He pasado años escribiendo sobre el surgimiento del nacionalismo. Trump, Brexit, Putin, Bolsonaro y el resto fueron supuestamente una reacción violenta contra la globalización que solo les gustaba a las «élites». Luego vino esta Copa del Mundo, y todos se aprovecharon de un choque de civilizaciones. Los occidentales se opusieron al maltrato de Qatar hacia los trabajadores migrantes y las personas LGBT+. Los árabes nos llamaron racistas hipócritas. Queríamos usar brazaletes OneLove. Algunos fanáticos árabes usan brazaletes de “Palestina libre”. En resumen: nacionalismo, odio e incomprensión por doquier.
Todo eso hace que estar en esta Copa del Mundo sea confuso. Paso 16 horas al día en Doha y en los estadios, siendo testigo de un mundo diferente. A grandes rasgos: las civilizaciones se llevan bien. La Copa del Mundo es más una fiesta del cosmopolitismo que del nacionalismo. Para citar el eslogan increíblemente cursi pero posiblemente correcto de la FIFA: «El fútbol une al mundo».
La mayoría de los fanáticos aquí son turistas de fútbol adinerados, de todas partes, desde Dubai hasta Durban, que a menudo apoyan a varios equipos. Pero incluso entre la minoría que apoya decididamente a su país, la cortesía se mantiene. En un típico vagón de metro durante la primera ronda, veías a fanáticos saudíes masculinos reunidos con grupos mixtos de iraníes y mexicanos que cantaban, observados benignamente por ingleses con la cabeza rapada, todos filmando a los demás en sus teléfonos. Las mujeres con hiyab completo se mezclan con mujeres en pantalones cortos. Los brasileños se mezclan con los argentinos. Las personas no solo son tolerantes con las diferencias religiosas. Toleran respirar el olor corporal de alguien y escuchar sus mensajes de voz en el altavoz a la 1 de la madrugada en un vagón abarrotado después de que su propio equipo haya perdido.
La principal división entre civilizaciones aquí es la altura: los fanáticos de los países ricos parecen ser, en promedio, una cabeza más altos que los del Sur Global. Pero estos últimos provienen, por definición, de sus élites nacionales. La exclusión en esta Copa del Mundo se basa en la clase: los únicos pobres aquí son los trabajadores migrantes que nos empujan hacia los trenes.
Recuerdo tiempos más conflictivos. En mi primera Copa del Mundo en Italia en 1990, los dos funcionarios en un pequeño puesto fronterizo en la frontera franco-italiana inicialmente se negaron a dejarnos entrar a mí y a mis amigos: éramos jóvenes ingleses, así que debemos ser hooligans. Durante muchos años, todas las ciudades en las que jugaba Inglaterra entraron en un confinamiento aterrorizado. Un colega de FT, que cubría el vandalismo en Toulouse en 1998, se convirtió espontáneamente en policía y le gritó a un inglés que pateaba un automóvil francés: “¿Por qué haces eso?”. “Son franceses, ¿no?”, explicó el gamberro. «¡Estás en Francia!» mi colega reveló, en vano. Aquí en Doha, nadie intenta segregar a los aficionados rivales. Los policías turcos, jordanos y paquistaníes contratados por Qatar para el torneo parecen pasar sus días señalando a la gente el camino.
La tolerancia también prevalece en casa. En muchos países, los partidos de la Copa del Mundo se han convertido en la mayor experiencia nacionalista compartida, a juzgar por las cifras de audiencia televisiva. Esos 11 jóvenes con playeras de poliéster son la nación hecha carne. Sin embargo, cuando pierden, la nación se va tranquilamente a la cama. A la mañana siguiente, después de algunas quejas en el canal de Slack sobre el gerente del equipo, todos siguen adelante.
Los jugadores comparten el mismo espíritu. Hace cuarenta años, partidos como Francia-Alemania Occidental o Polonia-URSS evocaban pasiones nacionales que trascendían el fútbol. Los Gen Zers de hoy tratan a los oponentes como colegas. Después de que Estados Unidos eliminó a Irán, los jugadores estadounidenses, incluido Timothy Weah, hijo del presidente de Liberia, consolaron a los llorosos iraníes. La gran excepción fue Serbia-Suiza, que estalló brevemente en peleas entretenidas en el campo después de que Granit Xhaka, un jugador suizo de origen kosovar, provocara a los oponentes serbios. Pero cuando el partido terminó con la eliminación de Serbia, otro suizo-kosovar, el brillante Xherdan Shaqiri, se paseó por el campo abrazando a los serbios. Los uruguayos hicieron su salida enfurecida ritual, culpando a los árbitros, pero los conflictos más acalorados aquí fueron entre los jugadores belgas.
Después de 56 partidos, solo había habido dos tarjetas rojas: una para el portero galés por detener ilegalmente un ataque, y otra magníficamente para el camerunés Vincent Aboubakar, una de las luces de esta Copa del Mundo. Ya tenía tarjeta amarilla cuando marcó el gol de la victoria en el último minuto contra Brasil (OK, el segundo 11 de Brasil) y se quitó la camiseta, lo que calificó como celebración ilegal. El árbitro sonrió, le dio una palmadita en la cabeza y luego, disculpándose, lo expulsó. Aboubakar lo saludó amistosamente y salió trotando.
Cuando finalice el torneo, espero que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, proclame, con alguna razón, «Esta fue la mejor Copa del Mundo de la historia». Arabia Saudita probablemente aprovechará el éxito del Golfo al lanzar su candidatura, con Egipto y Grecia, para albergar la Copa del Mundo de 2030. Si Occidente encontró a Qatar difícil de tragar, buena suerte con Arabia Saudita.
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