Cuando Marty McFly en Regreso al futuro II (1989) de su DMC DeLorean entra en el año 2015, ve coches voladores que entran en la calle normal a través de ingeniosas pistas de aterrizaje. No es la única película de ciencia ficción de los años ochenta y noventa del siglo XX que resuena con una sólida creencia en el progreso; autos voladores, trenes de levitación magnética y conexiones tipo hyperloop, todos deberíamos tenerlo ahora.
La realidad es otra: seguimos en masa en coches de gasolina y clamando por ir al sol y al mar en un avión de queroseno. Además, no nos lleva ni un minuto menos que hace cincuenta años. Algo más, debido a las hordas que hacen cola frente a ti gracias a la mayor prosperidad y democratización de los artículos de lujo. El tren a Enschede tarda más que en 1950 y un avión sucio sigue siendo la alternativa más atractiva para quienes quieren ir a ciudades como Berlín, Bremen o Hamburgo. En definitiva, el progreso tecnológico que ha realizado la humanidad en las últimas décadas es bastante decepcionante.
Sin embargo, la creencia insidiosa y paralizante en el progreso está lejos de desaparecer. Como subproducto del neoliberalismo, esa creencia se reduce al hecho de que en realidad no necesitamos hacer nada, ni siquiera podemos hacer nada. Después de todo, estamos en la cúspide de una transición importante, y los nuevos inventos harán que los esfuerzos de hoy sean inútiles. Además, constantemente nos decimos que este no es el momento adecuado para grandes inversiones. La crisis financiera fue la mayor crisis desde la Segunda Guerra Mundial, luego fue la crisis del coronavirus y ahora la inflación y la crisis de Ucrania es eso, ¡no ahora!
Tonterías, por supuesto, solo somos un grupo de adolescentes perezosos que buscan una excusa para no limpiar su propia habitación. La ignorancia y la ingenuidad sobre lo que es el progreso real también juegan un papel, como lo demuestran los administradores que constantemente confunden la digitalización con el progreso. Se regocijan con la apertura de las escuelas iPad, pero los geeks que diseñaron esos iPads dejan que sus propios hijos jueguen con aros y juguetes de madera solo porque conocen el poder destructivo de su producto.
Los mismos administradores hablan cariñosamente sobre ‘todos esos niños y niñas inteligentes’ que se asegurarán de que el mundo se vea completamente diferente dentro de veinte años. Pero de dónde viene esa confianza sigue siendo un misterio. La educación holandesa está en una tendencia a la baja, de todos modos nos estamos desempeñando relativamente poco a nivel tecnológico y no veo muchos indicios de un renacimiento del progreso tecnológico en el narcisismo que me rodea.
Por lo tanto, no es la ley del progreso inhibidor lo que debe temerse, sino la ley de la creencia inhibidora en el progreso. Después de todo, esto asegura que los gobiernos y las empresas continúen posponiendo cambios e inversiones importantes, con la idea de que De Techniek salvará a todos tarde o temprano. La fe del progreso nunca debe absolver a nadie del deber de actuar ahora. Ahora que la era del dinero barato parece estar llegando a su fin, la falta de decisión en los últimos años es aún más dolorosa.
La idea de progreso tecnológico está íntimamente relacionada con la idea de crecimiento económico. Ambos son insostenibles, sin embargo, debido a los límites físicos y ecológicos, como ya sabía el bueno de Marx. Todavía somos sacos de carne y hueso que nos movemos por el mundo físico y, a menos que el viaje sea a otro continente, debería ser un tren rápido.