En un thriller de tres horas, la jugadora de 36 años perdió en su último partido ante la china Zheng Qiwen.
Angelique Kerber volvió a hacer una pausa, dejó vagar su mirada por las gradas de la enorme cancha Philippe Chatrier, saludó valientemente al público y desapareció en las catacumbas entre grandes vítores. La gran carrera de la mayor tenista alemana desde Steffi Graf acabó en cuartos de final de los Juegos Olímpicos.
En una última gran pelea, el jugador de 36 años perdió ante el chino Zheng Qinwen 7:6 (7:4), 4:6, 6:7 (6:8) y se perdió un final feliz de cuento de hadas. Pero incluso sin una medalla, Kerber puede irse de París lleno de orgullo.
“Dejé todo en la cancha. Eso es todo lo que puedo hacer. Dejé mi corazón aquí en París. Se acabó. Pero me encanta jugar al tenis y este ambiente: no podrías haber imaginado un último partido mejor”, dijo Kerber en ” Eurosport”.
En un partido dramático que duró tres horas, en el que Kerber se defendió de tres puntos de partido, sólo faltaron pequeños detalles para llegar a las semifinales: habría sido la tenista de mayor edad en lograrlo en individuales en los Juegos Olímpicos. Kerber todavía está en lo más alto, algo que no todos los grandes atletas han logrado. Y como cada día en París, siguió su credo en el acto final.
“La victoria pertenece a los más atrevidos”: el famoso lema de Roland Garros está estampado con letras enormes en lo alto de la tribuna “Chatrier”. Kerber avanzó a los primeros cuartos de final en 26 meses contra Zheng, que es casi 15 años más joven que ella; en mayo de 2022 celebró en Estrasburgo su 14.ª y última victoria en un torneo del circuito WTA.
“Quiero volver a dejar todo en el campo aquí”, dijo Kerber, que el día anterior había hecho un doble turno: primero los agotadores octavos de final contra Leylah Fernández, luego la doble derrota con Laura Siegemund en el calor más caluroso de la tarde.
La esperanza de poder relajarse y recuperarse el miércoles se desvaneció cuando se publicó el calendario de partidos el martes por la noche.
Kerber le quitó el flujo del juego a Zheng durante mucho tiempo
“Tomo todo como viene y ya no hago mucho escándalo”, dijo Kerber en vista de su cuarto single en cinco días. Zheng había renunciado a su actuación mixta el martes, pero Kerber inicialmente parecía más fresca, comenzó con un descanso y continuó con sus notables actuaciones en París.
Cuatro días después de su victoria en primera ronda en el duelo de madres contra la cuatro veces ganadora del Grand Slam Naomi Osaka, Kerber regresó a “Chatrier”. A ella le gusta, aunque ni siquiera llegó a las semifinales de Roland Garros en su carrera. Kerber quería cambiar eso, pero Zheng se interpuso en su camino.
El séptimo en el ranking mundial entró mejor en el juego. Kerber, que anteriormente había ganado el único duelo con Zheng en Indian Wells en 2022, reaccionó y luego actuó de manera más variable, lanzando repetidamente molestas bolas de luna y quitándole el flujo del juego a Zheng. Después de 53 minutos, el primer set fue para Kerber.
Kerber estuvo en plena forma durante mucho tiempo en medio de una humedad opresiva, pero no logró controlarlo en el segundo set. En cambio, el techo se cerró y afuera llovía a cántaros. Y en el “Hall”, Kerber volvió a estar repentinamente en cabeza, con una ventaja de 4-1, pero al final no fue suficiente.
La carrera de Kerber había comenzado 21 años antes; en mayo de 2003, la entonces joven de 15 años venció a la futura ganadora de Wimbledon, Marion Bartoli, en la clasificación para el torneo de la ITF en Berlín. Ahora esta carrera absolutamente completa terminó contra Zheng, un jugador que en ese momento solo tenía ocho meses. “Hay un momento para todo”, afirmó Kerber. Ahora está surgiendo para ellos algo nuevo y emocionante.