Tamanna Khan ha estado luchando para ponerse al día con sus clases desde que su escuela en India reabrió esta primavera, casi dos años después de cerrar durante la pandemia de coronavirus.
La familia del niño de 11 años se vio muy afectada por las consecuencias económicas de la enfermedad. Acabó con los ingresos de su padre como sastre en Mumbai, y él y su esposa se vieron obligados a abandonar su barrio marginal para regresar a su pueblo natal, a varias horas de distancia en automóvil. Dejaron a su hija con su tía, donde luchó por continuar sus estudios en línea con solo un teléfono móvil para usar.
“Estudiar en línea fue muy difícil y aburrido, con malas conexiones. Tuve muchos problemas para aprender”, dijo Khan, quien desde entonces regresó a la escuela. “Fue muy difícil estar sin mis padres”.
La pandemia ha dejado a millones de niños en todo el mundo que, como Khan, viven en la pobreza, enfrentando reveses educativos y angustia emocional. Ahora se han enfrentado a nuevas presiones a medida que el aumento de la inflación y la inseguridad alimentaria amenazan los medios de subsistencia de sus familias, la financiación de sus escuelas y su propio futuro.
Los padres, maestros y legisladores están preocupados por cómo ayudar a los jóvenes que enfrentan múltiples desafíos. Estos temas serán discutidos por los gobiernos en la ONU Cumbre de Transformación de la Educación en Nueva York el lunes, donde se esperan pedidos de fondos sustanciales para enfrentar la crisis.
“Hay una gran brecha de aprendizaje debido a la pandemia”, dijo Divya Dhangar, quien trabaja en un programa Teach for India en 34 escuelas de Mumbai, incluida la de Khan. “Los niños se acostumbraron tanto a quedarse en casa que no vieron la importancia de estudiar”.
Dhangar estima que un tercio de sus hijos se quedaron atrás de los niveles normales de rendimiento y, desde entonces, algunos han abandonado la educación por completo.
Un estimar por el Banco Mundial sugiere que la «pobreza de aprendizaje», que define como que los niños no pueden entender un texto escrito simple a la edad de 10 años, ha aumentado en un tercio en los países de ingresos bajos y medios desde el comienzo de la pandemia. Dijo que el 70 por ciento de los niños de 10 años en esas naciones ahora no podían comprender un texto simple en comparación con el 57 por ciento en 2019.
Sin una reestructuración por parte de los gobiernos para encontrar financiamiento fresco y dirigido de manera más eficiente para abordar las crecientes desigualdades que resultaron de Covid-19, se proyecta que la pérdida global de ingresos a lo largo de la vida de los niños educados durante la pandemia ascendería a $ 21 billones.
Stefania Giannini, subdirectora general de educación de la Unesco, advirtió sobre una inminente «crisis educativa» en una cumbre preparatoria en junio y agregó: «A menos que transformemos radicalmente nuestras prioridades, no habrá vuelta atrás».
Existe una preocupación compartida por la restricción de las finanzas gubernamentales para las escuelas en los países más pobres, impulsada por la desaceleración económica durante la pandemia, el aumento de la deuda y los pagos de intereses y la perspectiva de una inflación continua. A Encuesta del Banco Mundial a los ministerios de finanzas sugiere que dos quintas partes de los países de ingresos bajos y medianos bajos han recortado el gasto en educación desde 2020, en un promedio del 13,5 por ciento.
Eso ha llamado la atención sobre la necesidad de garantizar un gasto más efectivo. Junto con el apoyo para el bienestar emocional, el Banco Mundial, la Unesco, Unicef y los donantes que participan en la cumbre abogan por un mayor enfoque en el «aprendizaje fundamental», mejorando los resultados de los estudiantes, en particular mediante la entrega de habilidades sólidas de alfabetización y aritmética en la escuela primaria como elementos esenciales para su posterior desarrollo. progreso educativo.
Pero con escasas señales de nuevos fondos o un consenso sobre las políticas, algunos se muestran escépticos sobre la reunión de la ONU. “Las expectativas son bajas”, escribió el Centro para el Desarrollo Global, un grupo de expertos, en la preparación para la cumbre. “Nadie está proponiendo ningún tipo de acuerdo internacional vinculante sobre estándares educativos, y los donantes de ayuda extranjera muestran pocas señales de aportar grandes compromisos financieros nuevos”.
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El grupo de expertos argumenta que la agenda de la cumbre es demasiado amplia e incluye factores como la educación centrada en la concienciación sobre el cambio climático. Sin embargo, sus propios analistas piden una mayor atención a aún más políticas, incluida la prevención de la violencia en las escuelas y la lucha contra los continuos peligros del envenenamiento por plomo para el desarrollo infantil en los países de bajos ingresos.
Desde que la guerra de Rusia contra Ucrania despertó nuevas preocupaciones sobre la pobreza alimentaria, los programas de alimentación escolar se han convertido en un foco particular tanto en los países más ricos como en los más pobres. El objetivo es combatir el hambre en el hogar, incentivar a las familias a mantener a sus hijos en la escuela y ayudarlos a desarrollarse de manera saludable a través de una mejor nutrición.
“La alimentación escolar es una buena inversión. Tiene que ser universal”, dice Wawira Njiru, directora de Food4education, una organización benéfica de Kenia que ejecuta programas en 77 escuelas de todo el país que ha visto un aumento en la demanda. «Es realmente impactante ver cómo el aumento de los costos de los alimentos significa que los padres no pueden permitirse alimentar a sus hijos y cómo los está afectando».
Laura Savage, directora del Grupo de Financiadores de la Educación Internacional, una asamblea de filántropos que busca coordinar su apoyo, dijo que la cumbre de educación del lunes debe ir más allá de simplemente resaltar las preocupaciones sobre la crisis global al cristalizar medidas prácticas para ayudar a los niños más pobres del mundo.
“Sigo convencida de que el progreso en la educación no se trata de entender lo que funciona, sino de cómo se brinda el apoyo”, dijo.