El sistema de «bucle cerrado» de China fue diseñado para mantener en funcionamiento la fábrica mundial durante los brotes de coronavirus.
Pero el sistema, utilizado en fábricas que fabrican dispositivos Apple y automóviles Tesla, se está volviendo rápidamente insostenible a medida que las cadenas de suministro se obstruyen y las empresas extranjeras corren el riesgo de dañar su reputación por violaciones de derechos humanos contra trabajadores marginados.
Durante el último mes, los casos de covid-19 han estallado nuevamente en China, devolviendo el foco a la controvertida política de cero covid de Xi Jinping que implica cierres rápidos, cuarentenas, pruebas masivas y rastreo de contactos meticuloso.
El sistema de circuito cerrado se implementó para albergar atletas, funcionarios y medios de comunicación en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing este año. En teoría, el sistema protege a los trabajadores de contraer el virus manteniéndolos separados del mundo exterior, lo que garantiza la estabilidad de la producción de la fábrica.
“No sé cuánto tiempo más podré aguantar [in the closed loop]. El alojamiento y la comida en la fábrica son terribles”, dijo un trabajador de apellido Xiao en Jiangsu, una provincia al norte de Shanghái. “Soy un ser humano, no una máquina”.
Los trabajadores huyeron de una fábrica propiedad del fabricante de Apple Foxconn después de quejarse de la escasez de alimentos © Hangpai Xingyang/AP
Luego de un brote dentro del complejo de fábricas de Zhengzhou de 200,000 personas, propiedad del fabricante de Apple Foxconn, el personal que se quejó de la escasez de alimentos y suministros médicos escapó trepando las cercas.
El miércoles, el gobierno local ordenó un cierre de una semana del área circundante, amenazando con una mayor interrupción de la producción de iPhones de Apple.
Las tensiones renovadas en la fabricación china, que los analistas advierten que se extenderán a las cadenas de suministro globales, se producen pocas semanas después de que los funcionarios de salud y los medios estatales oficiales reafirmaran enfáticamente la política de cero covid.
Ma Xiaowei, un alto funcionario de la Comisión Nacional de Salud, repitió el miércoles que China continuaría “resueltamente” aplicando la política de cero covid. La declaración del principal organismo de salud de Beijing siguió a un rumor en las redes sociales chinas de que estaba pendiente un cambio de política.
Ernan Cui, analista del grupo de investigación Gavekal de Beijing, señaló que más de las tres cuartas partes de las grandes ciudades chinas informaron nuevos casos el mes pasado, a un ritmo récord de más de 100 ciudades por día.
“El creciente número de bloqueos severos aumenta la probabilidad de impedimentos serios para la actividad de producción y las cadenas de suministro también”, dijo en un informe de investigación.
“Sin un final claro a la vista de la estricta política de contención del país, los bloqueos más estrictos y más interrupciones del lado de la oferta parecen inevitables en los próximos meses”.
Alicia García Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico de Natixis, advirtió que el sistema de ciclo cerrado “no es sostenible” dados los riesgos derivados del maltrato a los trabajadores y la probabilidad de más interrupciones.
“Puedes hacer eso durante un mes o dos meses o durante tres meses, pero una vez que se convierte en la norma, es tan ineficiente para una empresa”, dijo, y agregó que habría cada vez más riesgos de “reputación” para las empresas extranjeras que fabrican en China.
Los más afectados son la población migrante de China de más de 400 millones de personas, muchas de las cuales trabajan en manufactura y servicios relacionados, lejos de sus hogares y familias.
“No he podido ver a mi esposa e hijos debido al sistema de circuito cerrado, aunque no viven muy lejos. Los extraño mucho”, dijo un trabajador de 35 años de apellido Zhang en Jiangsu.
Después de pasar la mayor parte del año viviendo a puerta cerrada con un salario bajo, Zhang decidió dejar su trabajo y regresar a su ciudad natal antes del año nuevo lunar chino, a principios de 2023.
Desde la propagación inicial de la variante del coronavirus Omicron en China a fines de 2021, los grupos de derechos laborales han destacado numerosos casos de violaciones y medidas enérgicas por parte de las autoridades.
Existe el temor de que se repita el episodio en el campus de Shanghai de Quanta Computer en mayo, cuando los trabajadores se enfrentaron con los guardias de seguridad que vestían trajes para materiales peligrosos mientras intentaban escapar de estar encerrados en el interior debido a los casos de covid-19. Quanta produce componentes electrónicos para Apple y Tesla de Elon Musk.
Yaqiu Wang, investigador sénior de China en Human Rights Watch, dijo que el despliegue del rígido sistema de circuito cerrado fue solo la última plaga en una larga historia de explotación en China por parte de grupos locales y extranjeros.
“La compañía está equilibrando, ‘cómo cumplo con los pedidos que hace Apple’ y ‘cómo me aseguro de cumplir con la política de covid del gobierno en la medida en que el gobierno no me castigue’”, dijo. . “Los derechos de los trabajadores no son lo que tienen en mente”.
Cui, de Gavekal, también señaló que los informes oficiales de Zhengzhou antes del brote de Foxconn habían mostrado solo un puñado de nuevos casos diarios.
“Esa disparidad resalta un problema aún más grave: la probabilidad de que muchos gobiernos locales recientemente hayan evitado informar casos o imponer restricciones para mostrar una situación de salud pública positiva”, dijo.
“El riesgo es que, al hacerlo, más ciudades se encuentren en la situación de Shanghái a fines de marzo: inicialmente tolerando bajos niveles de casos para evitar interrupciones, solo para descubrir que el virus comienza a salirse de control”.