Desde el deteriorado Neptune Magnet Mall en Mumbai, ha surgido un gigante del transporte internacional de petróleo en los últimos 18 meses, aparentemente de la nada.
Desde que Rusia invadió Ucrania, la compañía ha comprado más petroleros que nadie, elevándose de un desconocido negocio de transporte marítimo indio a uno de los propietarios de buques más grandes del mundo.
Gatik Ship Management poseía solo dos buques cisterna para productos químicos en 2021. En abril, había adquirido una flota de 58 buques con un valor combinado estimado de 1600 millones de dólares, según los expertos en transporte marítimo VesselsValue.
Sin embargo, los orígenes y la propiedad del negocio son un misterio, mientras que sus registros corporativos son escasos. El grupo se registró como exportador en India el 31 de marzo de este año, pero no aparece en el registro corporativo oficial de India.
Una pista importante es que Gatik comparte una dirección en el lúgubre centro comercial con la empresa registrada en Mumbai Buena Vista Shipping, otra operación poco conocida que hace dos años reportó activos por valor de poco más de $ 100,000.
Quién es realmente el propietario de Buena Vista Shipping y quién financió la rápida expansión de la flota de Gatik ha dejado perplejo al mercado petrolero. Pero los agentes marítimos, analistas y comerciantes de materias primas sospechan de un vínculo con su mayor cliente: el gigante petrolero ruso Rosneft.
La flota recién adquirida de Gatik se ha utilizado en gran medida para transportar petróleo desde Rusia, principalmente a puertos en India, según muestran los datos de seguimiento de petroleros. Un análisis del Financial Times de los datos de Kpler, una empresa de análisis, muestra que el grupo indio ha enviado al menos 83 millones de barriles de crudo y productos derivados del petróleo rusos, suficiente para satisfacer la demanda total de petróleo del Reino Unido durante más de dos meses. Más de la mitad de eso proviene de Rosneft. Se cree que las cifras totales son incluso mayores que las del conjunto de datos de Kpler.
«Después de las sanciones de Occidente, era inevitable que las compañías petroleras rusas quisieran participar en el transporte marítimo y creo que Gatik es el mejor ejemplo de que esto suceda», dijo Viktor Katona, jefe de análisis de crudo en Kpler.
“Una empresa en un país que se considera amistoso con el estado ruso, surge de la nada, compra una gran cantidad de camiones cisterna en menos de un año y se dedica casi exclusivamente al servicio de los flujos rusos”.
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Las sanciones occidentales sobre las exportaciones de petróleo rusas en respuesta a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Vladimir Putin en febrero de 2022 han remodelado por completo los mercados petroleros mundiales. Rosneft, el campeón petrolero controlado por el Kremlin y el mayor productor de Rusia, ha estado en el ojo de la tormenta. Igor Sechin, su director ejecutivo y aliado cercano de Putin, es una de las figuras más agresivas y de línea dura del Kremlin, lo que le valió el apodo de Darth Vader.
La UE ha impuesto una serie de restricciones al crudo ruso, más recientemente un precio tope al petróleo manejado por empresas europeas; Los clientes más importantes de Rosneft, Trafigura y Vitol, abandonaron sus acuerdos el año pasado. Tras las sanciones, Nueva Delhi ha optado por aumentar sus importaciones de petróleo ruso, en lugar de imponer sanciones u observar un tope de precios impuesto por el G7.
Ese es el contexto en el que surgió Gatik. VesselsValue, que rastrea las ventas de petroleros, calcula que Gatik ha adquirido al menos 56 buques desde marzo de 2022, incluidos 13 solo en diciembre, cuando comenzó el embargo de la UE sobre el petróleo ruso.
Las compras colocan a Gatik entre los propietarios de petroleros más grandes del mundo, según Rebecca Galanopoulos de VesselsValue. “Para poner esto en perspectiva, de casi 14 000 camiones cisterna activos, la mayoría de estas empresas (1361) poseen menos de 10 camiones cisterna activos; solo 20 empresas, incluida Gatik, poseen 50 o más”.
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Los barcos también se han desvanecido en las sombras. Recientemente, a fines de marzo, al menos 35 de los barcos de Gatik tenían seguro occidental, cuya condición es la adhesión al precio máximo del G7 sobre las ventas de petróleo ruso impuesto desde diciembre pasado.
Sin embargo, a principios de abril, ninguno de los barcos de Gatik tenía seguro de ninguno de los grandes proveedores mutuos reconocidos.
Los antiguos buques de la creciente flota de Gatik habían transportado previamente petróleo crudo por todo el mundo, según muestran los registros de envío. Una vez adquirida por el grupo indio, comenzaron a centrarse en gran medida en la carrera Rusia-India.
Al hacerlo, Gatik, que significa «velocidad» en sánscrito, ayudó a facilitar uno de los cambios más significativos en los flujos de petróleo en décadas. Antes de la guerra de Ucrania, Rusia suministraba menos de 1 por ciento del crudo de la India. Ahora representa alrededor del 30 por ciento, según las estadísticas comerciales oficiales.
Nueva Delhi no ha reprendido públicamente a Rusia por la invasión y, a cambio, se ha beneficiado de millones de barriles de petróleo ruso, a menudo vendidos con un descuento mayor que a otros compradores.
