La semana pasada, el director general de la BBC, Tim Davie, se preparaba para lanzar un nuevo comienzo para la emisora nacional después de meses de confusión.
En abril, Richard Sharp renunció como presidente de la BBC debido a un aparente conflicto de intereses sobre su relación con el ex primer ministro Boris Johnson en el momento en que fue designado para el cargo. Eso fue solo unas semanas después de un furor político en torno al presentador de fútbol Gary Lineker, quien comparó la política de inmigración del gobierno con la de Alemania en la década de 1930.
Para Davie, el lanzamiento del informe anual de la BBC, que tuvo lugar esta semana, sería una oportunidad para hacer borrón y cuenta nueva.
En cambio, Davie fue alertado el jueves pasado por la oficina de prensa de la BBC de que el periódico The Sun estaba planeando una exposición sobre uno de sus principales presentadores que involucraba afirmaciones de pagarle a un adolescente por imágenes explícitas.
Fue el comienzo de un escándalo vertiginoso y rencoroso que ha dominado la conversación nacional durante más de una semana, sobre todo en la propia BBC. Pero también ha expuesto cuán vulnerable es la BBC como institución en el clima político y mediático actual.
Una semana después del primer reportaje, todavía hay poca información concreta sobre si Huw Edwards, el presentador del Noticias a las diezen realidad ha hecho algo poco profesional o poco ético.
La policía ya ha concluido que no hubo conducta delictiva. Ha sido suspendido por la BBC mientras lleva a cabo su propia investigación. Según su esposa Vicky Flind, Edwards, quien ha hablado públicamente en el pasado sobre su lucha contra la depresión, está en el hospital después de «sufrir graves problemas de salud mental».
Si bien muchos otros detalles siguen sin estar claros, el furor de Edwards es la última demostración de cómo la BBC se ha convertido en un saco de boxeo político en una era de política populista, sus aspiraciones de imparcialidad satirizadas por críticos de derecha e izquierda como una evasión del establecimiento.
Particularmente para las secciones de derecha del Partido Conservador, y para una serie de periódicos de derecha, incluido The Sun, la BBC suele ser presa fácil para los ataques al estilo de la guerra cultural. Muchos de esos mismos periódicos también están resentidos por la tarifa de licencia obligatoria que pagan los televidentes británicos para apoyar a la BBC.
A los pocos días de las primeras acusaciones sobre un entonces presentador anónimo, Lee Anderson, vicepresidente del Partido Conservador, acusó a la BBC de ser «un refugio seguro para los pervertidos» y pidió que se eliminara la tarifa de la licencia.
Richard Sharp, a la izquierda, renunció como presidente de la BBC en abril debido a un aparente conflicto de intereses relacionado con su relación con el ex primer ministro Boris Johnson, a la derecha © FT Montage/BOE/EPA
Incluso en los mejores tiempos, dice un ex miembro de la junta, la BBC existe en un estado de «perma-crisis». En un intento por mantener su imagen de transparencia, la BBC a menudo informa exhaustivamente sobre sí misma, pero a veces eso solo sirve para amplificar las críticas sobre la forma en que opera.
“La BBC tiene que realizar sus actividades diarias rodeada por un pelotón de fusilamiento circular de periódicos de derecha”, dice David Yelland, ex editor de The Sun. “Lo único de lo que nunca se puede acusar a la BBC es de censura o de no cubrirse adecuadamente, pero el problema es que los enemigos de la BBC lo saben, por lo que confían en que la BBC los ayude a destruirse a sí mismos”.
mascarón de proa de la sala de redacción
Para la BBC, esta semana se ha convertido en un doloroso recordatorio de una crisis de hace más de una década. En 2012, se supo que Jimmy Savile, quien había sido un destacado presentador y personalidad de la BBC durante décadas, había sido un violador y abusador sexual en serie. Más tarde, no solo se descubrió que la BBC había permitido su comportamiento, sino que canceló una exposición póstuma de él después de su muerte en 2011.
Si bien las nuevas acusaciones son muy diferentes a los reclamos contra Savile, un reportero senior dice: «Cualquier cosa que nos vincule con el fracaso de la protección infantil es básicamente la peor historia posible para nosotros». El escándalo de Savile, que sigue siendo planteado por los críticos de la BBC, fue un factor importante en la caída en 2012 de George Entwistle, entonces director general.
También es dañino que las acusaciones se hayan hecho contra el testaferro de la redacción de la BBC. Edwards no solo presenta el programa insignia de noticias nocturnas, sino que también encabeza importantes eventos nacionales, desde la noche de las elecciones hasta la reciente coronación. Suya fue la voz que anunció la muerte de la Reina a millones de hogares. Para muchos en Gran Bretaña, Edwards personifica la idea de la BBC como una emisora de servicio público que puede, en ocasiones, unir a la nación.
Para Davie, la historia en The Sun lo dejó luchando para demostrar que estaba tomando las acusaciones en serio, pero que no se apresuraba a emitir un juicio en ausencia de evidencia concluyente.
Cuando se reveló que el equipo de quejas de la BBC sabía de las denuncias desde mayo, los políticos exigieron saber por qué las denuncias no se habían elevado más rápidamente a los altos ejecutivos y por qué no se hizo más para contactar a la familia o hablar con el presentador. .
