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Un portavoz militar israelí ofreció el martes algunos consejos a los palestinos que buscan huir del bombardeo de su país a la Franja de Gaza: “salgan” a través de la frontera “abierta” con Egipto.
El problema es que el cruce de Rafah, en el sur del enclave palestino, había sido cerrado más temprano ese día y sólo está abierto a viajeros con autorización previa. Un ataque aéreo israelí también causó daños cerca del cruce.
La oficina del portavoz militar, el teniente coronel Richard Hecht, emitió más tarde una aclaración, mientras que las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que «no había habido ningún llamado oficial por parte de Israel para que los residentes de la Franja de Gaza salieran a Egipto».
Pero sus comentarios subrayaron cómo el conflicto iniciado por la mortífera incursión de Hamás en Israel el sábado (el peor ataque contra el Estado judío desde su fundación) rápidamente amenaza con extenderse más allá de sus fronteras. En particular, pone de relieve la preocupación de larga data de El Cairo de que Israel quiera trasladar a Egipto sus problemas relacionados con la Gaza controlada por Hamás.
“Israel, como fuerza ocupante, tiene responsabilidades hacia Gaza según el derecho internacional. No puede renunciar a esto” y trasladar el problema a Egipto, dijo Ahmed Kamel al-Beheiry, analista del Centro Al-Ahram de Estudios Políticos y Estratégicos.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, «buscaba ampliar la crisis y ejercer presión no sólo sobre los habitantes de Gaza sino también sobre los países vecinos», añadió.
Netanyahu ha aconsejado a los habitantes de Gaza que “se vayan”, y Egipto es el único lugar lógico al que pueden ir, dado que no pueden huir a Israel.
Egipto ha trabajado con Israel para mantener a los más de 2 millones de habitantes de Gaza hacinados dentro de su populoso enclave costero. El Cairo controla Rafah, el principal cruce para cualquier palestino que busque salir al mundo exterior. Egipto e Israel coordinan ampliamente la seguridad fronteriza y existe confianza entre sus agencias de seguridad.
El Cairo también es muy consciente de la simpatía que muchos de los 100 millones de habitantes de Egipto tienen hacia el deseo palestino de tener un Estado. El domingo, un día después de la incursión masiva de Hamás en la que murieron al menos 900 israelíes, un policía egipcio mató a dos turistas israelíes en la ciudad de Alejandría.
Egipto, primer Estado árabe que normalizó las relaciones con Israel en 1980, ha desempeñado desde entonces un importante papel de mediación en las guerras entre Israel y Hamás, trabajando para garantizar altos el fuego. Se espera que esta vez El Cairo también desempeñe un papel similar.
Michael Wahid Hanna, analista del International Crisis Group, dijo que no estaba claro cuándo comenzarían las negociaciones.
«Los israelíes aún no han entrado en Gaza y la ofensiva terrestre no ha comenzado», dijo Hanna, refiriéndose a una posible invasión israelí de Gaza en represalia por el ataque del 7 de octubre.
“Egipto eventualmente jugará esto [mediation] desempeñar un papel de alguna forma, pero este conflicto no tiene precedentes y no debemos asumir que seguirá guiones preexistentes”.
El factor que complica la situación esta vez es que más de 100 rehenes israelíes están en manos de Hamás y sus aliados. El grupo militante ha amenazado con ejecutar a un rehén cada vez que Israel bombardea una zona residencial sin previo aviso.
«No tenemos ningún punto de referencia para esto» en guerras anteriores, afirmó Hanna. «La presión desde dentro de Israel sobre Netanyahu para negociar podría tener un impacto cuando comience la mediación».
Según los analistas, el papel como mediador de conflictos ha ayudado a apuntalar la posición internacional de Egipto. Rodeado de conflictos y Estados fallidos en Libia y Sudán, el historial de Egipto en la obtención de treguas también ha ayudado a silenciar las críticas occidentales sobre su historial de derechos humanos.
Egipto está haciendo preparativos para recibir a los heridos y enviar ayuda humanitaria a Gaza cuando sea posible. Al mismo tiempo, la televisión israelí informó que Israel había advertido a Egipto que bombardearía cualquier camión de ayuda enviado para aliviar la presión sobre Gaza, que el martes sufrió otro día de bombardeos israelíes.
Conflicto palestino-israelí
Decenas de miles de palestinos han huido de sus hogares en Gaza, donde la electricidad es intermitente y el acceso a los alimentos está restringido. Los funcionarios de salud en el territorio mediterráneo dijeron que 765 palestinos habían sido asesinados en los últimos cuatro días.
La confusa declaración de Hecht estuvo lejos de ser la primera vez que un israelí sugirió que los palestinos fueran a Egipto. Los políticos y comentaristas de derecha dentro de Israel habían argumentado periódicamente que los habitantes de Gaza podrían ser reasentados en la península del Sinaí.
Egipto ha respondido a través de medios controlados por el Estado. El canal de noticias Al Qahera dijo el lunes en las redes sociales que altas fuentes egipcias le habían dicho que la “soberanía egipcia” no debía ser violada y que las “autoridades ocupantes son responsables de crear corredores humanitarios para salvar al pueblo de Gaza”.
También esta semana, un destacado presentador de televisión egipcio, Lamis al-Hadidy, dijo que acoger a los habitantes de Gaza “vaciaría de significado la causa palestina” y “sólo serviría a los intereses de la ocupación”.