Durante el primer trimestre de 2023, el petróleo comprado por India costó $ 48,03 por barril antes de enviarlo, $ 10 menos que el promedio pagado por otros países, según una investigación de la Escuela de Economía de Kiev basada en los registros de venta de petróleo ruso.
A través de tales acuerdos, India ha absorbido la mayor parte del llamado crudo de los Urales que Rusia exportaba anteriormente al mercado de la UE. Sin embargo, algunas refinerías indias se han quejado de que la pesada mezcla rusa ha estado obstruyendo los viejos equipos de la refinería, según tres personas familiarizadas con el asunto.
En respuesta, Sechin de Rosneft firmó en marzo un acuerdo con Indian Oil Corporation, la principal refinería del país, para aumentar aún más las exportaciones de petróleo a India y “diversificar sus mezclas”. Rosneft era la única compañía petrolera rusa con presencia en India antes de la guerra debido a su participación en la refinería de Nayara en Gujarat, señaló Katona de Kpler. “Ya tenían un pie en el país y entienden cómo se hacen los negocios”, dijo.
La naturaleza exacta de la relación entre Gatik y Rosneft no está clara: Buena Vista, donde un miembro del personal dijo que Gatik era “parte” del grupo, se negó a responder a las consultas del FT. Pero la relación es claramente cercana.
Los funcionarios indios involucrados en la compra de petróleo para sus refinerías le han dicho al FT que han tratado directamente con Rosneft, no a través de intermediarios. Los cargamentos ahora también se venden sobre una base de «costo, seguro y flete», lo que significa que Rosneft es responsable de la entrega del crudo al puerto de destino en India, en lugar de la base «Free On Board» que Rosneft prefería antes de la guerra. cuando el comprador organizó el envío.
Sechin, un bon vivant aficionado al vino, la caza y el jazz, es muy temido en Moscú por sus vínculos con los servicios de seguridad. Extraductor del ejército que habla español y portugués con fluidez, Sechin ha convertido a Rosneft en una herramienta eficaz para la política exterior de Rusia en el extranjero. Pero las sanciones contra la empresa han creado desafíos para su papel como principal exportador de petróleo de Rusia.
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Al entrar en la guerra, Rosneft carecía de una flota propia importante y dependía de los compradores para mover su petróleo. Hizo un breve intento de construir petroleros en 2014 con el fabricante ruso Zvezda, pero el proyecto avanzó poco, en parte porque Rosneft nunca creyó que Occidente se arriesgaría a interrumpir los flujos mundiales de petróleo al bloquear el acceso de Rusia al transporte marítimo, dijo una persona cercana a Rosneft. PIE.
Pero las sanciones y restricciones significaron que Rosneft y otros productores rusos no solo necesitaban encontrar nuevos clientes, sino también barcos para transportar el petróleo. A medida que aumentaban los precios pagados por el envío de petróleo ruso, creció una «flota fantasma» global de embarcaciones de propiedad opaca dispuestas a arriesgarse a sanciones para servir a este nuevo mercado lucrativo.
En Mumbai, las visitas a las oficinas de las empresas indias brindan pocas respuestas adicionales sobre Gatik y Buena Vista. En la dirección dada anteriormente para ambas empresas en el centro comercial, se apilaba en el suelo una correspondencia dirigida a la misteriosa empresa. Muchas compañías navieras tienen su base en el Neptune Magnet Mall.
El 31 de marzo, Gatik Ship Management utilizó la dirección del centro comercial de la oficina abandonada cuando se registró como comerciante exportador en la Dirección General de Comercio Exterior de la India.
La puerta de las oficinas vacías de Gatik en un centro comercial de Mumbai y una carta dirigida a la empresa © FT montage
Recientemente, Buena Vista se mudó a un nuevo desarrollo reluciente en uno de los suburbios más ricos de la ciudad que se encuentra junto a un lago. Un empleado confirmó que Gatik era “parte” del grupo antes de negarse a responder más preguntas. La gerencia quería mantener un “perfil bajo”, dijo la persona.
Buena Vista no respondió a las solicitudes de comentarios.
Los directores registrados de Buena Vista son dos ciudadanos indios, Umesh Suvarna Vasu y John Pinto Agnelo, y la empresa también tiene una oficina en Dubái. Las bolsas de trabajo náuticas muestran que la compañía contrató para una variedad de roles en el último año, incluidos jefes de cocina y engrasadores. La gente en el centro comercial que albergaba la antigua oficina de Buena Vista dijo que la compañía había estado reclutando mucho antes de mudarse.
Todos menos dos de los barcos de Gatik están registrados a nombre de empresas de un solo barco registradas en las Islas Marshall y la propiedad de esas empresas no es pública.
Sin embargo, en un artículo de 2016 en la revista Russian Pioneer sobre su amor por el jazz, Sechin se puso lírico sobre una de sus bandas favoritas, el «magnífico» cubano. hijo orquesta, el Buena Vista Social Club.
Ya sea por coincidencia o por diseño, una de las embarcaciones de la flota de Gatik se llama Buena Vista. El nombre de su propietario registrado en las Islas Marshall: Social Club Inc.
Información adicional de David Sheppard y Max Seddon