Las imágenes de satélite de la noche en la Tierra mapean el problema sin piedad: la luz arde por todas partes. Tanta luz que hay contaminación lumínica. El biólogo Johan Eklöf apoya las imágenes con figuras. “La iluminación artificial en la Tierra hoy representa el 10 por ciento de todo el uso de energía. Sólo una parte muy pequeña de esa luz beneficia al hombre. La mayor parte se filtra hacia el cielo”, dice el científico que ha aprendido a abrazar la noche a través de la investigación sobre los murciélagos en particular. La luz que se desperdicia y todas esas lámparas innecesariamente potentes generan tantas emisiones de CO₂ como casi 20 millones de automóviles. Está empeorando, porque la contaminación lumínica en todo el mundo aumenta un 2 por ciento cada año. Es el precio por el miedo arraigado del hombre a la oscuridad y su deseo exuberante por la luz como signo de riqueza, describe Eklöf en su libro. El manifiesto de la oscuridad.
El biólogo describe qué hace la luz artificial con nuestro ritmo de vida. Como toda la flora y la fauna, el hombre ha desarrollado un reloj biológico preprogramado en el antiguo ciclo del día y la noche. La invención de la luz artificial cambia eso. Durante los últimos 150 años, los humanos han alargado el día y acortado la noche, dañando su propia salud e interrumpiendo la vida nocturna de la flora y la fauna. Eklöf da ejemplos apremiantes de esto. Describe, entre otras cosas, el ‘efecto de aspiradora’ de las fuentes de luz en la noche, desde las farolas de la calle y de los automóviles hasta los rayos láser. Los insectos se sienten atraídos masivamente por él, lo que hace que se aplasten. Su búsqueda de alimento y pareja para la reproducción se ve gravemente interrumpida.
42 mil millones de velas
El ejemplo más evidente es el Luxor Sky Beam de Las Vegas, una fuente de luz con una intensidad luminosa equivalente a 42 mil millones de velas de cera. Como resultado, los insectos, incluidos los saltamontes, migran del campo a la ciudad. “Las perturbaciones de la alternancia natural entre la luz y la oscuridad son una gran amenaza para la existencia de insectos nocturnos”, dijo el biólogo. “La mitad de todos los insectos son nocturnos y necesitan al menos unas pocas horas consecutivas de oscuridad al día para encontrar alimento y pareja”.
Las investigaciones muestran que las especies de insectos están disminuyendo un 3 por ciento cada año y, si esa tendencia continúa, todo el ecosistema de la Tierra estará en riesgo. No solo las abejas, cuya población está disminuyendo considerablemente, sino también muchos otros insectos proporcionan la tan necesaria polinización de los cultivos. Los pájaros, los murciélagos y los árboles también son víctimas de la contaminación lumínica. Desorienta a los pájaros, los murciélagos cazan insectos nocturnos en vano y los árboles pierden sus hojas más tarde debido a la luz artificial. “En Europa, las bayas de serbal y los arces permanecen en las hojas junto a los postes de luz durante no menos de tres semanas más que sus contrapartes con luz natural”, dice el científico.
Las personas también se benefician de un ritmo ordenado de día y noche. La luz azul nos despierta o nos mantiene despiertos, la luz roja nos pone a dormir. Una sobredosis de luz azul cuando cae la noche -desde la tele, el portátil o el móvil- es desastrosa. Una mala noche de sueño provoca un equilibrio hormonal alterado, estrés, depresión y obesidad. Las enfermeras, el personal de las aerolíneas y los trabajadores de las fábricas que trabajan en turnos de noche corren incluso un mayor riesgo de desarrollar cáncer. “La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica el trabajo por turnos como un factor de riesgo real de cáncer, en la misma categoría que fumar”, explica Eklöf. El hospital de Karlstad (Suecia) demuestra que se puede hacer algo al respecto. Ha adaptado la iluminación a la hora del día, imitando las variaciones de luz natural. En el medio del día, la luz es blanca, con longitudes de onda azules. Hacia la tarde, los tonos más rojos toman el control, como una puesta de sol natural. Donde por la noche no hay necesidad de luz, no hay luz encendida. Las lámparas LED económicas, que le dan a la tierra luz extra en todas partes, también pueden ser una ventaja. Con estas lámparas se puede ajustar la intensidad y el color de luz requeridos.
Cúpula impenetrable
La contaminación del aire también daña nuestra visión del universo. Eklöf: “Hemos formado una barrera de luz difusa, como una cúpula impenetrable sobre nuestro mundo, y solo en los lugares más remotos podemos ver más allá de esa luz. De todas las estrellas que deberíamos poder ver a simple vista, para la mayoría de nosotros solo queda el medio por ciento. El resto ha desaparecido detrás de una cortina de actividad humana”.
No necesariamente tienes que ir a los polos oa Chile para tener una vista clara de las estrellas. La isla danesa de Mon es conocida por su oscuridad, dice el biólogo. “En una noche despejada se pueden ver hasta 5.000 estrellas. En Copenhague, a más de una hora en coche, puedes ver cien”. Desde 2017, Mon se ha centrado por completo en la noche intacta. La noche está protegida con un estricto plan de iluminación. Mon es una comunidad de cielo oscuro. Son lugares con un cielo nocturno excepcional, a los que se les otorga la condición de Dark Sky Park. Ahora hay varios cientos en todo el mundo. Diecisiete de ellos están en Europa. Para defensores como Eklöf, los parques son un faro de esperanza, de oscuridad en el túnel. Según el biólogo, la contaminación lumínica es “en realidad también el problema ambiental más fácil de resolver, al menos técnicamente”. La lámpara LED, con su paleta de luces e intensidad variable, puede ser la salvadora, como muestra el hospital de Karlstad.
Ya es hora de actuar, dice el biólogo. “Muchos animales que viven al abrigo de la oscuridad se están extinguiendo, y con ellos se desvanecen sus invaluables servicios. Mientras tanto, la gente duerme cada vez menos y las plantas envejecen demasiado rápido si no llega la noche”. Por eso Eklöf aboga por un manifiesto de la oscuridad, para proteger la oscuridad y aprender más sobre ella. “La noche es simplemente nuestra amiga, descansamos en la oscuridad, en su calma y sutil belleza. Nos inspiramos en la noche, más allá de la Vía Láctea. Todavía hay vida en la oscuridad de la noche, así que recuperemos la noche, atrapémosla. Enriquecerá tu vida”.