Imran Khan se enfrenta al mayor desafío de su carrera política después de que la Corte Suprema de Pakistán dictaminara que el intento del primer ministro de evitar una moción de censura disolviendo el parlamento era inconstitucional.
El fallo, anunciado el jueves por la noche, preparó el escenario para un enfrentamiento de fin de semana en la asamblea nacional que se espera que ponga fin al cargo de primer ministro de cuatro años del carismático excapitán de críquet.
La decisión judicial puso fin a unos días tumultuosos para Khan y su país. Para justificar la disolución del parlamento y la convocatoria de nuevas elecciones, Khan acusó a sus rivales de conspirar en un complot liderado por Estados Unidos para destituirlo por su apoyo a Rusia. Washington y los líderes de la oposición negaron rotundamente la acusación.
Los analistas dijeron que la crisis constitucional desencadenada por la decisión de Khan de disolver el parlamento corría el riesgo de socavar las frágiles instituciones democráticas de Pakistán.
Shahbaz Sharif, líder de la oposición Liga Musulmana de Pakistán-Nawaz y candidato potencial para suceder a Khan si el primer ministro pierde una moción de censura fijada para el sábado, dijo que el fallo del tribunal marcó un «día histórico».
“Hoy, la política de mentiras, engaños y acusaciones ha sido enterrada”, Sharif escribió en Twitter.
Pero los analistas agregaron que persistiría la inestabilidad en el país con armas nucleares de 220 millones.
Incluso algunos de los críticos más duros de Khan se sorprendieron por sus tácticas en respuesta a la pérdida de su mayoría parlamentaria la semana pasada debido a la deserción del principal socio de coalición de su partido Pakistan Tehreek-e-Insaf.
En un discurso a la nación esta semana, Khan invocó a dos cortesanos indios del siglo XVIII infames por traicionar a los gobernantes indios a los imperialistas británicos: Mir Jafar y Mir Sadiq.
“Hoy tenemos a Mir Jafars y Mir Sadiqs aquí”, dijo Khan, y pidió a los paquistaníes leales que “den un paso adelante y detengan esta conspiración”.
La retórica de Khan subrayó la ruptura de Pakistán con Occidente y su deriva hacia Rusia y China en los últimos años. Pero no ofreció ninguna prueba de sus afirmaciones de conspiración aparte de una carta que mostró en la televisión. Los funcionarios revelaron más tarde que se trataba de un cable del embajador de Pakistán en Washington.
Moscú ha respaldado las afirmaciones de Khan de que Estados Unidos interfirió en los asuntos internos de Pakistán “para castigar al primer ministro ‘desobediente’”. Washington niega buscar un cambio de régimen y dijo que apoyaba el proceso constitucional de Pakistán.
Los críticos dijeron que las acusaciones de traición de Khan revelaron un lado más oscuro del líder populista, cuya imagen aún está pulida por el estrellato deportivo pasado. Un YouGov 2021 clasificación de los hombres más admirados del mundo colocó a Khan en el puesto 17, justo detrás del Papa.
“La gente en la Commonwealth [of Nations] se han centrado en él como esta celebridad del jugador de cricket”, dijo Husain Haqqani, investigador principal del Instituto Hudson de EE. UU. y ex embajador de Pakistán en Washington. Incluso cuando Khan defendió puntos de vista religiosos conservadores y simpatizó con los talibanes de Afganistán, escapó de ser «escrutado como un político normal», dijo Haqqani, quien negó las acusaciones de Khan de ser parte del complot contra el primer ministro.
Conocido como un playboy en la alta sociedad británica de las décadas de 1970 y 1980, Khan, el jugador de cricket, tenía un historial prístino de juego limpio, a pesar de encontrarse con “racismo arraigado en casi todos los niveles”, dijo su biógrafo, Christopher Sandford.
Pero Sandford agregó que el tenaz capitán “tenía la costumbre de ver cualquier desaire o contratiempo como parte de casi una conspiración”. En un episodio, recordó, Khan “se obsesionó con que [an English umpire] era intrínsecamente anti-Pakistán”.
Khan ganó las elecciones generales de 2018 con la promesa de luchar contra la corrupción y construir un “Nuevo Pakistán” con un sólido sistema de bienestar. Pero su mayoría parlamentaria era escasa y los analistas dijeron que su control del poder se había debilitado por la pérdida del apoyo del poderoso ejército de Pakistán.
La expulsión de Khan tendría implicaciones para la tensa relación de Pakistán con Washington. Ha sido un crítico vocal de lo que llama la extralimitación de Estados Unidos en su «guerra contra el terrorismo». Sin embargo, los funcionarios paquistaníes también se han quejado de que el presidente Joe Biden no ha concertado una llamada con el primer ministro.
Vladimir Putin ha sido más acogedor, y Khan estaba feliz de proceder con una visita a Moscú el día que Rusia invadió Ucrania. “Qué tiempo para venir. Tanta emoción”, comentó en la alfombra roja del aeropuerto.
Si bien Khan arremete contra los enemigos occidentales percibidos, sus problemas más apremiantes son la fractura de su apoyo político, una oposición galvanizada y una crisis del costo de vida.
Los precios de los alimentos aumentaron un 17 por ciento interanual el mes pasado, según la Oficina de Estadísticas de Pakistán. Alrededor del 64 por ciento de los encuestados en una encuesta de Gallup Pakistán consideró que la inflación es el mayor problema del país.
El jueves, el banco central de Pakistán elevó su tasa de interés oficial en 2,5 puntos porcentuales hasta el 12,25 por ciento para tratar de frenar las caídas en el valor de la rupia.
El partido PTI de Khan espera que el espectro de la interferencia extranjera reúna partidarios. Omar Ayub Khan, un alto político del PTI, dijo que el primer ministro disfrutaba de una “oleada” de aprobación.
“Nuestro gobierno ha defendido la dignidad y el respeto propio del país, ya que la interferencia de Estados Unidos en los asuntos de Pakistán ha funcionado a nuestro favor”, dijo. “Nuestro pueblo comerá hierba [to survive] si les das respeto por sí mismos”.
Pero muchos votantes no se conmovieron ante las conversaciones sobre conspiraciones extranjeras. “Estoy luchando para cubrir los gastos de mi hogar”, dijo Saeed Hussain, un lavador de autos en Islamabad. “Mis ingresos han bajado. Esta es mi preocupación inmediata, no una conspiración”.
Aún así, Khan dejó en claro después del fallo de la Corte Suprema que estaba lejos de admitir la derrota política y dijo que se dirigiría a la nación nuevamente el viernes por la noche.
Agregó una metáfora de cricket para expresar su determinación: «Mi mensaje para nuestra nación es que siempre he luchado y seguiré luchando por Pak hasta la última pelota», dijo. escribió en Twitter.