UNA de las mayores tristezas de la repentina muerte de George Michael el día de Navidad de 2016 fue que amaba la temporada festiva.
Fue esta adoración la que lo llevó a tomar la decisión de grabar el sencillo Last Christmas hace 40 años, justo cuando se estaba transformando de un pin-up adolescente a un compositor serio.
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Pero el movimiento no fue una sorpresa para su Wham! compañeros de banda Andrew Ridgeley, Helen “Pepsi” DeMacque-Crockett y Shirlie Kemp, ya que todos habían experimentado las indulgentes fiestas de Nochebuena de George.
En el nuevo documental de BBC Two Wham!: Last Christmas Unwrapped, revelan que la megaestrella tenía una razón especial para considerarla la época más maravillosa del año.
En el estreno de la película esta semana, en la que el elenco del vídeo Last Christmas regresa al centro turístico suizo de Saas-Fee donde se filmó, Shirlie, de 62 años, dijo de George: “La Navidad era más grande que él, así que podía disfrazarse de Navidad.
‘Momento desesperado’
“Esa era una de las razones por las que amaba esa época del año y por la que le gustaba ir a cantar villancicos.
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“Imagínese si todo el mundo tuviera iPhone en aquel entonces. Nuestras Nochebuenas fueron las mejores”.
Shirlie tampoco estaba hablando sólo en sentido figurado. George realmente vio la oportunidad de usar disfraces festivos como su oportunidad de salir en público sin que nadie lo reconociera.
Y eso significó que desconocidos en un autobús de Londres recibieran una serenata sin saberlo de una de las estrellas del pop más importantes de Gran Bretaña, además de sus coristas extrañamente familiares.
Pepsi, de 66 años, se ríe al recordar sus aventuras disfrazadas con George y explica: “Vivía en una pequeña casa en Kensington High Street y dijo: ‘¡Bien, vámonos!’. Tenía todas las pelucas y todo.
“Cantábamos frente a una casa y luego terminábamos en un pub gastando el dinero que habíamos recaudado. Luego fue como, ‘Está bien, vayamos allí’, y fue como, ‘No, está demasiado lejos para caminar’.
“Así que nos subimos a un autobús con pelucas y todo, y luego terminábamos en otro pub, causando estragos”.
Andrew, que ahora tiene 61 años, añade con cautela: “Era sólo la primera estrofa y el primer coro que cantábamos. Ése era el alcance total de nuestro conocimiento de los villancicos”.
El documental, que se transmite el sábado por la noche, analiza cómo Last Christmas de 1984, que vendió casi dos millones de copias, fue concebido por George, quien murió inesperadamente hace ocho años, a la edad de 53 años.
Participar fue una experiencia agridulce, especialmente para Andrew, quien formó Wham! con George en 1981 después de que se hicieran amigos en la escuela Bushey Meads en Hertfordshire.
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Al describir la profundidad de su duelo por el cantante, cuenta al documental: “Perder a un amigo tan cercano, alguien con quien tienes una amistad particular y un vínculo particular, fue un momento verdaderamente desesperado.
“Él era esencialmente mi otra mitad. Nunca concebí un futuro sin él. Creo que le hubiera encantado estar aquí en este momento de nuestras vidas”.
Añadió sobre los aliados más cercanos de George: “Había un núcleo de amigos que habían sido nuestros amigos durante algún tiempo.
“Pat y Cheryl estarían allí, por regla general, y Jonny y Dave, a quienes conocí en la universidad cuando tenía 16 años y hemos estado juntos desde entonces”.
Shirlie revela que luchó por celebrar la Navidad durante muchos años después de la muerte de George. Pero finalmente se dio cuenta de que esto no le habría caído bien a su pareja, quien todavía siente que está con ella de alguna manera.
Ella dijo: “Simplemente tienes que ser realmente abierto y positivo cuando pierdes a alguien, que siempre esté cerca de ti, porque si te ayuda a sobrellevar la situación, es lo que debes hacer.
“Cuando has amado a alguien y él te ha amado, eso no desaparece”.
El documental explora cuánto significó para George cumplir el sueño de dar Wham! un número 1 de Navidad.
Era una de las pocas cosas que la banda no había logrado en uno o dos años desde que alcanzaron el gran éxito con temas como Club Tropicana y Bad Boys.
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También consiguieron grandes éxitos en 1984 con temas como Wake Me Up Before You Go-Go, su primer sencillo número uno en el Reino Unido, y el memorable tema solista de George, Careless Whisper.
Un líder festivo en las listas se sentía como el próximo objetivo.
