Para muchos europeos, cuanto más cerca están de Rusia, más rápido sube su costo de vida.
El grado de dependencia de un país de Rusia para sus necesidades energéticas es un factor clave, pero no el único, que decide qué tan rápido ha aumentado la inflación desde que la invasión total de Ucrania por parte de Moscú en febrero hizo que los precios de los combustibles fósiles se dispararan.
Los estados bálticos y los demás países del este de la UE se han visto muy afectados, al igual que la propia Ucrania. Muchas de estas naciones tienen vínculos estrechos con Rusia y sus fuentes de energía. Pero su inflación más alta también refleja un crecimiento económico reciente más fuerte y mercados laborales más ajustados.
“A medida que el crecimiento y los mercados laborales se recuperan de la crisis de Covid y los precios de la energía se disparan, la inflación europea ha alcanzado nuevos récords”, dijo Anna Titareva, economista europea de UBS. “El lastre clave para los ingresos de los hogares en la eurozona ha sido un fuerte aumento en los precios de la energía”.
Un tercio de los 27 miembros de la UE han experimentado una inflación de dos dígitos, en particular Estonia, donde los precios al consumidor están aumentando a una tasa anual de casi el 19 por ciento. El primer ministro de Polonia, Mateusz Morawiecki, comenzó a referirse a la “inflación putin”, ya que busca culpar a la invasión del presidente ruso, Vladimir Putin, por los precios mucho más altos.
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La inflación más extrema, sin embargo, se encuentra en Turquía, donde un colapso en el valor de la lira y las consecuencias de la guerra de Ucrania han hecho subir los precios un 70 por ciento en el año hasta abril.
Otros países que enfrentan una inflación creciente también dependen en gran medida de Rusia para su energía. Casi todas las importaciones de energía de Lituania provinieron de Rusia hasta hace poco, según datos de Eurostat basados en suministros de 2020, mientras que en Eslovaquia y Grecia fue cerca de la mitad. En abril, Lituania se convirtió en el primer país de la UE en cortar el suministro de gas ruso.
La energía representó más de la mitad del aumento general de la inflación en la eurozona a niveles récord de 7,4 por ciento en el último año, según Eurostat. Los elevados costos de la energía fueron una de las principales razones por las que los precios de producción de bienes industriales alemanes aumentaron más de un tercio en el año hasta abril, el aumento más rápido desde 1949, según la oficina federal de estadísticas, Destatis. Destatis dijo el viernes que las centrales eléctricas estaban pagando cuatro veces más por los suministros de energía que el año pasado. Los precios de los metales, papel, fertilizantes, alimentos y otros materiales también aumentaron considerablemente.
Otros productos también se están volviendo más costosos para los consumidores europeos, en particular los alimentos, el alcohol y el tabaco, que representaron casi una quinta parte del crecimiento anual de los precios.
En los EE. UU., la inflación ha sido más alta que en la eurozona, llegando al 8,3 por ciento en abril. Pero mucho menos de esto se debe a la energía, que solo representa un tercio del crecimiento de los precios de EE. UU. durante el año pasado. Esto ilustra cómo EE. UU. es más autosuficiente en energía que Europa, pero también que su economía se ha sobrecalentado más, lo que ha provocado fuertes aumentos en el precio de los bienes, servicios y salarios no energéticos.
Si bien el último brote de inflación se extiende por toda Europa, es más moderado en algunos países, en particular Suiza y Francia.
La fortaleza reciente de la moneda suiza, considerada un refugio seguro en tiempos de crisis, ha sido un factor importante que limita la inflación en el país al 2,5 por ciento. “Está claro que un franco fuerte reduce el precio de las importaciones”, dijo Andréa Maechler, miembro de la junta del banco central suizo, en una conferencia este mes.
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La combinación energética de Suiza es otro factor, ya que genera gran parte de su electricidad a partir de fuentes renovables, como la energía hidroeléctrica o la energía nuclear, en lugar de combustibles fósiles.
Los precios al consumidor suizos eran “extremadamente altos” antes de este episodio global de inflación, por lo que el país estaba “partiendo de un punto diferente” con menos capacidad para que las empresas los subieran aún más, señaló Nadia Gharbi, economista de Pictet Wealth Management en Ginebra.
En Francia, el crecimiento de los precios al consumidor es un tercio más bajo que en Alemania y la mitad de la tasa en los Países Bajos.
“La política del gobierno es una parte importante de la explicación de por qué la inflación francesa es más baja”, dijo Holger Schmieding, economista jefe de Berenberg en Londres, señalando el tope en las facturas de electricidad de los hogares.
Este efecto se reflejó en España, donde un tope en los precios del gas redujo la cantidad que los hogares pagaron por energía y agua el mes pasado, lo que ayudó a que la inflación general retrocediera desde un máximo de 37 años el mes anterior.
Las medidas para proteger a los hogares del aumento de los costos de la electricidad y el combustible llevaron a que la inflación energética general de la eurozona se desacelerara en abril, pero se mantuvo elevada en 37,5%, muy por encima de los niveles anteriores en los 23 años de historia de la eurozona.
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La presión fue aún mayor en los Países Bajos, donde los precios de la energía al consumidor aumentaron un 83 por ciento en el año hasta abril, lo que representa un desafío para un país que importa aproximadamente la mitad de su energía de Rusia. El primer ministro Mark Rutte dijo recientemente que los holandeses deben aceptar ser “un poco más pobres”.
En el Reino Unido, la energía ha representado una proporción menor de la inflación general. Pero el levantamiento de un tope en el precio de la energía desempeñó un papel importante en el aumento de los precios en el país a un máximo de 40 años del 9 por ciento en abril.
Los precios de los alimentos en Gran Bretaña también están aumentando considerablemente, un 6,7 por ciento, lo que llevó al gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, a disculparse esta semana por ser “apocalíptico” al hablar del impacto de Ucrania, un gran productor de trigo, que no puede exportar.
Los precios de los alimentos y las bebidas no alcohólicas aumentaron aún más rápido en la eurozona. Schmieding dijo que esto podría continuar acelerándose ya que “las presiones de los oleoductos sobre los precios de los productores de alimentos aún no han afectado completamente al consumidor”.
La inflación de los alimentos afecta más a los hogares de las regiones más pobres, ya que gastan una mayor parte de sus ingresos en artículos esenciales. España, Portugal, Grecia, Polonia y los países bálticos se encontraban entre las naciones expuestas a aumentos de dos dígitos en el año hasta abril.
La UE está presionando para reducir su dependencia de la energía rusa, prohibiendo gradualmente las importaciones de carbón del país y trabajando en un movimiento similar para el petróleo.
Aunque es probable que las fuentes alternativas de combustibles fósiles sean más caras y que una interrupción del suministro de gas ruso podría causar una crisis energética en toda regla en Europa, la mayoría de los economistas esperan que la inflación alcance su punto máximo este verano y que disminuya constantemente durante el resto del año. .
“Siempre que no tengamos una escalada del conflicto en Ucrania y otro aumento en los precios de la energía, creo que pronto veremos un pico y luego una disminución en la inflación”, dijo Gharbi de Pictet. “La respuesta política y la combinación energética de cada país serán muy importantes para decidir qué tan rápido cae”.
Esta historia se ha modificado desde su publicación para corregir las cifras de inflación de Moldavia y Macedonia del Norte en el gráfico y para aclarar que Lituania cortó las importaciones de gas ruso en abril.