Nunca antes los consumidores habían estado tan pesimistas como en abril, según una nueva encuesta de Statistics Netherlands (CBS). Confianza del consumidor cayó a -48 este mesCBS anunció el jueves. En marzo, los consumidores estaban aún menos pesimistas, cuando la confianza estaba en -39.
CBS ha estado midiendo la confianza del consumidor desde mediados de la década de 1980. Los consumidores eran más optimistas a principios del nuevo milenio, en enero de 2000, antes de que estallara la burbuja de las puntocom. El mínimo anterior se alcanzó en marzo de 2013, en medio de la crisis del euro.
El jueves, CBS publicó otro mínimo histórico: el del desempleo. No ha sido tan bajo como lo es ahora en décadas. En los últimos tres meses, el número de desempleados se ha reducido en un promedio de 14.000 por mes. En marzo, el número de desempleados es de 327.000, que es el 3,3 por ciento de la población activa. El mercado laboral está muy apretado: hay más vacantes que parados.
¿No debería ser motivo de optimismo, traducido en una gran confianza del consumidor?
También notable: la reticencia económica aún no se refleja en el comportamiento de compra de las personas, dice Nora Neuteboom, economista de ABN Amro.
Para medir la confianza, Estadísticas de los Países Bajos pregunta a las personas su opinión sobre la situación económica de los últimos doce meses y los próximos (y luego se tachan las respuestas positivas y negativas).
También se pregunta a las personas si creen que es un momento propicio para realizar grandes compras. Nunca antes los consumidores habían señalado que lo consideraban un momento tan desfavorable para comprar una casa, un coche o una nueva cocina, por ejemplo.
Compras aún no aplazadas
Aún así, no parecen estar retrasando esas compras todavía. Neuteboom: «Vemos una gran brecha entre la confianza del consumidor y el gasto real». Ahora bien, según el economista, históricamente la correlación entre el gasto del consumidor y la confianza ha sido baja. «Pero la brecha nunca ha sido tan grande».
La economista de ING, Marieke Blom, tampoco ve todavía una baja confianza en el gasto de los consumidores. Es más probable que las personas gasten más ahora que se han levantado las medidas de la corona y las personas pueden comer fuera, ir al teatro o irse de vacaciones nuevamente. “Ha habido un gran impulso en la economía desde el levantamiento de las restricciones de la corona. La gente puede volver a hacerlo. De hecho, las empresas pueden volver a girar su facturación”.
Lea también este artículo del mes pasado: La confianza del consumidor es baja. ¿Eso ya se refleja en lo que gastamos?
Por lo tanto, la baja confianza se debe principalmente a la incertidumbre sobre el aumento de la inflación y la guerra en Ucrania, dicen ambos economistas. Neuteboom: “Mi teoría es que la confianza del consumidor está impulsada por la percepción de la inflación”.
Blom: «Lo que los consumidores leen y escuchan es: fuertes aumentos de precios, alta inflación, historias de personas que de repente tienen una enorme factura de energía». Esto crea incertidumbre, aunque todavía no todas las personas sienten el aumento de precios en sus propios bolsillos. Después de todo, muchas personas tienen un contrato permanente con un proveedor de energía.
Y luego está la guerra en Ucrania. Blom: “Eso también es muy amenazante. Y nadie sabe cómo se desarrollará más”.
Bas Jacobs, profesor de economía y finanzas públicas en la Universidad Erasmus, no se sorprende por el bajo nivel de confianza. «Si estalla una guerra, no se sorprenda si la gente se vuelve más pesimista».
¿Es la confianza del consumidor realmente un indicador útil? Jacobs: „Prefiero mirar las cifras económicas subyacentes que un indicador general que principalmente dice algo sobre el sentimiento de la gente. Por ejemplo, encuentro más interesantes las cifras sobre inflación, crecimiento y desempleo”.
Blom: „Lo peso menos que las cosas que realmente suceden. Y con eso me refiero al desarrollo del poder adquisitivo, la liberación de restricciones, los precios, dónde suben y cuánto. O tomemos las sanciones: ¿cuál es el efecto de eso?”
Neuteboom: “Es útil saber lo que dice la gente. Pero no lo usamos como un factor predictivo para el gasto”.