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La colaboración entre Arabia Saudita y China en inteligencia artificial ha despertado temores dentro de la principal institución académica del reino del Golfo de que los vínculos podrían poner en peligro el acceso de la universidad a los chips fabricados en Estados Unidos necesarios para impulsar la nueva tecnología.
El profesor Jinchao Xu, matemático chino-estadounidense de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (Kaust) de Arabia Saudita, lanzó AceGPT, un modelo de lenguaje grande centrado en el árabe, en colaboración con la Universidad China de Hong Kong, Shenzhen (CUHK-SZ ) y el Instituto de Investigación de Big Data de Shenzhen.
La medida es parte de los esfuerzos de Arabia Saudita para liderar el desarrollo regional de la tecnología de IA, construyendo grandes supercomputadoras e implementando LLM, la tecnología que sustenta los sistemas generativos de IA, como los chatbots. Junto con los Emiratos Árabes Unidos, la potencia del Golfo busca competir con empresas de inteligencia artificial y crear modelos personalizados para hablantes de árabe.
Los funcionarios occidentales han expresado durante mucho tiempo su preocupación por la creciente transferencia de tecnología entre sus aliados tradicionales en el Golfo y China.
Estados Unidos ha ampliado los requisitos de licencia de exportación para unidades de procesamiento de gráficos fabricadas por Nvidia y AMD, impidiendo que las entidades chinas accedan a chips de vanguardia que son vitales para construir modelos de IA generativa. Pero la administración Biden no ha llegado a bloquear las exportaciones a Oriente Medio.
Sin embargo, la gente de Kaust que busca obtener estos chips cree que limitar la cooperación china es vital para asegurar la entrega.
“Muchas personas involucradas han expresado a los líderes su preocupación por las relaciones chinas que ponen en peligro la supercomputadora”, dijo una de las personas al tanto del asunto. “No quieren molestar al gobierno de Estados Unidos”.
La IA se ha convertido en uno de los campos de batalla regionales de la competencia entre China y Estados Unidos en el Golfo, donde Riad y Abu Dhabi están decididos a aprovechar las florecientes relaciones comerciales para incluir la transferencia de tecnología y al mismo tiempo mantener vínculos con Washington, su principal socio en materia de seguridad.
Abu Dhabi ha lanzado una nueva versión de su modelo Falcon, que se dice que es más del doble de potente que el Llama 2 de Meta, anteriormente considerado el modelo de “código abierto” más sofisticado. G42, una empresa controlada por el asesor de seguridad nacional de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Tahnoon bin Zayed al-Nahyan, que ha cooperado con China en vacunas y pruebas de laboratorio, también ha publicado un LLM en idioma árabe.
Los funcionarios estadounidenses están ampliando sus esfuerzos para alejar a los estados del Golfo de China, incluido el respaldo a un corredor ferroviario y marítimo que una a la India y Europa a través del Medio Oriente.
El último paso del Golfo hacia la IA se produce en momentos en que el presidente de Kaust, Tony Chan, amplía sus contactos con China, incluida la firma de acuerdos con universidades de Shenzhen para compartir capacidades de investigación e intercambio de talentos. Él coescribió un ensayo el mes pasado en Foreign Policy titulado “Estados Unidos no puede detener el ascenso de China”. Y debería dejar de intentarlo”.
Kaust ha dicho que el intercambio entre Arabia Saudita y China está “próspero”, como lo demuestra la creciente demografía de académicos chinos en la universidad, incluido el 20 por ciento de los estudiantes, el 34 por ciento de los investigadores postdoctorales y el 9 por ciento de los profesores.
Un miembro del personal de Kaust dijo que las universidades chinas ofrecían pasantes y estudiantes más baratos que podían realizar trabajos de memoria, incluidas pruebas de GPU y análisis de datos.
La iniciativa de IA en Kaust, dirigida por el informático alemán Jurgen Schmidhuber, está desarrollando una supercomputadora más potente, Shaheen III, que pretende ofrecer 20 veces más potencia informática que la de su sistema actual.
En respuesta a preguntas sobre el nuevo LLM, Kaust describió el Proyecto AceGPT como “un proyecto de investigación individual realizado por uno de nuestros profesores” que “no se había ejecutado en la supercomputadora Kaust Shaheen II”. El chatbot está capacitado en árabe, chino e inglés.
Kaust dijo que “tiene relaciones con muchos países en todo el mundo” y que sus “inversiones en GPU se basan en las necesidades de su propia comunidad académica para entregar proyectos de importancia para el Reino al que sirve”.
“En lo que respecta a las colaboraciones de investigación, no se puede acceder a nuestras supercomputadoras y otras infraestructuras informáticas sin controles estrictos que cumplan con las normas internacionales”, añadió.
La universidad dijo que había contratado a Hewlett Packard Enterprise para entregar el sistema Shaheen III, para el cual la empresa estadounidense eligió chips Nvidia. Kaust no compraba los chips directamente a Nvidia, añadió la universidad. Kaust aún no ha recibido el pedido.
HPE dijo que estaba monitoreando los controles de exportación y seguía “comprometido a servir a nuestros clientes en todo el mundo de acuerdo con las pautas del gobierno de Estados Unidos”.
Kaust también dijo que cumplía con las regulaciones de control de exportaciones de EE. UU. y tenía un marco de monitoreo para cumplir con las regulaciones de salvaguardia para poder operar Shaheen III.
“El acceso al software físico y del sistema Shaheen III está limitado al administrador del sistema Kaust Core Labs y a los equipos de Hewlett Packard Enterprise”, decía.