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La liberación del ex presidente detenido de Níger no fue una condición previa para que el bloque regional levantara las sanciones impuestas al país después del golpe del año pasado, según un alto diplomático de África occidental que asistió a las conversaciones.
El hecho de que no se haya logrado la liberación inmediata de Mohamed Bazoum a cambio del levantamiento de las sanciones este fin de semana es una señal de la debilidad de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, que originalmente había amenazado con invadir Níger si la junta no revertía el golpe de julio pasado.
La Ecowas aplicó duras sanciones a Níger después de que Bazoum fuera depuesto en un golpe liderado por el jefe de su guardia presidencial, el general Omar Tchiani, quien ahora se desempeña como presidente de la junta gobernante del Consejo Nacional para la Salvaguardia de la Patria.
Un portavoz de la Ecowas no respondió a una solicitud de comentarios sobre los detalles del acuerdo de sanciones, pero el diplomático dijo que estaban en curso conversaciones con la junta sobre un acuerdo vinculante para liberar a Bazoum.
Las sanciones fueron levantadas después de una reunión de jefes de estado de la CEDEAO en la capital de Nigeria, Abuja, en un acuerdo negociado por Togo. Muchos analistas regionales esperaban que cualquier alivio de las sanciones dependiera de que se concediera la libertad a Bazoum. El expresidente se encuentra bajo arresto domiciliario desde el golpe. Su hijo fue liberado el mes pasado y vive en Lomé, la capital de Togo.
«Levantamos esas sanciones porque no podemos destruir la Cedeao», dijo el diplomático. «La Ecowas es una gran familia y tenemos que hacer todo lo posible para que siga funcionando, independientemente de los desacuerdos que tengamos entre nosotros».
La Ecowas busca disuadir a los tres países controlados por la junta militar, Burkina Faso, Malí y Níger, de abandonar el bloque después de que amenazaron con una retirada conjunta el mes pasado. Además de la fortaleza de la CEDEAO como bloque, se cree que los funcionarios están preocupados por el destino de los ciudadanos de los tres países del Sahel que viven en otros estados de la CEDEAO bajo las disposiciones de libre circulación de personas del bloque.
También se levantaron las sanciones económicas contra Guinea, que está bajo régimen militar desde 2021, y se pusieron fin a las restricciones al reclutamiento de ciudadanos malienses para puestos dentro de los órganos de la Cedeao.
En una declaración después de levantar las sanciones, el bloque pidió la “liberación inmediata” de Bazoum y sus familiares y otros detenidos políticos.
El diplomático dijo que estaban en curso negociaciones para liberar a Bazoum y que podría ser liberado el próximo mes, aunque aún no se ha alcanzado un acuerdo vinculante. Dos puntos conflictivos son la continua negativa de Bazoum a dimitir oficialmente como presidente y el deseo de la junta de que abandone el país, algo que hasta ahora ha rechazado, según una persona familiarizada con su pensamiento.
Se han levantado las sanciones, incluido el cierre de las fronteras terrestres y aéreas entre los estados miembros y Níger, el corte del suministro de electricidad desde Nigeria, el bloqueo de Níger de las instituciones financieras regionales y la congelación de los activos estatales mantenidos en la región, al igual que la zona de exclusión aérea impuesta a las empresas comerciales. vuelos hacia y desde Níger y la suspensión de todas las transacciones comerciales y financieras entre los Estados miembros.
Níger, un importante productor de uranio y una de las naciones más pobres del mundo, se ha visto muy afectado por las sanciones. El nuevo gobierno de Niamey ha recortado gastos y ha incumplido pagos de deuda por más de 500 millones de dólares desde julio.