Roger Federer (41) anunció este jueves su retiro del tenis. Una era ha llegado a su fin. Pero la admiración permanecerá, por la belleza de su interpretación.
Una vez más, ‘King Roger’ había querido dar el ilustre paseo desde su vestuario hasta la pista central de Wimbledon, donde en 2001 derrotó a su ídolo Pete Sampras y dos años después conquistó el primero de un total de 20 títulos de Grand Slam. Pero el cuerpo de Federer, de 41 años, se niega a servir tras varias operaciones de rodilla. Además, sabe que con el ganador del US Open de 19 años, Carlos Alcaraz, el No. 1 más joven de todos los tiempos, ha surgido un nuevo rey.
Irónicamente, Federer se despedirá la próxima semana en Londres durante la Laver Cup, el encuentro que ideó entre Team Europe y Team World como homenaje al grande australiano de hace más de medio siglo: Rod Laver. Federer habló de una sinfonía de despedida «agridulce» el jueves por una razón, ahora que incluso él no pudo detener el tiempo con un regreso grandioso. Eso todavía es posible en 2017 después de seis meses de lesión.
Su sueño, por supuesto, era leer por última vez los famosos versos del poema, más adelante en el pasillo del estadio de tenis más hermoso de Church Road, en Londres. si de Rudyard Kipling.
Si puedes encontrarte con el triunfo y el desastre / Y trata a esos dos impostores de la misma manera.
Triunfos y derrotas desastrosas, Federer sabe por experiencia lo engañosas que son. La lección en Wimbledon es que todos los tenistas deben tratarlos de manera idéntica. Wimbledon es el mejor estadio de tenis, el teatro de los sueños. Wimbledon es también el escenario en el que Federer ganó un récord de ocho títulos de Grand Slam y sufrió sus derrotas más amargas contra sus mayores rivales Rafael Nadal y Novak Djokovic.
En el césped de Wimbledon, la belleza del juego de Federer fue más palpable. Por ejemplo, en 2001 se manifestó como el tenista atacante que perfeccionó el juego de servicio/volea del siete veces campeón Pete Sampras. El estadounidense no supo qué lo golpeó, el ligero Federer finalmente lo superó en todas las áreas del juego.
El balón rozó el césped tras una volea aterciopelada de Federer. Pero su impactante golpe de derecha y un ingenioso y formidable servicio demostraron ser armas igualmente poderosas para desarrollar el tenis 2.0. Su elegante revés con una sola mano completó el paquete. Federer se elevó sobre la cancha central de Wimbledon, implacablemente como un águila para devorar a su presa y elegante como un bailarín de ballet con zapatillas doradas. Es esta belleza la que Federer aún será recordado y admirado dentro de veinte años.
Federer ha inspirado a varias generaciones con esta magia: fue el aristócrata que atrajo a una nueva audiencia con su tenis con champán. La popularidad de Federer casi se convirtió en una obsesión para Novak Djokovic, con todos los estadios temblando de emoción mientras el favorito del público luchaba contra sus grandes rivales. Todos querían ver ganar a Federer.
grandeza
103 victorias en torneos, incluidos veinte títulos de Grand Slam y seis veces la Copa del Mundo no oficial en las Finales ATP, 310 semanas número 1 en el mundo; son solo números. Djokovic y Nadal han superado estadísticamente a Federer. Si tomas la cantidad de títulos de Grand Slam como punto de referencia, Nadal (22) ahora debería ser llamado el mejor tenista de todos los tiempos. Y quizás Djokovic lo alcance.
Pero los números por sí solos no pueden ilustrar la grandeza de un atleta, son como flores que nunca se marchitan. Federer tenía el don de hacer que un deporte técnicamente tan difícil como el tenis pareciera fácil. Tan suave y suelto, con un juego de pies fenomenal que degradó a casi cualquier oponente a un claus de madera. Federer también demostró que cualquiera puede reinventarse, incluso si cree que ha llegado a su límite.
