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Un candidato anticorrupción que participará en la segunda vuelta de las elecciones de Guatemala dijo que temía que «grupos políticos criminales» intentaran bloquearlo de la presidencia después de que un tribunal suspendiera los resultados de la primera vuelta.
“La democracia de Guatemala corre un riesgo terrible”, dijo Bernardo Arévalo, de 64 años, al Financial Times. “Tememos esto [suspension] está abriendo la puerta a simplemente ver qué pasa en el camino para intentar que no lleguemos a la segunda ronda”.
Arévalo fue el finalista sorpresa en la primera vuelta de la votación presidencial del mes pasado. Eso le ganó un lugar en la segunda vuelta de agosto contra la ex primera dama Sandra Torres.
Asegurar un lugar en la segunda vuelta también colocó a Arévalo en la línea de fuego de algunos miembros de la élite política y empresarial del país, quienes, según los analistas, están decididos a mantener el statu quo en la economía más grande de Centroamérica.
Un grupo de 10 partidos políticos interpusieron recursos legales contra los resultados de la primera ronda, alegando irregularidades en el proceso de conteo, y el sábado el máximo tribunal de Guatemala ordenó la suspensión de los resultados oficiales a la espera de una revisión de cinco días. Eso llevó al gobierno de EE. UU. a expresar «profunda preocupación».
Arévalo dijo que las impugnaciones no tenían base legal porque ya había pasado el plazo para presentar denuncias. Teme que la decisión de la corte pueda señalar un esfuerzo más amplio para ayudar al candidato del partido gobernante, Manuel Conde, que quedó en tercer lugar, o incluso retrasar el proceso de modo que el Congreso elija un nuevo líder temporal.
Arévalo afirmó que los partidos políticos de Guatemala eran “una expresión de una conspiración de grupos políticos criminales que tienen intereses diferentes” que “se niegan a perder el control del sistema”.
El presidente actual, el conservador Alejandro Giammattei, debe renunciar bajo el límite actual de mandato único de Guatemala.
En las elecciones de junio, casi una cuarta parte de las boletas quedaron en blanco o se anularon en medio del descontento público, y ningún candidato obtuvo más del 16 por ciento de los votos después de una dura campaña en la que cuatro aspirantes fueron excluidos por diferentes tecnicismos.
El partido de centro-izquierda UNE, cuyo candidato Torres salió primero, fue uno de los partidos que presentaron la impugnación legal. Los analistas dicen que los grupos que se oponen a Arévalo probablemente se sientan más cómodos con Torres.
Observadores electorales de la Organización de los Estados Americanos dicho no había razón para sospechar irregularidades lo suficientemente grandes como para cambiar el resultado, y la revisión ordenada por la corte constitucional no estaba prevista en la ley guatemalteca.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo el domingo que Washington estaba «profundamente preocupado» por los intentos de interferir en las elecciones de Guatemala. “Socavar las elecciones del 25 de junio sería una grave amenaza para la democracia con implicaciones de gran alcance”, dijo en un comunicado.
Guatemala, que terminó una brutal guerra civil de 36 años en 1996, tiene una economía estable pero altos niveles de pobreza y desnutrición, empujando a más de 230,000 de sus ciudadanos a cruzar ilegalmente la frontera de Estados Unidos en 2022.
Arévalo, un extraño que languidecía en las encuestas antes de la votación, dijo que pensaba que el país estaba en una encrucijada. “En estas elecciones el país realmente puede empezar a corregir el rumbo y detener este proceso de deterioro en el que estamos”, dijo. “La gente sigue huyendo del país para buscar un futuro en Estados Unidos porque este país no se lo ofrece”.
Su partido, Movimiento Semilla, tiene raíces en lo que algunos llamaron la “primavera guatemalteca”, protestas contra la corrupción política que fueron reveladas por un organismo de investigación respaldado por la ONU en el país.
Desde que ese organismo fue cerrado abruptamente en 2019, decenas de periodistas, exfiscales y jueces involucrados en su trabajo han sido encarcelados o han huido al exilio. Arévalo, quien participó en las protestas, quiere trabajar con los exfuncionarios para diseñar un nuevo sistema anticorrupción.
“Son los guatemaltecos que mejor entienden cómo está operando la toma corrupta del sistema”, dijo.
La elección también plantea cuestiones de política exterior. Guatemala es uno de los pocos países de la región que mantiene lazos diplomáticos con Taiwán. Panamá, El Salvador y Honduras han cambiado sus relaciones con China en los últimos años. Arévalo quiere fortalecer los lazos con China, pero dijo que basaría cualquier decisión en lo que sea mejor para el país.
Arévalo, quien nació en el exilio en Uruguay, dijo que era un socialdemócrata a favor de una economía de mercado regulada. No aumentaría los impuestos, sino que combatiría la evasión, al mismo tiempo que exploraría asociaciones público-privadas para proyectos de infraestructura.
Arévalo dijo que los últimos tres gobiernos han presenciado un deterioro democrático y espera que el Tribunal Supremo Electoral no permita más ilegalidades.
“¿Qué garantías hay si se pierde el sistema electoral, que era casi la última garantía para generar algún tipo de solución?” él dijo.