Después de que Corea del Norte revelara sus primeros casos de coronavirus en mayo de este año, muchos temían lo peor para la población desnutrida y no vacunada del país aislado.
Durante más de dos años desde el inicio de la pandemia, el régimen totalitario del país sostuvo que ni una sola persona había dado positivo por covid-19 dentro de sus fronteras, afirmación tratada con escepticismo por parte de expertos extranjeros en salud pública.
Pero menos de 10 días después de admitir repentinamente una serie de brotes en todo el país en mayo, un editorial en el periódico estatal Rodong Sinmun declaró que Corea del Norte estaba «superando con éxito» la crisis, pregonando la respuesta del líder Kim Jong Un y advirtiendo a otros países por Políticas de confinamiento “débiles”.
Desde entonces, las autoridades de Corea del Norte han afirmado que solo ha habido 74 muertes como resultado de 4,8 millones de casos en el país, o una tasa de mortalidad de aproximadamente 0,0015 por ciento, en comparación con 0,7 por ciento en Gran Bretaña, 0,3 por ciento en EE. UU. y 0,1 por ciento en Corea del Sur durante el mismo período.
El sábado, Corea del Norte no reportó ni un solo caso nuevo de fiebre por primera vez desde que anunció el brote por primera vez. Los medios estatales elogiaron “el poder organizativo y la unidad única de la sociedad de [North Korea].”
Los giros y vueltas de la propaganda norcoreana en los últimos meses han ofuscado la realidad de la pandemia en el país. Pero también han servido para ilustrar la compleja y cambiante relación del régimen con la realidad misma.
“Es importante que el liderazgo de Corea del Norte muestre a la gente que tiene el control total de la situación”, dijo Rachel Minyoung Lee, analista principal de Open Nuclear Network en Viena y experta en los medios estatales de Corea del Norte.
“Pero también es arriesgado que los medios estatales creen una desconexión demasiado grande entre las afirmaciones del régimen y la experiencia de los ciudadanos”, dijo. “El régimen vive y muere por la propaganda”.
En un raro discurso televisado en octubre de 2020, Kim lloró mientras describía las dificultades que enfrentaba su país mientras luchaba con la amenaza del covid-19 y una serie de inundaciones devastadoras.
“Nuestra gente ha depositado su confianza en mí, tan alto como el cielo y tan profundo como el mar, pero no siempre he estado a la altura de manera satisfactoria. Realmente lo siento por eso”, dijo Kim, limpiándose los anteojos mientras elogiaba a los soldados que trabajaban arduamente en los proyectos de recuperación de inundaciones.
“Mis esfuerzos y sinceridad no han sido suficientes para librar a nuestro pueblo de las dificultades de su vida”.
Los analistas dijeron que, en lugar de una muestra espontánea de emociones, el discurso constituyó la ejecución obstinada de un cambio de estrategia que Kim había esbozado en una carta a los funcionarios el año anterior.
«Lo que es importante . . . es hacer que la gente entienda profundamente que el líder no es alguien que está apartado del pueblo, sino que comparte la vida y la muerte, las alegrías y las tristezas con el pueblo”, escribió Kim a los trabajadores de propaganda en 2019.
“En nombre de resaltar su grandeza, terminamos ocultando la verdad. . . [Only] cuando el pueblo es cautivado por el líder como ser humano y camarada, brota su lealtad absoluta”.
El memorando puso énfasis en la humildad y la transparencia que se han reflejado en los mensajes del régimen desde que Kim asumió el control tras la muerte de su padre, Kim Jong Il, en 2011.
“Durante décadas, Corea del Norte afirmó que sus líderes no tenían ningún defecto”, dijo Go Myong-hyun, investigador principal del Instituto Asan de Estudios Políticos en Seúl. “Pero Kim Jong Un era diferente, admitiendo problemas. Fue una estrategia para diferenciarse de su padre, y tuvo éxito”.
La pandemia de coronavirus ha presentado el mayor desafío para la estrategia de medios en evolución de Kim. El rápido reconocimiento por parte de los medios estatales en mayo de 2 millones de casos de un «virus maligno» no especificado tomó a muchos expertos por sorpresa.
“Supongo que cuando dijeron que durante dos años habían controlado la pandemia, en realidad querían decir que el virus no se había arraigado en la capital”, dijo Christopher Green, consultor senior de International Crisis Group.
“Eso es probablemente lo que cambió. Pero con el espíritu de convertir limones en limonada, desde entonces se han centrado en hacer propaganda del liderazgo de Kim Jong Un para guiar la respuesta del gobierno”.
Lee argumentó que el régimen estaba “tratando de ser más transparente, no por el bien de la transparencia, sino porque necesitaba crear conciencia sobre los pasos que los ciudadanos debían tomar para combatir la propagación y asegurar la participación de la gente en ese proceso”.
Los observadores han puesto en duda las estadísticas oficiales de covid-19 de Corea del Norte, y se cree que el régimen comenzó a administrar vacunas después de rechazarlas inicialmente © Korea News Service/AP
Describió los boletines de noticias de Corea del Norte con gráficos ingeniosos con las últimas cifras oficiales de infección y un funcionario de salud pública sombrío, apodado el «Anthony Fauci de Corea del Norte», presidiendo tranquilas sesiones informativas diarias.
“El régimen claramente ha aprendido mucho de las transmisiones de Covid de Corea del Sur y Occidente”, agregó Lee, y señaló la constante infiltración de medios extranjeros en el país en las últimas décadas.
“Pero la población de Corea del Norte también ha estado expuesta a demasiadas influencias externas para que sus líderes continúen siendo mitificados como figuras divinas”.
Green enfatizó la inverosimilitud de las estadísticas de infección y muerte por covid-19 del régimen, así como la reciente afirmación ampliamente ridiculizada de Corea del Norte de que el virus había ingresado a través de «cosas extraterrestres, fenómenos climáticos y globos» flotando en el país desde Corea del Sur.
Corea del Norte importó 3554 ventiladores invasivos de China en junio, un gran aumento desde abril a pesar de una fuerte caída en el comercio entre los dos países durante el mismo período.
Pyongyang también aceptó algunas vacunas contra el covid-19 de China y comenzó a administrar dosis, según Gavi, la alianza mundial de vacunas. El régimen rechazó previamente las ofertas de pinchazos a través de la iniciativa Covax de la Organización Mundial de la Salud.
“Han adoptado una estrategia de reconocer los problemas cuando no se pueden negar”, dijo Green. “Pero su instinto de negar, ofuscar y ocultar no ha cambiado fundamentalmente: este tipo de régimen tiene un problema estructural con la honestidad”.
Información adicional de Song Jung-a en Seúl