Estaba de rodillas, llorando y maldiciendo. Estaba desconsolado, Big Rom. Todo un juego de verdad, el lote de Haz o muere, no pudo manejar. Pero golpear la mitad, a él y al personal médico les gustó eso. Así que entró en el medio tiempo. Y cómo. Los croatas lo vieron venir y tras su primera acometida ya hubo un croata que pateó el balón a cien metros de distancia, esperando que la pelota y el golpe no volvieran demasiado rápido.
Después, Romelu Lukaku dispuso de cuatro ocasiones de gol: una de ellas remató bien, pero el poste se interpuso, las otras tres fueron falladas por un jugador sin sentido de la competencia. Inconsolable, sí, pero si un belga no debe tomarse en serio este fiasco, entonces debería hacerlo.
La dura conclusión, reacia a toda cháchara hinchada y con bastante recital tras este estresante partido, es inexorable: la eliminación de los Red Devils por parte de Croacia es una consecuencia lógica de cómo ha llevado el equipo los tres partidos del grupo H. Bélgica ha jugado muy poco, ha mostrado muy poca grinta, ha jugado muy poco fútbol para reclamar un lugar en la fase eliminatoria.
Alivio después de Wilmots
Después era comprensible que Roberto Martínez no hiciera leña de la actuación de los red devils y así se mantuviera untuoso. “No fuimos nosotros mismos en el primer partido y ganamos. En el segundo partido todavía no éramos nosotros mismos y perdimos. Eso puede pasar en una Copa del Mundo. En el tercer partido hicimos todo lo que pudimos, pero no funcionó. Eso también puede pasar. ¿Me levanto? Este no es el momento.»
Quince minutos después en la rueda de prensa, él mismo tomó el control de su salida. “Dejo el cargo de seleccionador nacional. Eso ya estaba decidido antes del Mundial”.
Martínez es un buen hombre que, a diferencia de todos los sabelotodos al margen, realmente puede hacer algo al respecto. Fue un alivio después de Marc Wilmots. Debería dejar esa languidez en paz porque pone bastante de los nervios. La Copa del Mundo de los belgas se puede resumir fácilmente en demasiado poco, demasiado débil, demasiado débil, demasiado tarde.
Bélgica sacó otro 1-0 contra Canadá, pero podría haber perdido igualmente. Ante Marruecos (22º en el ranking FIFA), el actual número dos del mundo y tres años exnúmero uno no tuvo ninguna posibilidad. También en la primera mitad contra Croacia, los belgas, una vez más asustados, fueron eliminados. Solo cuando los croatas también comenzaron a jugar al fútbol con el estremecimiento y los Devils finalmente mostraron algunas agallas para defender adelante, llegaron las ocasiones.
Configuración diferente
Martínez todavía había encaminado a su equipo y había hecho algunos cambios. El hombre ha estado borracho desde este verano, por lo que esas facturas también fueron cuestionadas. Salieron bien. Leander Dendoncker en el centro del campo fue un golpe de suerte. Se vio envuelto en dos acciones muy peligrosas porque aportó profundidad.
Atrás, los belgas jugaban a menudo con cuatro y esa historia también era correcta, aunque Thomas Meunier nadó medio juego y a los diez segundos dejó correr a un croata por su costado. Ivan Perisic, ex-Roeselare y ex-Club Brugge, se perdió por poco.
Además, Eden Hazard no estaba en el once titular por primera vez y Kevin De Bruyne, el hombre alrededor del cual mucho, si no todo, giró en aquellos primeros partidos en el campo y en las bandas fue bombardeado como capitán. En la parte delantera se le sumaron los veloces con Dries Mertens -entonces no se entendió esa sustitución- y Leandro Trossard, a quien se le había ordenado rodar.
Cortar la tensión
Los Red Devils mantuvieron el ritmo del equipo en forma, pero se podía ver que los croatas estaban más tranquilos con el balón, que Luka Modric pudo dirigir a su equipo mejor que Witsel y De Bruyne. A diferencia de los dos primeros juegos, los belgas ahora se enfrentaron regularmente a un oponente de juego bastante abierto, que a veces ejercía presión pero también se rezagaba regularmente en un bloqueo bajo.
La segunda parte fue aún más abierta que la primera y se cortó la tensión. Lukaku empujó bien dos veces, pero Thibaut Courtois también fue aplastado tres veces seguidas en un intento de un croata. El escenario en el que los croatas, que continuaron con un empate, estaban en dos mentes (atacando y, sin embargo, también defendiendo) y aún así tenían la tapa en la nariz, parecía poder desarrollarse. En la fase final, cuando también había entrado Jérémy Doku y causado el pánico entre los croatas, Lukaku dispuso de sus cuatro ocasiones. A veces tuvo mala suerte, como con ese poste, dos veces fue torpe y una cuarta vez un central se enfadó.
La marcha de Martínez puede ser algo bueno para los Red Devils. También es una salida con estilo, no con el dedo medio levantado, mantuvo la dirección en sus propias manos todo el tiempo. Tiempo de sangre nueva, al lado y en el campo.