La cerveza de la que Wijlre está tan orgullosa deja Heuvelland

El anuncio recordó a Harry Gubbels (76) y Hub Blezer (75), ex empleados de Brand Bier, de 1989. En ese momento, también estaban «completamente sorprendidos» por el anuncio de que ‘su’ empresa había sido vendida a Heineken.

«Nadie tuvo eso en cuenta en ese momento», dice Gubbels mientras disfruta de una cerveza de la marca que le es tan familiar. “En los años anteriores a eso, solo se hablaba de una oferta pública inicial. El anuncio del lunes pasado también llegó como un rayo de la nada».

El propietario, Heineken, anunció esta semana que la lager de Brand ya no se elaborará en Wijlre, en el sur de Limburg, a partir de febrero de 2024, sino en Den Bosch y Zoeterwoude. La expansión que se requiere no se puede realizar en el pueblo de South Limburg.

Para 48 de los 52 empleados, esto significa otro trabajo dentro o fuera del grupo. La mayor parte del complejo comercial existente en Wijlre será demolido. Solo quedan algunos edificios característicos. Incluirá una ‘microcervecería’ para cervezas especiales, que empleará a cuatro personas.

Blezer estaba tan sorprendido como su antiguo colega Gubbels: “En 1989, 212 personas todavía trabajaban en Brand Bier en Wijlre. Pensé que con el nivel de personal actual de alrededor de cincuenta empleados, se había tocado fondo. Pero no es así.

Blezer también recibió rápidamente una aplicación el lunes de la viuda de un empleado de Brand que murió demasiado joven. Ella escribió en dialecto: Hont de Hollender finalmente ozze stoz aprendido («Que los holandeses (léase: Heineken) finalmente hayan frenado nuestro orgullo»). Agregó que estaba contenta de que su esposo ya no tuviera que pasar por esto.

Días de gloria en los años 70

Ambos ex empleados comenzaron en Brand Bier en 1971. Como representante. Gubbels tuvo que centrarse en la industria de la restauración, Blezer en el consumo doméstico. “En retrospectiva, esos fueron quizás los días de gloria de la cervecería”, señala Gubbels. “La empresa celebró su centenario. Todo creció y floreció: se agregaron muchos cafés, cantinas deportivas, casas de barrio y de pueblo. No se pudo hacer”. Gubbels siempre continuaría trabajando como representante de ventas en Brand.

En retrospectiva, esos fueron quizás los días de gloria de la cervecería.

Blezer tenía menos con «ese olor» a lo largo de las tiendas. Se hizo un test psicológico en una agencia, que demostró que era más apto para un puesto dentro de la empresa. Con ese papel en la mano, pronto pudo convertirse en jefe de ventas. Blezer también fue el creador de la revista del personal con un colega. Nuevas noticiasque luego fuego interior iba a ser llamado.

En la primera década de este siglo, ambos hombres pudieron jubilarse anticipadamente. Pero no fue un verdadero adiós. Blezer ofreció visitas guiadas a la cervecería en Wijlre hasta 2019. Y Gubbels mantuvo su inmensa colección de cosas de Brand. Cuando no pudo deshacerse de la colección después de una mudanza, logró entusiasmar al café Bie Alois en Susteren. Todo está ahí, colgado y tirado: vasos, tazas, cajas, banderas y mucho más.

El café es también el lugar donde tiene lugar la conversación con los dos hombres. Mientras están ocupados posando para el fotógrafo, el posadero Alois Huizinga se da cuenta de que los empleados con tanta devoción por su empleador ‘ya no están hechos’. “Cuando llega Harry, todavía pregunta sobre los descuentos que ofrece la cervecería. O me pregunta si también he visto que cierto café ahora utiliza Lindeboom, en lugar de Brand. Mientras que él ha estado fuera de su empresa durante casi veinte años.

Hace medio siglo, los representantes incipientes como Gubbels y Blezer fueron alojados por la Sra. Hagelstein, una casera que vivía al lado de la empresa. Eso les dio la oportunidad de mirar internamente durante unas seis semanas. Gubbels: “Porque cualquiera que quisiera vender cerveza tenía que saber cómo se hacía”.

