Cambiar a un nuevo teléfono es bastante fácil en estos días. El viejo modelo jadeante formó un grupo con el nuevo y brillante de gran tamaño, y en unos pocos minutos había efectuado una transferencia digital casi completa. Una excepción fue la configuración de notificaciones. Cuando se restablecieron a los valores predeterminados, mi nuevo teléfono comenzó a emitir pitidos y zumbidos incesantemente, como la extraña descendencia de R2-D2 y un vibrador barato.
Una aplicación de fotos comenzó a intentar venderme un álbum impreso. Una aplicación de boletos de tren me instó a no olvidar mis próximos viajes. La aplicación Financial Times me instó a leer los últimos titulares. Más inquietante, Google News se instaló solo e hizo lo mismo, excepto por las fuentes de noticias que no sigo y no quiero seguir. Lo más absurdo de todo es que cada correo electrónico entrante se anunciaba con un pitido y un extracto burlón en mi pantalla de inicio. Afortunadamente, no tengo redes sociales en mi teléfono inteligente; Solo podía imaginar la cacofonía si lo hiciera.
Todo esto fue bastante simple de arreglar. El calendario, los mensajes de texto y las llamadas telefónicas son ahora las únicas aplicaciones que pueden interrumpirme. Aún así, era molesto. Me preguntaba: seguramente todos apagan la mayoría de las notificaciones, ¿verdad? ¿Derecha?
Talvez no. Me topé con un ensayo del columnista de The Guardian coco khan maravillándose de lo mucho más tranquila que se sentía después de desactivar las notificaciones. Ella describió esta paz como completamente inesperada, «una consecuencia no deseada de un pequeño ajuste». Continuó explicando que solo WhatsApp le había enviado más de 100 notificaciones al día y que solo había silenciado las aplicaciones porque había estado de vacaciones en Bali y el teléfono sonaba toda la noche. Bien podría, dado que las notificaciones de las redes sociales todavía estaban activas. Se sintió más tranquila cuando esto se detuvo. ¿Quién podría haber predicho eso?
A primera vista, es absurdo que se sorprendiera. Pero siempre es más fácil ser sabio acerca de otras personas. Leí el relato de Khan como una advertencia para todos nosotros. Los humanos podemos adaptarnos a muchas cosas; es fácil caminar sonámbulo hacia un estado de estrés crónico y distracción sin siquiera pensar que las cosas podrían ser diferentes.
La experiencia de Khan parece común. Uno de los hallazgos más sólidos de la ciencia del comportamiento es que la configuración predeterminada ejerce una gran influencia sobre nuestras elecciones, incluso cuando es trivial cambiar esos valores predeterminados. No es de extrañar que muchas aplicaciones nos molesten sin cesar, por defecto. Los creadores de aplicaciones claramente creen que lo toleraremos, y es posible que tengan razón.
Un estudio, publicado en 2015 por investigadores de la Universidad Técnica de Berlín, descubrió que, en promedio, seis de cada siete aplicaciones de teléfonos inteligentes permanecían en su configuración de notificación predeterminada. Dada la cantidad de notificaciones que claramente no tienen valor, esto sugiere que frente a las notificaciones interminables, muchos usuarios de teléfonos inteligentes han aprendido la impotencia.
Por supuesto, a veces queremos saber inmediatamente cuando algo ha sucedido. Como me gusta decir, un timbre es más conveniente que ir a la puerta cada 90 segundos para ver si hay alguien. Aunque esa compensación cambiaría si el timbre de la puerta sonara cada pocos minutos, día y noche.
Pero la mayoría de nosotros tenemos demasiadas notificaciones habilitadas. «Notificación» es un eufemismo deshonesto, de todos modos. La palabra correcta es «interrupción», porque genera la pregunta correcta: ¿con qué frecuencia quiero que mi teléfono me interrumpa?
Un estudio de 2017 por Martin Pielot de Telefónica Research y Luz Rello del Human-Computer Interaction Institute investigaron cómo se sentían las personas cuando sus teléfonos estaban completamente silenciados. Pielot y Rello tropezaron, de forma reveladora, justo al principio. Intentaron reclutar voluntarios para silenciar todo durante una semana, pero se dieron por vencidos porque muy pocas personas estaban dispuestas a hacerlo, y los que estaban dispuestos serían tan atípicos que no proporcionarían información sobre el resto de nosotros.
Así que los investigadores lo intentaron de nuevo, con un desafío de «No molestar» de 24 horas. Se bloquearon todas las interrupciones, incluso las llamadas telefónicas entrantes. Los resultados fueron intrigantes: las personas se sintieron menos distraídas y más productivas, pero también se sintieron aisladas y preocupadas por no responder.
No había señales de que estuvieran menos estresados o más relajados, pero tal vez eso no sea una sorpresa. No es completamente tranquilo saber que tu jefe puede enfurecerse porque no contestas tu teléfono.
No muchos de nosotros podemos adoptar el enfoque de Kraftwerk: la gran banda electrónica silenció el teléfono en su estudio. Si querías llamarlos, bien. Contestarían, pero sólo por acuerdo previo y en el momento preciso acordado.
Estoy seguro de que aquí hay un punto medio feliz, y variará de persona a persona. Pero sospecho que Kraftwerk está más cerca del compromiso óptimo que los valores predeterminados de mi teléfono inteligente.
Oliver Burkeman lo expresa mejor en su libro cuatro mil semanas: nuestra atención no es sólo un recurso escaso; es la vida misma. “Al final de tu vida, mirando hacia atrás, lo que atrajo tu atención de un momento a otro es simplemente lo que habrá sido tu vida”. Echa un vistazo a otra notificación y literalmente estás pagando con tu vida.
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