Al final de la costa, desde los porros pre-liados y las salidas a las 10 a. m. de un columnista en Los Ángeles, se encuentra la Flota del Pacífico de la Armada de los Estados Unidos. En cuanto al tipo de armadura que vuela en lugar de flotar, a Joan Didion le gustaba recordar a esta parte del mundo cuánto de su desarrollo económico dependía de los contratistas aeroespaciales. California, cuyo nombre incluso suena como un sinónimo de «placer», tiene un lado de sangre y hierro.
Si aquí convive la buena vida con la fuerza bruta, la lección no se pierde en lugares mucho más expuestos a los acontecimientos. Cuando regrese a Europa este verano, será a un continente que está compitiendo, no solo bordeando, hacia el mismo equilibrio.
La semana pasada, a instancias del canciller alemán Olaf Scholz, terminó una farsa. Había estado ocurriendo durante toda una vida humana. Habiendo evolucionado más allá del uso de la fuerza, Europa ha actuado en ocasiones como si el mundo exterior hubiera hecho lo mismo, o se pusiera al día en cualquier momento. Lo que comenzó como una “cultura de moderación” en la Alemania Occidental de la posguerra se convirtió en una fe continental más amplia en la ayuda y la diplomacia no solo como necesarias en los asuntos mundiales sino casi suficientes. A juzgar por el plan de Berlín para un ejército permanentemente más grande y su pago inicial de 100.000 millones de euros para ese fin, cierta idea de Europa se ha acabado.
Sin duda, el tropo del continente como una “Venus” pasiva puede llevarse demasiado lejos. Los ejércitos de Gran Bretaña, Francia, Polonia y Noruega inspiraron respeto en Washington durante mis más de tres años allí. También lo que se conoce, en el seco idioma de ese pueblo, como su “cultura estratégica”. Alemania misma ha superado cargas psíquicas que apenas necesitan ser explicadas para intervenir en los Balcanes y más allá.
Es solo que no hay forma de evitar los números. Australia, con menos de la mitad de la población y todas las razones geográficas para eludir, tiene aproximadamente el mismo presupuesto de defensa que Italia. Tampoco se puede olvidar la creciente dependencia de Europa de los productos y la logística estadounidenses, que fue tan conspicua en Kabul en 2021 como lo fue en Kosovo en 1999. Por supuesto, se ha prometido antes el fin de este tipo de abandono. Pero nunca con la claridad de la semana pasada. Y nunca con la neutral Suecia haciendo sus propios gestos en la misma línea.
Este es un momento político, pero no menos revelador como cultural. Es un recordatorio de que el estilo de vida por el que golpeo el tambor en esta columna, y que encuentra su máxima expresión en Europa, donde puedes visitar otro país para almorzar, se basa en su opuesto. Se basa en hombres y mujeres uniformados y el respaldo de la fuerza coercitiva. Transferir una gran parte de esa carga a los EE. UU. no lo hace menos cierto. El poder blando de la UE es tan asombroso como se afirma (véanse las apuestas a largo plazo de Ucrania y Georgia), pero descansa sobre una base de acero.
La calidad de vida europea depende de algo más que de la seguridad física directa. También hay un subsidio implícito en el trabajo. Las vacaciones pagadas, las ciudades limpias, el mínimo social alto: Europa financia estas cosas, en parte, con el dinero que ahorra en defensa. Es completamente posible tener armas y mantequilla, por supuesto. Francia combina un ejército serio con un estado de bienestar serio. Pero lo hace teniendo una carga fiscal importante. Si el continente va a armarse y seguir siendo una “superpotencia de estilo de vida”, se enfrentará a compensaciones que ha eludido desde el final de la guerra fría.
En su mezcla de Toscana y Prusia, California no es extraña en absoluto. No existe una contradicción innata entre el principio del placer y el poder duro. El uno es dependiente e incluso parásito del otro. La pregunta es quién tiene la autoridad moral para decirle a un continente que se ha resistido a esa verdad. Cincuenta años antes de que Scholz hablara, casi hasta el día de hecho, un presidente republicano visitó a un comunista chino y cambió el mundo. Tal vez, como dicen, “solo” Nixon podría haberse salido con la suya. Quizá sólo un socialdemócrata alemán podría haber despertado a Europa de su sueño.
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