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Una estatua de George Orwell saluda a quienes visitan la casa de la BBC en Broadcasting House en el centro de Londres, junto con una inspiradora inscripción del prefacio inédito de Granja de animales. Pero es la flexión de la realidad en Orwell 1984 que viene a la mente esta semana cuando la corporación lidia con un escándalo que involucra a un presentador estrella no identificado.
Los espectadores de Ten O’Clock News del lunes en BBC1 y luego Newsnight en BBC2 esa misma noche vieron intensos debates de presentadores, reporteros de BBC e invitados sobre las narrativas contradictorias sobre los eventos que llevaron a la suspensión de la estrella.
The Sun ha afirmado que el presentador pagó miles de libras a un joven, supuestamente menor de 18 años, a cambio de fotografías explícitas. El diario publicó la historia luego de ser contactado por los padres del joven; la persona respondió a través de un abogado que las afirmaciones eran «basura».
La estrella no ha sido nombrada en los programas de noticias de la BBC, a pesar de que los anfitriones, los invitados y la mayoría de la audiencia sospechaban de su identidad, rumores que han estado circulando durante días en las redes sociales. La emisora tiene una larga y rica tradición de buen periodismo de servicio público; esto, sin embargo, es tratar a su audiencia con cierto grado de desprecio.
Es cierto que la BBC tendrá preocupaciones legítimas sobre el bienestar del presentador no identificado y del joven. La historia que aún se desarrolla también es de naturaleza compleja. Una acusación separada ahora ha sido hecha contra la estrella por un individuo diferente. Pero si bien sigue siendo un campo minado legal y ético, es cuestionable darle tanta prominencia y tiempo al aire a la historia.
Las manos del locutor también están atadas por la ley de privacidad y difamación, así como por las obligaciones del empleador con respecto al bienestar del personal. La ley de difamación del Reino Unido tradicionalmente ha sido tan generosa con los demandantes que Londres se ganó la reputación de turismo de difamación, un lugar donde los oligarcas y otros tipos adinerados podían presentar casos para silenciar a sus críticos.
La aplicación de esas leyes se volvió aún más estricta hace un año cuando Bloomberg News perdió un caso que confirmó precedentes de privacidad anteriores, Bloomberg había sido demandado por una persona nombrada en una historia de 2016 (y mencionada en la corte como ZXC) sobre una investigación criminal. La corte suprema del Reino Unido dictaminó que, como punto de partida, los sospechosos en una investigación criminal tienen derecho a no ser nombrados por los grupos de medios hasta que se presenten cargos formales, lo que solo puede ser anulado por fuertes consideraciones de interés público.
Los abogados de los medios dicen que el caso Bloomberg vs ZXC ha despertado el apetito de los medios de comunicación por nombrar a las personas en las historias polémicas. El caso pudo haber sido un factor en la decisión de The Sun de no nombrar al presentador de la BBC en su historia original la semana pasada, cuando alegó que se pudo haber cometido un crimen.
Sin embargo, actualmente no hay ninguna investigación policial en curso sobre el caso. De hecho, el director general de la emisora, Tim Davie, dijo el martes que su propia investigación interna sobre las acusaciones de The Sun se suspendería mientras la policía decide qué hacer.
Tales casos son particularmente tensos para la emisora, que se ha visto afectada en los últimos años por el escándalo de abuso de Jimmy Savile y su derrota legal por una violación de la privacidad cuando transmitió una redada policial en la propiedad del cantante Cliff Richard.
Si la estrella de la BBC no ha violado la ley, entonces es difícil ver el interés público en nombrarlo. El problema es que la BBC ha seguido el ejemplo de la prensa nacional, encabezando sus boletines con una cobertura sin aliento de una historia sobre su propio empleado. Tratar de cubrir las noticias mientras se conduce es un acto de equilibrio tortuoso, pero inevitablemente ha creado y avivado el interés del público en la historia antes de que se conozcan todos los hechos.
Incluso ha blogueado en vivo la saga en su sitio web de noticias, como lo hizo con el caso reciente de Phillip Schofield, cuando el ex ITV Esta mañana el presentador renunció después de una aventura con un colega masculino. La autorización de Ucrania para unirse eventualmente a la OTAN o la visita de Joe Biden a Londres esta semana están muy abajo en los boletines de la BBC esta semana. Un visitante de Marte viendo la BBC en los últimos días probablemente concluiría que la historia del presentador anónimo suspendido fue la más importante del mundo. Si lo es, como parece creer el locutor, ¿no merecen los espectadores saber quién es?