Una crisis cada vez más profunda en el sistema de salud de Colombia está enfrentando al presidente izquierdista del país sudamericano, Gustavo Petro, con líderes empresariales y políticos de oposición que lo acusan de eludir al Congreso para promover su agenda radical.
Después de que los legisladores archivaron su histórico proyecto de ley de atención médica, Petro ordenó a los reguladores que se hicieran cargo de las dos aseguradoras de salud privadas más grandes del país, que enfrentan importantes problemas de liquidez. Estas medidas significan que más de la mitad de las cuentas de atención médica de la población ahora están bajo administración estatal, según grupos de la industria.
Petro, quien dice que las reformas son necesarias para eliminar la corrupción, hacer que el sistema sea financieramente sostenible y mejorar la cobertura en las zonas rurales, pronto hará otro esfuerzo para conseguir su proyecto de ley de salud. Pero los líderes empresariales y de la oposición dicen que en lugar de reformar el sistema para mantenerlo a flote, Petro está permitiendo que las aseguradoras colapsen debido a su oposición ideológica al sector privado.
“[The government] Sabe cómo destruir un sistema que no le gusta pero no tiene ninguna estrategia para enfrentar la destrucción”, dijo Bruce Mac Master, presidente de la asociación empresarial más grande de Colombia. «Quieren intervenir en cualquier actividad en la que crean que el Estado debería participar».
Durante décadas, las aseguradoras privadas, conocidas colectivamente como Empresas Prestadoras de Salud (EPS), han sido una piedra angular del sistema de salud, que brinda cobertura a aproximadamente el 98 por ciento de una población de 52 millones. Los colombianos pagan algunos de los costos de bolsillo más bajos de la región.
El gobierno establece los pagos de seguros para las personas mediante pruebas de recursos, que se depositan en un fondo administrado por el gobierno. Luego se distribuyen a las aseguradoras para que se paguen a los hospitales y otros proveedores de atención médica.
Pero Petro ha acusado a las EPS con fines de lucro de administrar mal sus finanzas y perpetuar las discrepancias en el acceso a la atención médica entre los centros urbanos y las comunidades rurales aisladas. Propuso que la gestión de los fondos pase de las aseguradoras a los alcaldes locales.
“La salud no puede ser un negocio, ni el paciente un cliente”, dijo Petro el año pasado cuando envió su proyecto de reforma al Congreso. “Queremos que un médico pueda ir a la casa de una familia campesina, por muy lejos que esté”.
Los analistas citan una serie de problemas con el sistema de salud de Colombia. De las 27 EPS, sólo siete cuentan con las reservas financieras y técnicas suficientes exigidas por los reguladores. Otros sufren de una falta de capacidad de gestión, mientras que los pagos del gobierno no cubren los crecientes costos de actualizar el equipo y la infraestructura hospitalaria, así como el aumento de personas que buscan tratamiento.
Daniel López Morales, profesor de derecho en la Universidad Javeriana de Bogotá, dijo que si bien “no existe una receta mágica” para resolver la crisis, cualquier reforma debe dar tiempo para la transición y contar con la aceptación de todos los participantes.
«El sistema de salud debe considerarse como una colaboración entre el sector privado, en lugar de algo antagónico», afirmó.
En abril, los reguladores gubernamentales tomaron el control de las dos EPS más grandes de Colombia, Sanitas y Nueva EPS, reemplazando sus directorios ejecutivos por un año.
En Sanitas, que asegura a unos 5 millones de personas, los reguladores encontraron pérdidas de más de 100 millones de dólares y un «aumento de los costos operativos injustificados». En Nueva EPS, la aseguradora de salud más grande de Colombia con casi 11 millones de afiliados, dijeron que faltaban US$1.250 millones en facturas en los estados financieros.
Si bien Sanitas no ha respondido a la presentación del regulador, el directorio destituido de Nueva dijo que no tenía conocimiento de ninguna factura oculta en sus cuentas, que fueron firmadas por Deloitte y KPMG.
El proyecto de reforma de Petro buscaba suplantar a las aseguradoras privadas con una agencia gubernamental para pagar directamente a los hospitales. Después de que el Congreso lo archivara en abril, el presidente dijo que las grandes empresas se habían convertido en “dueñas de la política” y que presentaría otro proyecto de ley cuando comenzara la próxima sesión legislativa en julio.
Petro dijo que sin intervención, el sistema podría colapsar a medida que algunas de las EPS comiencen a colapsar. “Si quisiera deshacerme de las EPS, ¿sabes qué haría? No presentar un proyecto de reforma y dejar que suceda lo que está pasando”, dijo el año pasado.
Su predicción parece estar cumpliéndose. Sura, que tiene alrededor de 5 millones de afiliados, solicitó el mes pasado aprobación regulatoria para retirarse del sistema de salud, alegando que los recursos que recibió del gobierno no cubrían sus costos. El EPS registró 92,3 millones de dólares en pérdidas netas desde 2022/23.
Gustavo Morales, presidente de una asociación de seguros privados, dijo que si bien el gobierno no fue el principal responsable de la crisis financiera del sector, podría haber señalado una intención de trabajar con aseguradoras como Sura para mantener el sistema a flote.
“Lo que motivó la decisión de Sura fue la percepción de que no había voluntad de corto plazo [from the government] sentarnos y resolver el problema con la urgencia que se requiere”, dijo Morales.
A los líderes empresariales les preocupa que el enfoque intervencionista del presidente pueda usarse para ampliar el papel del Estado en la educación y reformar las leyes laborales, si el Congreso no aprueba las reformas planificadas en estos sectores antes de que finalice su sesión el 20 de junio.
El viernes, los legisladores de la cámara baja, donde la coalición de Petro tiene una cómoda mayoría, aprobaron su reforma de pensiones sin debatirla, lo que podría abrir el proyecto de ley a impugnaciones legales antes de que el presidente lo promulgue.
«En un sistema democrático se presenta algo que luego está sujeto a un contrapunto, a un proceso de negociación», dijo Antonio José Ardila, un magnate empresarial y ex embajador de Colombia en el Reino Unido, añadiendo que el gobierno había evitado con frecuencia un enfoque consultivo.
La agitación de Petro con el sector privado se produce en medio de un lento crecimiento del producto interno bruto del 0,6 por ciento en 2023 y un pronóstico del 1,2 por ciento este año, según la OCDE. Un déficit en los ingresos fiscales llevó al gobierno el lunes a recortar el gasto público en 5.000 millones de dólares. Mientras tanto, se pronostica que el déficit fiscal para este año será del 5,6 por ciento del PIB en medio de una alta inflación del 7 por ciento.
Ante las finanzas cada vez más ajustadas, figuras de la oposición están instando a Petro a moderar su enfoque combativo hacia los negocios y promover la inversión.
“Estamos viendo una clara persecución por parte del gobierno al sector privado”, dijo el ex presidente de derecha Iván Duque en una conferencia bancaria la semana pasada.
«Eso significa que las empresas están recortando su inversión estructural y la inversión extranjera directa está saliendo del país, generando incertidumbre».