Después de 40 años de planes abortados, la central eléctrica de Battersea finalmente abre sus puertas en una prueba de si un deslumbrante proyecto de renovación de £ 9 mil millones puede despegar mientras la economía del Reino Unido en general se desacelera.
El colapso financiero de 2008 provocó la quiebra del último intento de revivir el edificio de la década de 1930. Pero esta vez, el desarrollador respaldado por Malasia cree que esta recesión económica no obstaculizará los planes para crear un nuevo distrito de viviendas, tiendas y ocio en el río Támesis en Londres.
Hablando antes del lanzamiento público el viernes, Simon Murphy, jefe de Battersea Power Station Development Company, dijo “en términos de apertura [now]seguimos teniendo confianza”.
“No estamos ciegos ante el hecho de que el mundo es un lugar difícil”, agregó. “Ciertamente hay otros desafíos. Pero lo que tenemos que hacer es administrar las cosas que están bajo nuestro control.
La central eléctrica de Battersea en 1937, cuando solo tenía dos chimeneas © Fox Photos/Getty Images
“Pensamos que cuando construyes algo muy especial y tiene en cuenta el nuevo mundo en el que sin duda estamos viviendo, la gente seguirá viniendo. Así que averiguaremos si eso es correcto”.
Murphy describió el sitio de 42 acres, que incluye una serie de bloques residenciales y de oficinas, así como 250 tiendas, cafés y restaurantes, un teatro, un hotel y un espacio público, como un “nuevo centro de la ciudad de Londres”.
Las antiguas salas de turbinas del edificio se han convertido en un espacio comercial exclusivo, con marcas de lujo como Cartier y Rolex, junto con Adidas, Superdry y Marks and Spencer, que ocupa la mayor parte del espacio en la planta baja.
Las salas de turbinas se han convertido en espacio comercial © Backdrop Productions
Con los centros comerciales de Westfield en el oeste y el este de Londres, la antigua central eléctrica a carbón se convertirá en el punto sur de un triángulo de centros comerciales, con el West End cerca.
Colm Lauder, analista inmobiliario del banco de inversión Goodbody, dijo que los esquemas minoristas “mejores” seguían funcionando bien, aunque a menudo con ofertas con descuento, a pesar del empeoramiento de las perspectivas económicas del Reino Unido.
“Hay más actividad en los centros comerciales y las calles principales recientemente que durante mucho tiempo, pero solo por el buen espacio”, dijo Lauder.
Apple ha tomado seis pisos de oficinas en la central eléctrica renovada en lo que es uno de los acuerdos de arrendamiento más grandes en Londres en los últimos años. El mes pasado, el jefe de Apple, Tim Cook, tuiteó que la medida era un “reflejo de nuestro compromiso con el futuro de Apple en el Reino Unido”.
Agregó: “No podemos esperar para abrir nuestras nuevas oficinas en la icónica central eléctrica de Battersea”.
Por encima de las oficinas de Apple, el edificio alberga 254 apartamentos residenciales y un jardín en la azotea. Una de sus cuatro chimeneas blancas, un legado de sus días como central eléctrica en funcionamiento, tiene un ascensor de vidrio en la parte superior que estará abierto y pagado por el público.
La central eléctrica original comenzó a producir electricidad en 1935. La arquitectura art deco de la época está bien conservada en la mitad del edificio y se ve más claramente en una sala de control que se está convirtiendo en un espacio para eventos.
Sus paneles alguna vez controlaron la energía de una quinta parte de Londres, e incluyen un tablero etiquetado como Carnaby Street 2 que alguna vez unió al Palacio de Buckingham.
El panel que alguna vez controló el poder del Palacio de Buckingham, a través de ‘Carnaby Street 2’ © Daniel Thomas/FT
La otra mitad del edificio se añadió después de la Segunda Guerra Mundial, momento en el que las tendencias arquitectónicas se habían trasladado al acero de la década de 1950 y la “era espacial”. Este centro de control correspondiente se convertirá en un bar con temática de los años 50.
Los planes para el sitio de la central eléctrica, que es propiedad de un consorcio de inversionistas y desarrolladores de Malasia, finalmente harán que el edificio vuelva a funcionar por primera vez desde que se cortó la energía en 1983.
En el pasado, el edificio atrajo a propietarios de Hong Kong, Irlanda y el Reino Unido, con diversas aspiraciones de convertirlo en un parque temático, un hotel e incluso la base de una chimenea de vidrio de 300 m.
Pero el sitio ha permanecido prácticamente intacto durante décadas, ya que sus propietarios quebraron o se vendieron; en la década de 1990, incluso se quedó sin techo durante un período después de que el proyecto se quedara sin fondos.
Sala de control A de la central eléctrica de Battersea © James Parsons
El consorcio respaldado por un fondo de pensiones de Malasia compró el sitio en 2012 a sus síndicos por 400 millones de libras esterlinas.
El nuevo proyecto ya ha atraído críticas por la falta de viviendas asequibles, lo que alimenta la preocupación por la cantidad de departamentos vacíos construidos a lo largo de un tramo del Támesis que ya está arruinado por bloques sin alma.
Murphy dijo que el 96 por ciento de las unidades comerciales de la estación (oficinas y tiendas minoristas) se han llenado, mientras que alrededor del 90 por ciento de los pisos en la central eléctrica se han vendido.
Dijo que el consentimiento de planificación para el resto del sitio, que anteriormente presentaba “algunos edificios realmente muy grandes”, se había actualizado para brindar una mayor flexibilidad en términos de uso futuro, forma y tamaño del edificio, “lo cual es útil en un momento en que la bola de cristal de los desarrolladores está un poco confusa”.
Pero agregó que el desarrollador ya estaba viendo interés en un nuevo edificio de oficinas “a pesar de que el mundo es un lugar antiguo y divertido”.