El Ministerio de Defensa de Rusia afirmó que había comenzado una contraofensiva ucraniana largamente esperada, señalando la intensificación de los ataques en el este de Ucrania en las últimas 48 horas.
El ministerio dijo el viernes que Ucrania había lanzado 26 ataques a lo largo de un tramo de 60 millas de la línea del frente cerca de Bakhmut y la cercana ciudad de Soledar, involucrando a más de mil soldados y hasta 40 tanques. Admitió que las tropas rusas se habían redesplegado a posiciones «más ventajosas» en algunos lugares, pero dijo que había impedido que las fuerzas ucranianas lograran avances.
Kiev negó que su contraofensiva estuviera en marcha y dijo que todavía estaba realizando operaciones defensivas en un área que ha presentado intensos combates durante varios meses.
«¿Qué está pasando ahora? Las tropas enemigas avanzan por el este en varias direcciones. Estamos defendiendo”, dijo la viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Maliar. “Las medidas defensivas incluyen no solo la defensa en el sentido literal, sino también los contraataques”.
Agregó que las fuerzas rusas habían retrocedido más de una milla desde posiciones en el flanco sur cerca de Bakhmut, marcando la ganancia territorial más significativa de Kiev alrededor de la ciudad en meses.
Algunos analistas han advertido que puede ser difícil identificar el comienzo de la contraofensiva de Ucrania en medio de escaramuzas y esfuerzos de sondeo de las fuerzas de Kiev para identificar puntos débiles en las líneas rusas.
Pero Konrad Muzyka, un analista de defensa independiente y director de Rochan Consulting, que sigue la guerra, dijo el viernes que «ahora estaba casi seguro» de que la contraofensiva estaba en marcha, citando los ataques de Bakhmut.
Públicamente, los funcionarios ucranianos han sido cautelosos al hablar sobre cuándo y cómo procederá la contraofensiva.
Pero los bloggers militares rusos parecieron corroborar que Ucrania había logrado avances, diciendo que las tropas de Kiev habían hecho retroceder a las fuerzas rusas de un camino crucial y retomado el territorio al norte de la ciudad.
Tras la pérdida de terreno de Rusia cerca de Bakhmut en los últimos días, Yevgeny Prigozhin, jefe del grupo de mercenarios rusos Wagner, dijo que creía que una contraofensiva estaba ahora en “plena marcha” y se quejó de que Moscú no estaba haciendo lo suficiente para detenerla.
“Desafortunadamente, en algunos lugares tienen éxito”, dijo Prigozhin en un mensaje de audio publicado en Telegram. “Todas las unidades que han recibido el entrenamiento necesario, armas, equipos, tanques, todo lo demás, ya están completamente comprometidos”.
Más tarde publicó un video, diciendo del ejército ruso: “No hubo retirada táctica. . . lo que sucedió fue una fuga total”.
Los combates en Bakhmut y sus alrededores, que alguna vez albergaron a más de 70.000 personas pero ahora están casi destruidos, han sido librados por una combinación de fuerzas regulares rusas y combatientes de Wagner.
El presidente Volodymyr Zelenskyy le dijo a la BBC esta semana que Ucrania todavía necesitaba “un poco más de tiempo” para permitir que llegara más ayuda militar occidental prometida antes de que Ucrania comience la contraofensiva.
Entre las armas que Kiev aún espera se encuentran los vehículos blindados, incluidos los tanques de batalla principales. Zelenskyy dijo que están llegando en lotes.
Una persona con conocimiento de los preparativos de la contraofensiva de Ucrania dijo que el mensaje del presidente puede haber tenido la intención de presionar a los socios occidentales para que envíen más armas a Kiev, o para manejar las expectativas sobre los avances en el campo de batalla, o incluso como una finta para tratar de deshacerse de Moscú.
“Se podría decir que nos estamos formando [the battlefield]”, dijo la persona, hablando bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados.
Ucrania atacó varios objetivos en los territorios ocupados la semana pasada, incluidas Crimea e instalaciones de almacenamiento de petróleo, así como líneas ferroviarias en la propia Rusia.
Las fuerzas rusas han intentado durante más de 10 meses capturar a Bakhmut, enviando tropas y armas a lo que ha sido la batalla más larga y sangrienta desde que Vladimir Putin lanzó su invasión a gran escala de Ucrania.
La Casa Blanca dijo la semana pasada que Rusia ha sufrido 100.000 bajas, incluidos más de 20.000 muertos, muchos de ellos en Bakhmut, desde diciembre.
Prigozhin ha culpado al Ministerio de Defensa de Rusia por la muerte de miles de sus soldados y por no haber tomado toda la ciudad.
En diatribas grabadas en video en Telegram, criticó al ministro de defensa Sergei Shoigu y a otros líderes militares por «sentarse[ting] como gatos gordos y hacer[ing] nada” mientras sus combatientes están siendo masacrados. También acusó a Shoigu de retener proyectiles de artillería.