En ese sentido, la final del Abierto de Australia de 2017 entre Federer y Nadal fue la más hermosa jamás disputada. Incluso más grande que la inolvidable final de Wimbledon de 2008, cuando el rey de la arcilla Nadal, 9-7 en el quinto set, tumbó a Federer de rodillas justo antes de que oscureciera.
Seis meses después, tras otra paliza de Nadal en la final del Abierto de Australia, Federer se echó a llorar. Temía que nunca podría volver a vencer a su amigo y rival, su estadística mutua está bien contra su desventaja con 24-16. Pero una vez fue 23-11, a la edad de 35 años Federer experimentó su renacimiento en Melbourne.
Echa un vistazo a ese rally alucinante de 26 strikes, uno de los puntos más hermosos jamás jugados, mientras Federer neutraliza las bolas letales de Nadal con una nueva táctica al tomar una ventaja de 4-3 en el quinto set. ‘Tomó’ la pelota aún más rápido que antes, en el salto tras el bote. Técnicamente extremadamente difícil, pero de nuevo con aparente facilidad. Y luego, de la nada, apareció ese golpe de derecha que golpeó a Nadal en el corazón.
Federer volvió a llorar cuando Hawkeye, el ojo electrónico, confirmó que había completado un golpe sin precedentes. Ahora eran las lágrimas del hombre que, unos meses antes, había tropezado y abierto el centro de tenis de Nadal en Mallorca tras una operación de rodilla. Y realmente no se había dado la oportunidad de conseguir otro título de Grand Slam.
Rivalidad
La actitud de un luchador callejero como Djokovic no encajaba en su caballeresca rivalidad. Federer había querido compartir la victoria con Nadal, a quien volvió a sostener en un espejo en las semifinales de Wimbledon en 2019. Había llegado a su punto máximo demasiado pronto. En la final, Federer no mostró su lado vulnerable por primera vez.
Djokovic lo había lastimado antes en Wimbledon, la final histórica con un desempate (otra vez abolido) en el 12-12 en el quinto set debería haberse convertido en la obra maestra de Federer. Con 8-7, 40-15, Federer tuvo dos puntos de partido con su propio servicio, la cancha central era un barco agitado en alta mar. Casi se podía oír a los espectadores murmurando sus oraciones rápidas. «Hazlo Roger, hazlo, compone tu última obra maestra».
Pero Federer se puso tenso y bloqueó su camino hacia la red para la volea decisiva. Djokovic olió la incertidumbre en el jugador, a quien tan hábilmente pudo desmontar. Federer finalmente sucumbió en el desempate, 13-12, y fue Djokovic quien silenció a la multitud frenética.
Federer nunca llegaría tan cerca de un título 21 de Grand Slam. El año pasado fue eliminado voluntariamente en los cuartos de final de Wimbledon por Hubert Hurkacz, porque sus frágiles rodillas ya se negaban a funcionar. Un caballero nunca se rinde, Federer nunca lo hizo. Casi sereno, Federer aceptó un ‘bagel’ horroroso (6-0) del polaco, en el último set que jugaría en su amado Wimbledon.
Elevando el deporte al arte
De nuevo, olvida esos números. Federer pasará a la historia como el mayor embajador del tenis, el amable campeón que, con su esposa Mirka Vavrinec y sus gemelos, también representó la armonía de la familia. Quizás fue demasiado civilizado, después de que el técnico holandés Sven Groeneveld, entre otros, lograra frenar las rabietas del adolescente suizo. Nunca se dejó atrapar en una declaración polémica, Federer siempre apostó por la sinergia.
El mayor del tenis ‘The Big Three’ se ha retirado, mientras que el deporte realmente no puede prescindir de él todavía. Como un gran duque, Federer fue recibido este verano en las celebraciones del centenario de la Centre Court de Wimbledon, la única cancha de tenis del mundo que se escribe con mayúsculas. El anhelo de la multitud durante la ovación de pie fue palpable.
Esta ya fue una despedida melancólica para un tenista genio que logró elevar su deporte a una forma de arte. Federer convirtió cada cancha de tenis en un museo y hace mucho que trascendió el deporte. Precisamente por eso -olvidando los números que sugieren lo contrario- se le puede llamar con razón el mejor tenista de todos los tiempos.