Xi Jinping llegó a Hong Kong esta semana para elogiar la versión de Beijing de “un país, dos sistemas”. Esta es la fórmula que se suponía garantizaría la autonomía de la ciudad durante 50 años tras su regreso al dominio chino desde el Reino Unido en julio de 1997. Al hacerlo, el presidente de China también enterró de una vez por todas las libertades de la ciudad, así como las esperanzas de la mayoría de sus 7,4 millones de habitantes por una democracia genuina.
Su visita estuvo cargada de simbolismo. En su primer viaje fuera de China continental desde el comienzo de la pandemia, Xi conmemoró el 25.º aniversario del traspaso al juramentar al nuevo director ejecutivo de Hong Kong, John Lee, un expolicía de alto rango que supervisó el aplastamiento de la disidencia en 2019 que provocó el puño de hierro de Beijing. la ciudad para apretar. Los manifestantes que saludaron a Xi la última vez que visitó en 2017 no se vieron esta semana por ninguna parte. Han huido, han sido arrestados o acobardados en silencio.
Está claro que, a mitad del período de 50 años en el que se suponía que las libertades perdurarían, Beijing ha incumplido por completo las garantías dadas por Deng Xiaoping, el exlíder chino que propuso por primera vez “un país, dos sistemas”.
El cambio no ha ocurrido de la noche a la mañana. A lo largo de los años, las diferencias entre la interpretación de Beijing y Hong Kong de “un país, dos sistemas” se han expresado en las manifestaciones. Los movimientos de protesta que detuvieron un impulso educativo nacionalista en 2012 y exigieron una mayor democracia en 2014 pusieron a prueba la paciencia de Beijing. El movimiento de 2019 para un desarrollo democrático más rápido ocasionalmente se volvió violento, lo que le dio a Xi la oportunidad de imponer una ley de seguridad nacional en Hong Kong.
Esto se ha utilizado para aplastar la disidencia pacífica, arrasando la arena política anteriormente diversa de Hong Kong, así como su rica sociedad civil. Una ley electoral igualmente cínica, también impuesta en Hong Kong, ha convertido sus elecciones locales, una vez bulliciosas, en farsas «solo para patriotas».
En un mundo justo, el partido comunista chino y los funcionarios que dirigen Hong Kong pagarían un precio por esto, y la erosión del estado de derecho también degradaría el atractivo de la ciudad como centro financiero internacional. Hay algunas señales de que esto está en marcha: casi la mitad de las empresas europeas en Hong Kong buscan mudarse este año, según una nueva encuesta. Pero fueron los duros controles pandémicos de la ciudad en lugar de la erosión de las libertades democráticas lo que ha sido el ímpetu.
Puede que a Beijing no le importe demasiado: en 1997, el PIB de Hong Kong era equivalente al 18,4 por ciento del de China continental, pero cayó al 2,1 por ciento el año pasado. Los mercados financieros de Hong Kong eran únicos en el contexto chino hace 25 años, pero ahora enfrentan el desafío de los prósperos centros financieros tanto en Shanghái como en Shenzhen.
A largo plazo, es posible que los bancos y las empresas no se desanimen por la represión política en un Hong Kong más centrado en China. Después de todo, el comercio florece en otros regímenes con antecedentes cuestionables en materia de derechos humanos. La libre circulación de capitales dentro y fuera de Hong Kong, su moneda vinculada al dólar estadounidense, las bajas tasas impositivas y el modelo de derecho consuetudinario para los contratos comerciales son lo que realmente valoran las grandes empresas. Pekín debería atesorar estos últimos vestigios del dominio británico y salvaguardarlos contra la corrupción y el favoritismo político.
En última instancia, el aplastamiento de la disidencia en Hong Kong y sus duras restricciones por el covid-19 emanan de la misma fuente: el deseo de control por parte del PCCh, al que el gobierno de Hong Kong se ha sometido por completo. Las regulaciones de pandemia de la ciudad eventualmente se relajarán. El control de hierro del partido sobre Hong Kong, por desgracia, no lo hará. Si Pekín, en su afán de control, acaba sofocando lo que hace único a Hong Kong en mayor medida de lo que ya lo ha hecho, habrá dejado algo insustituible.