Después de que se dispersaron, los vendedores regresaron a ‘t Kelderke, la sala de degustación de Brand en Wijlre, varias veces a la semana. “Allí se discutieron los resultados y los planes. Pero sobre todo fue muy agradable, mientras disfrutaba de una cerveza.” “Y, por supuesto, fue un gran producto”, dice Blezer. “Trabajar en una cervecería se siente diferente a trabajar para una fábrica de agujas o clavos”.

Vender a los ‘gruñidos’

Guus Brand, director durante décadas en el siglo XX, tenía especialmente un corazón de hospitalidad. Significaba que el mercado de consumo emergente estuvo un poco apagado durante mucho tiempo. La venta a grutters comenzó relativamente tarde.

En términos de marketing, Brand quería que la calidad de la cerveza algo amarga fuera la líder. Posteriormente, también se emitió con más énfasis la procedencia. A esto le fue bien en su propia provincia, pero también ayudó a aumentar su cuota de mercado en otras partes de los Países Bajos. La marca se convirtió en ‘la cerveza de la que Limburgo se enorgullece’. En los comerciales de la década de 1990, aparecía una especie de versión de cuento de hadas del Heuvelland, que incluía carritos de cerveza tirados por caballos que se abrían paso a través de un río.

En un comercial de 2008, una inmensa multitud de Limburgeses indignados trajeron a Wijlre a un turista en bicicleta de Randstad desde un café en Noorbeek después del comentario incorrecto: «Dime, que Brand Bier ya no se elabora en Limburg, ¿verdad? »

La marca era Wijlre. Wijlre era Brand. La apariencia del pueblo en el valle de Geul no solo estuvo determinada por la torre de la iglesia de Santa Gertrudis, sino también por el alto silo blanco con la marca, en el que se almacena la malta. El complejo empresarial está situado en el centro del pueblo. Huele a cerveza en Wijlre. Los camiones con cerveza se abren paso por las calles estrechas.

El vínculo entre la armonía, la milicia y otras asociaciones y el cervecero era estrecho. Y Wijlre tuvo la Brand Up Party durante años. Gubbels: “Con datos del registro de población, se dispuso que cada adulto recibiera cupones de cerveza gratis. Esto ya no sería posible con la legislación de privacidad actual. Porque no todos iban, la mayoría tenía cupones extra y sino pagaban. Apuesto a que siempre fue una fiesta ese primer viernes de mayo.

Gran parte del personal de Brand vivía en Wijlre. En la década de 1970, cuando sonó la sirena para señalar que era hora de un descanso, la gente de la cervecería se fue a casa a tomar una comida caliente en casa. Más tarde, el descanso se acortó bajo la presión del personal de producción de otros lugares. Esas personas habían terminado su sándwich en quince minutos. Pensaron que tenían que esperar demasiado. Blezer: “Con el tiempo, el personal venía cada vez más de fuera del pueblo. En 2016, unas cincuenta personas trabajaban en Brand, doce de las cuales procedían de Wijlre”.

Pero quedó la sensación de que Brand está indisolublemente ligado a Wijlre y Limburg. Ahora está jugando después del anuncio de Heineken. En la página carta del diario regional El Limburgués Ha estado lloviendo reacciones de indignación en los últimos días.

Llamativa fue la contribución de Jan-Paul Rutten, director de la Cervecería Gulpener, también ubicada en medio de un pueblo, cerca de Wijlre. En un artículo de opinión en De Limburger habló de «una pérdida injustificada para el sur de Limburg». Según él, la sostenibilidad en Wijlre debería ser posible, y quizás también la expansión. Rutten ve la partida de Brand principalmente como una cuestión de falta de voluntad. “Desafortunadamente, la verdadera razón está subexpuesta, pero para mí está claro. Estamos ante una multinacional que tiene un objetivo claro: mejorar la eficiencia y aumentar los beneficios. Todo ello en interés de los accionistas”.

Blezer también tiene mal sabor de boca sobre la inminente partida. Brand pertenece a Wijlre, piensa. “No hace mucho tiempo, las palabras ‘la fábrica de cerveza más antigua de los Países Bajos’ estaban estampadas en las botellas. Entonces tú también deberías ser fiel a ese lugar”. Gubbels también piensa que es una pena, especialmente para el personal, pero si la receta permanece sin cambios, “la cerveza seguirá teniendo el mismo sabor. Por lo menos así lo espero.»