Faltan sólo cinco meses para la primera navegación del MS Romantika y el sistema de reservas ya no funciona. Es el 1 de noviembre de 2021, el primer día en el que se podrán adquirir billetes para la nueva conexión de ferry entre Eemshaven en Groningen y Kristiansand en Noruega. Pero el sitio web de la recién fundada Holland Norway Lines (HNL) no puede atender a 30.000 visitantes.
Los problemas se resuelven rápidamente. Para la naviera, el problema es sobre todo una señal de esperanza: el entusiasmo por la nueva conexión parece abrumador.
Menos de dos años después, las preocupaciones son de una naturaleza completamente diferente. Holland Norway Lines solicitó un aplazamiento del pago el miércoles por la mañana. El ferry MS Romantika se encuentra en Emden, en el muelle. El barco no navega actualmente, a la espera de novedades.
Sobre el Autor
Jurre van den Berg es reportero regional de de Volkskrant en el norte de los Países Bajos e informa sobre la evolución de la situación en las provincias de Groninga, Frisia y Drente.
La quiebra parece inevitable. Los viajeros varados en Kristiansand y Emden están solos. Se les aconseja buscar refugio en los servicios de ferry que navegan hacia Dinamarca y recurrir a su seguro de viaje. Probablemente puedan silbar para pedir su dinero. ¿Qué le salió mal al servicio de ferry que parecía beneficiarse de la marea?
18 horas navegando
Después de décadas de decepciones, el Eemshaven de Groningen florece tras el cambio de siglo. Como zona industrial, no tanto como punto de partida para unas vacaciones. Desde hace años sólo sale un ferry hacia la isla alemana de Borkum, en Wadden.
Más entusiasmo genera el servicio de ferry a Noruega, que se inaugurará en 2021. El MS Romantika está siendo reparado en un astillero de Finlandia. La travesía nocturna de 18 horas de navegación ahorra 1.100 kilómetros de conducción. A bordo hay espacio para 1.500 pasajeros. En apenas dos meses, el contador ha aumentado hasta las 30.000 reservas, mucho antes del primer viaje el 7 de abril de 2022.
El momento parece perfecto. ‘No es una costa sino fiordos’, mensaje Noticias RTL este verano. Debido, entre otras cosas, al calor en otras partes de Europa y a la naturaleza agreste, Escandinavia es más popular que nunca como destino de vacaciones. Según la organización coordinadora de viajes ANVR, el número de viajeros se ha duplicado en Noruega en comparación con 2019.
HNL tiene un acuerdo con el puerto de Groningen Seaports para que durante los primeros meses se pueda utilizar el muelle público de carga pesada de Eemshaven. La naviera aún no dispone de terminal propia. Sin embargo, el primer año fue un gran éxito, con 168.000 viajeros en ocho meses.
Crisis de energía
Desde las primeras conversaciones, HNL sabe que pronto deberá construirse su propio muelle permanente en Eemshaven. Pero eso requiere decenas de millones. No todos los inversores desde el principio están dispuestos o son capaces de aceptar esto. Por muy popular que sea la conexión en ferry con Noruega entre los viajeros, conceder un gran préstamo a la empresa que inicia es demasiado arriesgado para los bancos. Mientras tanto, los costes del combustible también son millones de euros más altos debido a la crisis energética.
A pesar del contrato de arrendamiento de varias hectáreas, los planes y promesas de construir su propio muelle persisten. A partir del 1 de enero de 2023, esto será suficiente para la autoridad portuaria. Groningen Seaports ya no está dispuesto a conceder a HNL un trato preferencial. A partir de ahora, para el muelle público se aplicará lo siguiente: primero en llegar, primero en ser atendido.
Y los pasajeros lo notan. Cada vez se cancelan más viajes porque el muelle no está disponible. A veces sólo escuchan esto con un día de anticipación. Al final, se cancelan más de veinte travesías, para disgusto de los viajeros.
Nuevo comienzo desde Alemania
A finales de marzo, HNL presentará una solución. Para gran decepción de muchos residentes de Groningen, el servicio de ferry se desvía hacia Alemania. El nuevo director financiero Wilbert Boneschansker habla en el periódico del norte de un nuevo comienzo. «No puedo negar que hemos sufrido una mella, pero ahora estamos trabajando en la continuidad y la recuperación».
Boneschansker espera 250.000 pasajeros en 2023. La facturación crecerá de 39 a 72 millones. Pero el primer viaje desde Cuxhaven, el 18 de abril, fue cancelado. Según HNL, los «preparativos logísticos y operativos» requieren más tiempo.
Después de seis semanas, el servicio de ferry se trasladará a Emden a principios de junio. El buen humor vuelve a prevalecer. «La mudanza es un momento importante para nosotros, porque el viaje es muy popular entre los holandeses y los alemanes», afirmó en un comunicado de prensa el nuevo director general de HNL, Morten Aggvin. En la foto adjunta, junto con el alcalde de Emden, toca la bocina del barco con una amplia sonrisa. El número de reservas sería ya un cuarto superior al del año anterior, «muy por encima de las expectativas».
Pero el servicio se queda atrás. Los pasajeros se quejan de la aglomeración a bordo. Los tiempos de espera son largos y el embarque es complicado. La comunicación, por ejemplo sobre retrasos en los viajes, también es motivo de crítica. En general, la empresa dio una impresión de desorganización.
Sin que el mundo exterior lo sepa, el hogar financiero está demostrando ser insostenible. El miércoles, los pasajeros reciben de repente un mensaje de que su cruce ha sido cancelado. El Romantika no navega, por ahora. Y la venta de entradas está en suspenso.
«Las operaciones comerciales están bajo presión, en parte debido a las pérdidas financieras sufridas a principios de este año debido al período turbulento en Eemshaven», explica HNL.
Sin red de seguridad
Existe un gran riesgo de que cientos de viajeros entren económicamente en el barco. Según la Asociación de Consumidores, HNL está afiliada a la Stichting Garantiefonds Reisgelden (SGR). Pero resulta que se trata de HNL Travel, una empresa independiente que ofrece paquetes turísticos. Parece que la red de seguridad no se aplica a los cruces regulares.
En una última actualización del jueves, la naviera mantiene su valentía. Para 2024, los cruces no han sido cancelados por el momento. «El administrador designado por la ley holandesa intentará encontrar una solución a corto plazo para Holland Norway Lines que pueda asegurar futuros viajes.»