber palabras apropiadas para describir el profundo impacto que sentimos por la muerte de Graham.
“Más que uno de los mejores bateadores de Inglaterra, era un miembro querido de la familia del cricket y venerado por los fanáticos de todo el mundo.
“Su habilidad era indiscutible y sus capacidades y logros a lo largo de una carrera internacional de 13 años trajeron mucha felicidad a sus compañeros de equipo y a los seguidores de Inglaterra y Surrey CCC por igual.
“Más tarde, como entrenador, guió a los mejores talentos masculinos de Inglaterra a algunas victorias increíbles en todos los formatos del juego.
“El mundo del críquet está de luto hoy. Nuestro más sentido pésame a su esposa Amanda, a sus hijos, a su padre Geoff y a toda su familia y amigos durante este momento increíblemente difícil. Siempre recordaremos a Graham por sus extraordinarias contribuciones al deporte”.