La BBC está inmersa en una crisis creciente por su decisión de obligar a Gary Lineker a «dar un paso atrás» en la conducción de su programa deportivo de más alto perfil tras acusarlo de violar su política de imparcialidad política.
Suspensión de Lineker del programa de jugadas destacadas de la Premier League Partida del día ha provocado una huelga por parte de otros empleados y colaboradores de la BBC, lo que ha sumido su cobertura deportiva de fin de semana en el caos.
El caso se produce cuando el director general de la BBC, Tim Davie, busca reforzar la imparcialidad de la corporación, que dijo que era su ambición clave cuando asumió el cargo en septiembre de 2020. Pero la disputa está aumentando la presión sobre el liderazgo de la corporación por su sesgo percibido a favor del gobierno.
“Este es el mayor escándalo desde la debacle de Newsnight”, dijo un gerente senior de la BBC, refiriéndose a un escándalo sobre el mal manejo de las acusaciones de abuso sexual en 2012.
El martes, Lineker reaccionó a la última política migratoria del gobierno tuiteando que era «inconmensurablemente cruel», y agregó que el lenguaje utilizado sobre los inmigrantes «no era muy diferente al que usaba Alemania en los años 30». La BBC lo suspendió el viernes, diciendo que «daría un paso atrás» en el programa.
Una parte de la cobertura deportiva de la BBC se vio interrumpida el sábado a medida que aumentaba la ira por su suspensión. espectáculos de la tarde Foco de fútbol y Puntuación final fueron cancelados mientras que la estación de radio 5 Live cambió de programación deportiva programada a podcasts.
Alex Scott, ex internacional de Inglaterra y presentador de Foco de fútboltuiteó que «simplemente no se siente bien seguir adelante con el programa de hoy».
Mientras Partida del día seguirá adelante, la BBC se ha visto obligada a cambiar radicalmente su formato después de que los copresentadores de Lineker se retiraran. El programa generalmente presenta lo más destacado de los partidos de fútbol de la Premier League del día y la discusión de los juegos. La BBC dijo que esta semana, en cambio, «se centraría en la acción de los partidos sin presentaciones en el estudio ni expertos».
No se pedirá a los futbolistas que participen en entrevistas para el programa. El sindicato de jugadores, la Asociación de Futbolistas Profesionales, dijo que había estado hablando con sus miembros “que querían tomar una posición colectiva y poder mostrar su apoyo a aquellos que eligieron no ser parte del episodio de esta noche”.
Lineker, que ha sido un nombre familiar en Gran Bretaña desde la década de 1980, fue un jugador estrella de Inglaterra en dos Copas Mundiales y ha estado presentando Partida del día desde 1999.
Es dueño de un tercio de Goalhanger Podcasts, que produce «The Rest is Politics», encabezada por el ex-doctor laborista Alastair Campbell y Rory Stewart, un liberal exdiputado tory. Un editor de la BBC lo llamó “el diario interno de los padres centristas”.
La BBC ha sido acusada durante mucho tiempo por algunos políticos de derecha de estar sesgada hacia puntos de vista liberales. Un alto ejecutivo de la BBC dijo que la política personal liberal de Lineker era “el problema”. “Esto sería un problema menor si fuera maoísta”.
Los periodistas de la BBC han informado de un creciente malestar dentro de la corporación sobre la interpretación de imparcialidad del equipo directivo en los últimos años. “Editores [are increasingly] buscando adelantarse a las inevitables quejas de Downing Street”, dijo una fuente.
Richard Sharp, el presidente de la BBC, ha sido objeto de críticas por no revelar su presunta participación en las discusiones relacionadas con un préstamo de hasta 800.000 libras esterlinas para Boris Johnson, el primer ministro que lo recomendó para el puesto poco después. Sharp ha negado haber actuado mal y se niega a renunciar, diciendo que no facilitó ni arregló el financiamiento para Johnson.
Greg Dyke, el exdirector general, dijo el sábado que “la BBC ha socavado su propia credibilidad [by suspending Lineker] porque parece, según la percepción que existe, que la BBC ha cedido a la presión del gobierno”.
La disputa también ha puesto a la BBC bajo presión por el empleo continuo de Lord Alan Sugar, quien respaldó a los conservadores en 2017 y 2019. Sugar presenta El aprendiz, un reality show.
Sin embargo, un productor senior dijo que a raíz de las revelaciones de Sharp se sintieron presionados para encontrar historias que no serían útiles para los conservadores. «Fue un poco ‘demostrémosles que no somos parciales'».
La disputa deja a la gerencia de la BBC buscando un medio para resolver el enfrentamiento con algunos de sus empleados más destacados.
Un ex alto dirigente de la BBC dijo: “No se han dejado una salida”. Varios expertos especularon que Lineker o Davie podrían ser expulsados.
Otro ex ejecutivo dijo: “Si eres Tim [Davie] e hiciste de la imparcialidad tu tono, tienes que morir en esta colina. De hecho, es la colina de Tim. Si alguien va a morir, tiene que ser él. Pero no podemos tener eso”.
“Lo más obvio es realizar una revisión independiente de las reglas, recuperar a Gary y pedirle que no tuitee sobre esto mientras tanto”.
Como presentador de deportes, Lineker ya tiene más libertad de acción que los periodistas de la BBC para expresar sus opiniones públicamente. Algunos críticos de la corporación han sugerido que las reglas deberían flexibilizarse aún más.
En un comunicado, la BBC dijo: “La BBC solo podrá ofrecer programación deportiva limitada este fin de semana y nuestros horarios se actualizarán para reflejar eso. Lamentamos estos cambios que reconocemos que serán decepcionantes para los fanáticos del deporte de la BBC. Estamos trabajando duro para resolver la situación y esperamos hacerlo pronto”.
Barbara Slater, directora de BBC Sport, le dijo al personal el sábado: “Estamos trabajando duro para resolver la situación”.
“Entendemos lo inquietante que es esto para todos ustedes”, dijo en un correo electrónico al personal de BBC Sport. “Entendemos la fuerza del sentimiento que ha generado el tema”.
Información adicional de Josh Noble