En la comedia televisiva de Arabia Saudita Jameel Jeddan, una joven entra en coma tras un accidente de tráfico. Se despierta cinco años después en un país diferente, donde las mujeres pueden conducir y la policía religiosa que una vez deambulaba por las ciudades del reino ha desaparecido.
Lo que sigue es una comedia negra que rompe el molde de cómo se representa a las mujeres saudíes en la pantalla en el reino conservador. El programa de Shahid, el brazo de transmisión de contenido de la emisora estatal saudita MBC, es el primero en el país creado, escrito y dirigido por una mujer, Sarah Taibah.
“Las mujeres generalmente son retratadas en el contenido saudí como el interés amoroso, la esposa o la madre, no las ves como una protagonista imperfecta o un antihéroe”, dijo Taibah. “Fue novedoso interpretar a un personaje crudo y enfadado que no se disculpaba por su naturalidad y no intentaba verse diferente”.
El programa, cuya serie de seis episodios finalizó este mes con elogios de la crítica, no es abiertamente político, sino que tiene lugar en el contexto de las reformas que arrasan en el país conservador. El príncipe heredero Mohammed bin Salman, el gobernante del día a día, ha trastornado las normas sociales y económicas durante los últimos seis años, mientras intenta desarrollar nuevas industrias y crear empleos para su población joven. El reino ha estado tratando de rehabilitar su imagen desde el asesinato de Jamal Khashoggi en 2018 y ha pregonado las reformas sociales como parte de ese esfuerzo.
El alcance de las reformas queda claro cuando en el primer episodio, Jameel, que entró en coma antes de que se llevaran a cabo las reformas, observa con asombro cómo una mujer joven pasa junto a ella en un automóvil deportivo. “Wow, ¿incluso las mujeres pueden conducir ahora? Increíble”, dice ella. En episodios posteriores, ella baila en público con su nuevo interés amoroso y sale a cenar con él, un comportamiento inaudito antes de las reformas.
Jameel busca a su padre desaparecido en seis episodios, mientras se adapta a su nueva vida en la escuela secundaria. En el camino, intimida a un chico para que salga con ella, droga a un amigo traicionero en su boda antes de quemar el salón de baile y envía a su molesto hermanastro al hospital golpeándolo con una silla en la mesa del comedor.
Su interpretación contrasta con los personajes femeninos concebidos por escritores masculinos, quienes pueden no estar completamente seguros de cómo se comportan las mujeres entre ellas. “Entre mujeres, normalmente no vemos amistades. Por lo general, es un cliché”, dijo Taibah.
Taibah dijo que quería cambiar los estereotipos. El nombre de su personaje significa “hermosa” en árabe, pero en sentido masculino. Su interés amoroso es un hombre llamado Nour, que es un nombre unisex en el mundo árabe. “Quería que la protagonista femenina tuviera un nombre masculino y el protagonista masculino [to] tienen un nombre unisex que generalmente se asocia con mujeres. Quería crear un estado de ánimo y un mundo diferente en el que rompiéramos los roles estereotípicos”.
Ciertas escenas en Jameel Jeddan recordar a la audiencia parte de la arraigada resistencia al cambio. Las reformas socialmente liberales son populares entre muchos saudíes, pero otros creen que el príncipe Mohammed ha ido demasiado lejos y demasiado rápido.
En un episodio, su auto se descompone. Jameel intenta hacer señas a un automóvil que pasa para pedir ayuda, pero Nour le recuerda que no están “en California” y que, como pareja no casada, podrían enfrentarse a preguntas. Pueden bailar juntos, pero Jameel y Nour tienen una relación platónica en la pantalla.
Taibah y otras actrices dan crédito a las reformas del príncipe Mohammed por su capacidad para abordar temas más difíciles. El año pasado, el gobierno organizó un festival de cine en Jeddah, que atrajo a estrellas de toda la región. A veces, esta ostentación no concuerda con la baja tolerancia del príncipe Mohammed a la disidencia. Ha encarcelado a críticos, incluidos activistas y blogueros. Esto incluye a mujeres activistas que hicieron campaña por el derecho a conducir, que el gobierno otorgó en 2018.
“El liderazgo actual ve a los jóvenes creativos como aliados para impulsar el cambio cultural y presentar una nueva visión del país en foros culturales globales, como festivales de cine y bienales de arte”, dijo Kristin Diwan, investigadora principal residente en el Instituto de los Estados del Golfo Árabe. en Washington.
espectáculos como Jameel Jeddan también fueron cruciales para el impulso de MBC, propiedad del gobierno, para competir con Netflix por audiencias en la región, dijo Mazen Hayek, consultor de medios y ex vocero de MBC. Netflix ha transmitido programas que no pudieron encontrar un hogar en las emisoras árabes, incluidos Takki, una vanguardista producción saudita que aborda temas como la pobreza. Originalmente se subió a YouTube en 2012 porque ningún canal lo tocaría.
“Shahid está destinado a ser una plataforma global para el contenido en árabe. Está destinado a ser una competencia seria para Netflix”, dijo Hayek. El gobierno consolidó su control sobre la emisora después de arrestar a decenas de magnates, incluido el jefe del canal, y detenerlos en el Ritz en 2017. El gobierno dijo que quería recuperar ganancias mal engendradas. Los críticos dijeron que fue un juego de poder por parte del ascendente príncipe Mohammed.
Taibah dijo que estaba feliz de que ella y artistas afines ahora encontraran una plataforma. “Creo que hay más espacio para nosotros. Incluso las personas que no nos dieron espacio, ahora se están dando cuenta de la importancia de nuestras voces, especialmente si quieren un reflejo honesto de nuestra generación”.