Pero esas esperanzas se vieron frustradas por Do They Know It’s Christmas? de Band Aid, en la que George terminó cantando.
Lejos de sentirse resentida al final, la estrella de gran corazón prometió todas las regalías de Last Christmas a la misma causa de alivio del hambre.
Después de bajar de un vuelo desde Saas-Fee, se dedicó directamente a grabar el tema para el organizador Bob Geldof en Londres, después de haber grabado el icónico vídeo de Last Christmas.
Ahí fue donde se vio a George retozando en la nieve con su interés amoroso, a quien cantó sobre entregarle su corazón, antes de lamentarse: “y al día siguiente lo regalaste”.
‘La música eran sus hijos’
La mujer en cuestión era la modelo Kathy Hill, ahora de 67 años, el único miembro del elenco que no formaba parte del muy unido grupo de amigos de George y Andrew que aparecían en el vídeo.
En el nuevo documental, ella y el resto del elenco del vídeo Last Christmas regresan a Saas-fee para un viaje muy emotivo al pasado.
Incluyó visitar el chalet donde filmaron la mayor parte del metraje y recordar algunos de los percances, incluida la pérdida del broche que fue un elemento central en la historia de la fallida historia de amor de George.
En el documental, Shirlie explica: “George realmente fue el instigador de tener amigos a su alrededor. Creo que tenía la idea de que es un negocio bastante solitario y que viajas mucho, por lo que quería que estuviera a su lado toda la gente que conocía muy bien”.
En el estreno de la película, Andrew recordó cómo todos se bañaron desnudos en Saas-Fee, lo que les llevó a muchos problemas con el gerente del hotel.
No es sorprendente que se consumiera una gran cantidad de alcohol, especialmente durante la escena de la cena festiva, que no tenía por qué ser falsificada de ninguna manera.
Andrew se emborrachó tanto con vino cuando filmaron la famosa comida, donde George mira fijamente a la mujer que lo despreció, que terminó teniendo que escabullirse de las escenas finales para recuperar la sobriedad.
Creo que se dio cuenta ¡Wham! era un vehículo en el que podía florecer su composición.
Andres Ridgeley
Dice: “Fue un verdadero privilegio poder volver con viejos amigos. Y bien podría haber sido al día siguiente.
“Nadie ha cambiado de ninguna manera, al menos no de carácter.
“Fue simplemente una experiencia maravillosa y un sentimiento compartir con ellos allá atrás, aunque obviamente nos faltaba una persona muy importante”.
Andrew habla con gran cariño sobre lo importante que fue Last Christmas para George, a quien siempre llamó Yog porque era una versión abreviada de su nombre real, Georgios Kyriacos Panayiotou.
Aunque su tema navideño lo hacía parecer una canción novedosa, el sencillo representó una gran evolución en su composición.
Era un talento que le permitiría vender más de 100 millones de discos como solista. Andrew dijo: “Yog se sentía infravalorado como compositor y la mejor manera de dejarlo claro era con los números uno.
“A lo largo de 1984 se demostró que los detractores estaban equivocados y su confianza había aumentado.
“Creo que se dio cuenta ¡Wham! era un vehículo en el que podía florecer su composición.
“A través de (álbum de 1984) Make It Big y Last Christmas, fue uno de sus mejores trabajos”.
Me hace sentir muy agradecida y agradecida por lo que Wham! destinado a la gente.
Andres Ridgeley
A pesar de los enormes esfuerzos de George, la pista no se convirtió en el número uno de Navidad hasta el año pasado.
Finalmente alcanzó el primer puesto en parte porque toda una nueva generación descubrió la canción e incluso recreó el video en las redes sociales.
Andrew dijo en el documental: “Todos querían ese estatus de número uno y 2023 fue ese año. ¡Ese Wham! y que la Navidad pasada haya llegado tan lejos y haya tocado tan profundamente a tanta gente, es extraordinario.
“Me hace sentir muy agradecida y agradecida por lo que Wham! destinado a la gente”.
Shirlie, cuyo hijo, el presentador de televisión Roman Kemp, era ahijado de George, añadió: “Aquí estamos honrando una canción que él escribió y que fue tan asombrosa.
“Su música eran sus hijos, era su propósito.
“Entonces, el hecho de que todavía lo honremos entre las generaciones más jóvenes, le encantaría.
“Es increíble escribir una canción que sabes que estará presente cada Navidad. Era un genio”.
- ¡Wham!: Last Christmas Unwrapped se transmite en BBC Two el sábado a las 8.35 p.m.