La BBC dice que intentó comunicarse con la familia dos veces, una vez por correo electrónico y la segunda vez por teléfono, pero no había intentado comunicarse con ellos desde el 6 de junio. Edwards no fue contactado hasta el jueves pasado, justo antes de que apareciera la historia de Sun, que fue cuando Davie también se enteró por primera vez de los reclamos. Davie ha ordenado una revisión de los procedimientos internos de la BBC.
A pesar del descontento de algunos en la sala de redacción, los expertos de la BBC dicen que el trabajo de Davie está asegurado. “Él solo podía tomar decisiones basándose en la información que tenía y la organización se movió muy rápido cuando fue a Davie”, dice un ejecutivo de la BBC. “Si debería habérselo dicho antes es otra cuestión y eso es lo que veremos a continuación”.
Solo el año pasado, la BBC tuvo que realizar otra investigación interna sobre la conducta del ex DJ de Radio 1, Tim Westwood, que descubrió que puede haber habido momentos en que la corporación debería haber hecho más para investigar las acusaciones en su contra. La corporación ha reconocido que recibió seis denuncias por acoso y conducta sexual inapropiada, lo que el DJ niega.
La BBC publicó un blog en vivo que brindaba cobertura minuto a minuto de su propia crisis durante la semana, con la vista frecuente en las noticias de la BBC de sus propios reporteros parados fuera de la BBC en busca de comentarios sobre las acusaciones contra la entonces estrella de la BBC sin nombre.
El personal actual y anterior de la BBC ahora se pregunta si la emisora fue demasiado lejos al tratar de romper las acusaciones en sus noticias sobre el escándalo en un intento por demostrar la independencia.
Jon Sopel, un ex corresponsal de la BBC, dice que “el periódico The Sun y BBC News necesitan mirarse a sí mismos sobre algunos de los reportajes porque todo equivale a alguien con una vida privada complicada y problemas de salud mental”.
“Creo que la BBC definitivamente saldrá empañada de esto”, dice otro expresentador de la BBC. “No puedo pensar en ninguna otra organización de noticias que se persiga tan despiadadamente”.
Punto de mira político
En los últimos años, la BBC ha sido atacada cada vez más por políticos que la acusan de defender el statu quo político, incluido el Partido Nacional Escocés y el Laborismo cuando estaba encabezado por Jeremy Corbyn.
La crítica más destacada, sin embargo, ha venido de la derecha y ha sido amplificada por diarios del grupo Mail y de los propiedad de Rupert Murdoch, incluido The Sun.
“La BBC siempre está en el punto de mira de las facciones del partido que han pasado décadas haciendo campaña contra su existencia”, dice Claire Enders, analista de medios independiente.
John Simpson, editor de asuntos mundiales de la BBC, resumió el punto de vista de muchos en la BBC cuando le dijo a BBC Radio 2 que la cobertura de la prensa derechista “alimenta una campaña política concertada en este país contra la BBC. Lo alientan los periódicos de Murdoch, The Telegraph y el grupo Mail; quieren ver efectivamente el final de la BBC, quieren verla destruida”.
El tono populista de algunas de las críticas a menudo se combina con quejas sobre el pago de la licencia. Obligar a todos los propietarios de televisores a pagar a la BBC £ 159 al año era más fácil de justificar cuando era el principal proveedor de noticias y entretenimiento: se ha vuelto más difícil de vender cuando la gente también paga por Netflix o Spotify.
La BBC también está bajo una presión financiera cada vez mayor dada una caída en términos reales de los ingresos de casi un tercio desde 2010, y las expectativas de que esto empeorará a medida que la inflación erosione sus ingresos debido a una congelación de dos años en la tarifa de la licencia.
La emisora ha tratado de reducir costos y racionalizar algunas de sus operaciones durante el año pasado, pero los analistas argumentan que estas restricciones de gasto la debilitan aún más cuando lucha por los espectadores contra grupos tecnológicos estadounidenses con mucho dinero como Amazon, Netflix y Apple.
La BBC dijo el martes que enfrentaba «decisiones difíciles» sobre «servicios muy queridos». A principios de este año, la BBC se vio obligada a revertir la decisión de cortar el coro de cámara de BBC Singers después de la presión de músicos y políticos. Pero a los expertos les preocupa lo que será necesario cortar a continuación y si encontrará el dinero para construir la próxima generación de servicios de radio y televisión.
Muchos en la BBC quieren centrar la atención en The Sun por publicar las acusaciones en primer lugar, especialmente después de que el abogado del joven en cuestión dijera que había negado que el periódico no imprimiera.
La Organización de Estándares de Prensa Independiente había recibido 80 quejas sobre la cobertura de la saga por parte de The Sun y las estaba revisando para evaluar si el periódico había violado el código de los editores, según un portavoz. En un momento durante la semana, a la cuenta de Twitter de Edwards le gustó un tuit que sugería que The Sun podría “enfrentarse a la madre de todas las acciones por difamación”.
The Sun defendió su reportaje, diciendo que no nombró a Edwards ni al joven involucrado en su historia inicial y agregó que fueron otros medios de comunicación, incluida la BBC, los que primero hicieron «sugerencias sobre posibles delitos».
En medio de las muchas preguntas sin respuesta, lo que está en juego parece ser mayor para una emisora estatal que busca equilibrar la imparcialidad con la corrección ética, que para un periódico sensacionalista libre de establecer su propia agenda.
“The Sun ha hecho lo que mejor sabe hacer, ha dañado a la BBC y se ha hablado de ello en todos los boletines de noticias durante toda una semana”, dice David Yelland, el exeditor. “La atmósfera en The Sun no será negativa, será positiva”.