La empresa de transporte en helicóptero Blade Air Mobility ha llegado a acuerdos por valor de 48 millones de euros con miembros de la familia real de Mónaco, el accionista de Ferrari John Elkann y otros para comenzar a transportar pasajeros entre la Riviera francesa, Montecarlo y las pistas de esquí de Courchevel.
El grupo estadounidense, que cuenta con Cathie Wood de Ark Invest entre sus mayores inversores, acordó comprar las rutas y helipuertos de Monacair, Héli Sécurité y un tercer operador europeo no identificado sujeto a aprobaciones regulatorias.
Planea anunciar las ofertas el jueves, antes del Gran Premio de Mónaco del próximo fin de semana, para el cual anuncia vuelos de $220 por asiento desde Niza a Montecarlo.
Según los acuerdos, las tres compañías mantendrán sus flotas pero Blade será su único cliente, extendiendo una estrategia de activos ligeros en la que el grupo estadounidense ha buscado poner su marca en las rutas más populares servidas por helicópteros antes de la esperada llegada de un nueva generación de aeronaves verticales eléctricas, conocidas como eVTOL o EVA.
Blade ha contratado a cuatro desarrolladores de EVA para entregas a partir de 2024, aunque le ha dicho a Wall Street que su modelo de negocio asume que ninguno entrará en servicio hasta 2025.
El grupo se ha expandido desde Nueva York, donde presta servicios a los aeropuertos y centros turísticos de la ciudad, como los Hamptons, a bases en Vancouver, Canadá e India.
“Todo el modelo de negocio detrás de Blade es acumular las mejores rutas, infraestructura y clientes del mundo que actualmente viajan en helicóptero. . . y luego proporcionar a esas empresas una transición sin problemas para los aviones verticales eléctricos”, dijo el director ejecutivo de Blade, Rob Wiesenthal.
La inversión también es una apuesta por un resurgimiento de los viajes de placer y de negocios de alto nivel, que colapsaron a principios de la pandemia y ahora enfrentan dudas sobre el impacto que tendrán las sanciones occidentales en la capacidad de los rusos ricos para frecuentar sus lugares habituales en Europa.
Las operaciones que Blade está comprando «superaron este último trimestre más allá de las expectativas» a pesar de la guerra en Ucrania, dijo Wiesenthal, señalando un aumento del 30 por ciento en sus ingresos con respecto a los niveles previos a la pandemia de 2019.
“Si bien para una ruta específica como Courchevel hubo un contingente de clientes rusos, somos cautelosamente optimistas de que muchos de ellos regresarán la próxima temporada”, agregó.
El acuerdo pondrá a Blade en el negocio con Pierre y Andrea Casiraghi, sobrinos del príncipe Alberto II de Mónaco, que son accionistas de Monacair junto con Elkann, que dirige Exor de Italia.
Monacair opera 50 vuelos regulares al día entre el aeropuerto de Niza y Mónaco, mientras que los 16 de Héli Sécurité sirven a St Tropez y los Alpes suizos. Un miembro de la industria en Europa identificó a la tercera empresa como Azur Hélicoptère, con sede en Cannes, cuyos inversores incluyen a Oaktree Capital Management. Blade se negó a comentar.
Entre ellas, las tres empresas reportaron 30 millones de euros en ingresos en 2019, el último año antes de la pandemia, y transportaron 125.000 pasajeros. Blade dijo que los negocios de alto margen bruto acelerarían su línea de tiempo hacia la rentabilidad.
Los ingresos de Blade aumentaron un 187 por ciento a 26,6 millones de dólares en su último trimestre, impulsados en gran medida por su negocio que transporta órganos humanos para trasplantes. Informó una pérdida neta de 11 millones de dólares para el período, frente a los 4,2 millones de dólares del año anterior.
Blade inscribió a los primeros inversores de alto perfil, incluidos Barry Diller de IAC y David Zaslav, ahora director ejecutivo de Warner Bros Discovery Networks. Recaudó $ 365 millones al salir a bolsa el año pasado. Ark Invest posee casi el 12 por ciento de la empresa, que tiene un valor de mercado de unos 500 millones de dólares.