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La industria solar europea debería disfrutar del sol. La energía solar es fundamental para las esperanzas de la UE de generar el 45 por ciento de su electricidad a partir de fuentes renovables para 2030.
Sin embargo, desde agosto, ocho empresas europeas de la cadena de suministro solar se han declarado en quiebra, han pausado la producción, han advertido sobre el cierre de fábricas o han reestructurado deudas, según SolarPower Europe. Las empresas nacionales no pueden competir con un exceso de importaciones a bajo precio procedentes de China, el líder mundial.
La suiza Meyer Burger Technology es un ejemplo de la crisis: sus acciones cayeron un 87 por ciento el año pasado. Anunció la semana pasada que cerca una planta de producción de módulos en Alemania, una de las más grandes de Europa, y esperaba recaudar hasta 250 millones de francos mediante una emisión de derechos para financiar la expansión en Estados Unidos.
Ahora hay presión sobre Bruselas para que intervenga imponiendo aranceles estrictos u otras medidas para apoyar a la industria solar nacional. Hay pocas opciones fáciles: las restricciones comerciales a los fabricantes son odiadas por sus clientes, los desarrolladores solares. Habiendo perdido ya su posición como mayor fabricante de paneles solares del mundo a manos de China a principios de la década de 2000, el tan esperado renacimiento de la fabricación solar en Europa parece poco probable.
Las fuerzas detrás de la crisis son múltiples. La capacidad de fabricación de energía solar china ha superado la demanda interna, particularmente porque las empresas han construido líneas de producción para nuevas tecnologías y al mismo tiempo producen modelos más antiguos. Esto llevó a exportaciones récord al extranjero en 2023 que superaron con creces las instalaciones en mercados como Europa.
Las empresas de servicios públicos y mayoristas, afectados por los problemas de la cadena de suministro pandémica, han aprovechado la caída de los precios para acumular reservas mientras Europa trabaja para alcanzar objetivos ecológicos.
Las instalaciones europeas, aunque aumentaron significativamente, no alcanzaron algunas de las previsiones más alcistas. Se espera que el crecimiento se desacelere este año a medida que se modere la fuerte demanda residencial. Las restricciones a las importaciones chinas en otros lugares, incluido Estados Unidos, han desviado los envíos a Europa, dice el Consejo Europeo de Fabricación Solar.
Los fabricantes más pequeños de Europa no pueden competir en precio: los paneles fabricados en China se pueden producir por tan solo la mitad del costo de los equipos fabricados en Europa. La diferencia entre las importaciones y las instalaciones solares europeas debería reducirse este año, opina Marius Mordal Bakke de Rystad, pero esta diferencia sigue estando muy por encima de los niveles normales.
Incluso si se pudieran encontrar soluciones de financiación para evitar nuevas insolvencias, la pequeña escala de la industria europea seguirá siendo problemática.
Europa está tratando de reforzar las cadenas de suministro nacionales prometiendo subastas de energía en las que el contenido local, no sólo el precio, determina las ofertas ganadoras. Pero estos serán en minoría. Hay poco que pueda persuadir a los inversores de que la industria europea de paneles solares tiene esperanzas de llegar a las tierras altas iluminadas por el sol.
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