«La colocación de niños fuera del hogar ya no puede extenderse tácitamente»

El punto delicado es la llamada carta de notificación, que puede enviarse para solicitar prórrogas anuales de la colocación de niños fuera del hogar. Los padres que reciben dicha carta leen que deben indicar ellos mismos si quieren que el tribunal considere la extensión de una medida de protección infantil durante una audiencia. Las familias que reciben asistencia obligatoria mediante una orden de supervisión también pueden recibir dicha carta de notificación. Los padres que no reciban, no lean o no comprendan esta carta pueden perder la oportunidad de impugnar la extensión.

No hay cifras exactas que indiquen con qué frecuencia se extienden las colocaciones fuera del hogar sin una audiencia judicial. El abogado juvenil Reinier Feiner cree que hay miles de casos en juego. Casos en los que, en su opinión, el poder judicial «viola la ley a sabiendas» al decidir medidas drásticas sin la participación de los padres.

Feiner, que además de abogado es también presidente de la Asociación Holandesa de Defensa Social, ahora quiere imponer el cambio mediante un proceso judicial. «La cuestión es que se trata de padres vulnerables. Algunos tienen deudas y están bajo administración. No todo el mundo abre el correo, no todo el mundo sabe leer y escribir. Para otros, no se conoce en absoluto la dirección correcta. Sin embargo, el poder judicial continúa enviando estas cartas. A veces por correo certificado, pero a veces también por correo ordinario, por lo que no se sabe si llegarán”.

La carta de notificación también es controvertida dentro del poder judicial. El juez de menores del norte de los Países Bajos, Bart Tromp, también profesor e investigador de la Universidad de Groningen, publicó recientemente la carta informativa en una revista jurídica. En sus publicaciones afirma que se trata de un procedimiento extralegal. Tromp también hizo una comparación con las regulaciones sobre la extensión de una suscripción de prueba al Pato Donald. Esto no puede ampliarse tácitamente, pero sí una colocación fuera del hogar. Silencio, porque el juez no ha hablado con el niño ni con los padres.

Pero todo esto es demasiado simplista, opina la jueza de menores Susanne Tempel de Breda, quien subraya que la carta de notificación sólo se envía si el centro de menores dice que los padres están de acuerdo con una prórroga. «Me siento insultado cuando se dice que se trata de una prórroga tácita. Incluso si no hay audiencia, evalúo si es necesario extender una orden de colocación o supervisión fuera del hogar. Esto también se puede hacer usando archivos. También compruebo si los padres realmente están de acuerdo y si la carta se envió a la dirección correcta. Si ese no es el caso, igualmente habrá una audiencia. Pero a veces una audiencia no es necesaria”.

Tempel también señala las tensiones que una audiencia puede causar a los padres y que los padres que han solicitado una audiencia no siempre se presentan. «Eso es una pérdida del tiempo previsto en el tribunal, mientras los jueces ya están muy ocupados». Pero al mismo tiempo, los jueces de familia llegaron el año pasado a la conclusión de que tal vez fuera necesario revisar la carta de notificación, cuando examinaron su propia actuación y resultó que la protección jurídica de los padres que se ocupan del cuidado de los menores es insuficiente. «Actualmente se está presentando al Ministerio una solicitud de financiación para aplicar las primeras recomendaciones», afirma Tempel. Se trata de 9 millones de euros.

Según Tempel, el año pasado se tramitaron en los Países Bajos unas 12.000 solicitudes de prórroga de las órdenes de vigilancia y colocación fuera del hogar, de las cuales el 27 por ciento (unas 3.200) se resolvieron fuera de una audiencia. “No en todos los casos fue así porque no hubo respuesta a una carta de denuncia”.

Si finalmente el procedimiento cambia, será necesario considerar cómo se acomodará el número adicional de audiencias, enfatiza Tempel. El Consejo de la Judicatura destaca que, si bien la carta de notificación no está regulada por la ley, sí es posible gracias a las llamadas normas procesales de los tribunales. Cabe destacar: al mismo tiempo, el tribunal de Groningen ya no trabaja con cartas de notificación, Assen y Leeuwarden pronto lo seguirán, según afirmó el tribunal del norte de los Países Bajos, «porque no tienen base legal».

Al abogado Feiner no le importa nada de eso. Está cansado de esperar. Queda por ver cómo puede forzar cambios entre los jueces. Pero gracias a una fundación creada a nombre de un periodista fallecido que escribe sobre atención a la juventud, se puede financiar un proceso judicial. «Especialmente ahora que las listas de espera en el cuidado de jóvenes están aumentando y a veces pasa un año antes de que se inicie la asistencia a una familia, hay que evaluar de manera más crítica si todavía es posible ampliar las medidas de esta manera».