Desde una pequeña carpa azul instalada frente al Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Sanaa al-Seif ha estado liderando una protesta de una sola mujer en un intento por asegurar la liberación de su hermano de una cárcel egipcia mientras el estado árabe se prepara para recibir a los líderes mundiales en la cumbre COP27.
Al igual que muchos egipcios, espera que la conferencia sobre el clima, que se inaugura el domingo en el balneario de Sharm el-Sheikh en el Mar Rojo, brinde una rara oportunidad de destacar a nivel internacional el grave historial de derechos humanos del país.
“La COP es una oportunidad cuando los ojos estarán puestos en Egipto, una oportunidad para hablar y tener un respiro”, dijo Seif, rodeada de retratos de su hermano encarcelado, Alaa Abdel Fattah. “Podría salvar vidas si la atención sobre las condiciones de los derechos humanos sigue aumentando y si los gobiernos lo incluyen en su compromiso con las autoridades egipcias”.
Abdel Fattah es uno de los presos políticos de más alto perfil entre los miles detenidos por el régimen del presidente Abdel Fattah al-Sisi desde que el exjefe del ejército tomó el poder en un golpe de estado en 2013. Y la atención que ha ganado su caso en el período previo a la COP27 subraya cómo las preocupaciones sobre los derechos humanos amenazan con ensombrecer la cumbre.
La protesta de Sanaa y el encarcelamiento de Abdel Fattah ya han llamado la atención de los activistas climáticos: Greta Thunberg estuvo entre los que visitaron su tienda de campaña en una muestra de solidaridad. Docenas de parlamentarios británicos también han planteado su caso en las últimas semanas, mientras que 15 ganadores del premio Nobel de literatura han presionado para que los líderes aprovechen la cumbre para abordar el problema de los presos políticos de Egipto.
Algunos activistas dicen que el escrutinio que ha acompañado a la COP27 ya ha provocado que el régimen al menos dé señales de que es sensible a las críticas externas antes de la cumbre.
Hossam Bahgat, jefe de la Iniciativa Egipcia por los Derechos Personales, un grupo de defensa independiente con sede en El Cairo, dijo que el gobierno liberó a más de 800 presos políticos este año y también se comprometió a establecer un diálogo político con la sociedad civil y los partidos de oposición.
Esos movimientos indican un cambio tentativo para un gobierno que se describe ampliamente como el más autocrático del país en décadas.
Bahgat dijo que el número de personas liberadas de prisión fue mayor que en años anteriores, pero agregó que “sigue siendo un número pequeño en relación con la población general de presos políticos”.
“Lo que es más preocupante es que los nuevos arrestos por cargos políticos no dejaron de ir al mismo ritmo, pero sigue siendo una señal positiva”, dijo.
El problema, agregó, fue que los movimientos positivos fueron simplemente “pasos muy incipientes que no constituyen un cambio tangible o duradero”.
Para la familia de Abdel Fattah, el temor es que se esté acabando el tiempo. El hombre de 40 años, que fue un ícono de la revolución de 2011 que derrocó al veterano presidente Hosni Mubarak, ha pasado ocho de los últimos 10 años tras las rejas.
El activista, a quien se le otorgó la ciudadanía británica el año pasado, cumple cinco años de prisión luego de ser condenado en diciembre por “difundir noticias falsas que socavan la seguridad nacional” por una publicación en las redes sociales.
Ha estado en una huelga de hambre parcial durante más de 200 días y, dijo Sanaa, ya no tomaría ni siquiera agua. “Ya se veía muy frágil cuando lo vi por última vez en agosto, así que no sé cómo su cuerpo puede soportar más”, dijo.
Sanaa, que planea asistir a la COP27, fue liberada de prisión en diciembre después de cumplir 18 meses por cargos de difusión de noticias falsas, incitación a delitos terroristas y uso indebido de las redes sociales.
Le preocupaba que Sisi usara la COP27 para proyectar a su audiencia nacional que él es fuerte y disfruta del respaldo de las potencias occidentales; instó a los gobiernos a tomar una línea más fuerte sobre los abusos de los derechos.
“Ya sea que los políticos occidentales estén de acuerdo o no. . . así es como se nos presenta a los egipcios y cómo se usa”, dijo. “Si Sisi siente que sus relaciones públicas podrían estar un poco arruinadas, lanzaría un poco más”.
A pesar del historial de derechos humanos de su gobierno, Sisi ha disfrutado de sólidas relaciones con las capitales occidentales que tradicionalmente han visto a Egipto como un socio árabe importante y vital para la estabilidad regional.
El expresidente estadounidense Donald Trump una vez describió en broma a Sisi como su “dictador favorito”. El gobierno de Biden ha sido más franco sobre los derechos humanos, pero el año pasado proporcionó a Egipto 1100 millones de dólares en ayuda militar, mientras que retuvo 225 millones de dólares por cuestiones de derechos.
“Le hemos dejado muy claro al gobierno egipcio nuestras preocupaciones sobre los problemas de derechos humanos en Egipto”, dijo un funcionario del Departamento de Estado. “En particular, los arrestos por motivos políticos son un gran desafío en Egipto”.
Amnistía Internacional advirtió en un informe reciente que “la comunidad internacional no debe dejarse engañar por los intentos de Egipto de ocultar la magnitud de la crisis de derechos humanos”.
“Las autoridades de Egipto no han mostrado una voluntad genuina de reconocer, y mucho menos abordar, la profunda crisis de derechos humanos del país a pesar de haber lanzado una Estrategia Nacional de Derechos Humanos hace un año”, dijo el grupo. “En cambio, han continuado sofocando las libertades y cometiendo crímenes bajo el derecho internacional en el período previo” a la cumbre.
Bahgat dijo que su preocupación era que una vez que finalice la COP27, el régimen volverá a sus viejas costumbres y dijo que los pequeños pasos dados “podrían revertirse muy fácilmente. . . una vez que el ojo del mundo ya no esté sobre Egipto”.
Información adicional de Felicia Schwartz en Washington