Las algas verdeazuladas que se asentaron en el alféizar de una ventana en una especie de mini acuario han suministrado energía a una computadora durante seis meses. Lo hicieron a través de la fotosíntesis.
Una computadora funcionó durante seis meses con la energía de las algas verdeazuladas que vivían en un recipiente cerrado en el alféizar de una ventana. En el futuro, esta sorprendente fuente de energía podría alimentar pequeños electrodomésticos de forma económica, sin utilizar los materiales raros e insostenibles que se encuentran en las baterías.
El bioquímico Christopher Howe de la Universidad Británica de Cambridge y sus colegas construyeron una pequeña carcasa de aluminio y plástico transparente, del tamaño de una batería AA. Colocaron una colonia de cianobacterias en él. Éste ‘sinecocistis sp. PCC 6803′, más conocidas como algas verdeazuladas, producen oxígeno cuando se exponen a la luz solar. Lo hacen a través de la fotosíntesis.
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Durante el bloqueo de corona, el miembro del equipo Paolo Bombelli se llevó el dispositivo a casa, donde lo colocó en el alféizar de la ventana. Allí estuvo de febrero a agosto. En ese momento, proporcionaba un voltaje continuo a través del ánodo y el cátodo, lo que alimentaba un microprocesador.
poder computacional
Para asegurarse de que la computadora realmente consumiera poder de cómputo, los investigadores hicieron que hiciera sumas con números enteros consecutivos durante 45 minutos a la vez. Esa tarea requirió 0,3 microvatios de energía. Después de las sumas, la computadora estuvo en espera durante 15 minutos, lo que requirió 0,24 microvatios. Luego comenzó a contar de nuevo.
La propia computadora registró la potencia de salida del dispositivo de algas. Guardó estos datos en el nubepara que los investigadores pudieran verlos.
En los seis meses que duró el experimento no hubo cortes de energía. Incluso después del experimento, las cianobacterias continuaron produciendo electricidad durante al menos otros seis meses.
Haz tu propia electricidad
Howe ve dos posibles explicaciones de cómo funciona esta fuente de energía. En primer lugar, las propias algas verdeazuladas pueden producir los electrones que forman una corriente. También pueden crear condiciones en las que el ánodo de aluminio del tanque sea atacado por una reacción química que libere electrones. Debido a que el ánodo aún parecía intacto después del experimento, los investigadores sospechan que las mismas algas verdeazuladas producen la mayor parte de la corriente.
La fuente de algas podría ampliarse para aplicaciones más grandes, dice Howe, pero se necesita más investigación para determinar qué tan factible es eso. «No es del todo sencillo», dice. ‘Si coloca uno en su techo, no suministrará suficiente energía para su casa en esta etapa. Aún queda mucho por hacer. Pero podría ser útil en áreas rurales de países de bajos y medianos ingresos, por ejemplo, en aplicaciones donde una pequeña cantidad de energía puede ser muy útil, como cuando se carga un teléfono móvil”.
Excedente de alimentos
Las algas verdeazuladas fabrican su propio alimento durante la fotosíntesis. Como resultado, el dispositivo puede incluso suministrar energía durante los períodos de oscuridad: según los investigadores, producen suficiente exceso de comida para sobrevivir en la oscuridad durante un tiempo.
Los investigadores experimentaron con la fabricación de una carcasa similar a partir de botellas de plástico vacías. Piensan que estos dispositivos se pueden producir a un precio muy bajo. También han encontrado especies de algas que proporcionan una mayor corriente. Esperan llevar su trabajo al mercado dentro de cinco años.