“Esta chica es muy especial”, dijo el holandés Micky Lawler NRC después de que Coco Gauff ganara su primer torneo profesional al más alto nivel en octubre de 2019 en Linz, Austria. Lawler es presidenta de la asociación de tenis femenino WTA. “Para tener quince años, no sólo es extremadamente fuerte en el tenis, sino también mentalmente”. El mundo del deporte había conocido a Gauff por primera vez unos meses antes, cuando ganó en primera ronda a Venus Williams en Wimbledon y Calificatorio Llegó a octavos de final. Quería convertirse en la mejor, dijo en Londres.
Cuatro años después, Gauff está en camino de lograr su objetivo. Fue la tercera adolescente estadounidense entre las mujeres, después de Tracy Austin y Serena Williams, en ganar el Abierto de Estados Unidos el sábado. En la final, Gauff fue demasiado fuerte para la bielorrusa Aryna Sabalenka en tres sets: 2-6, 6-3 y 6-2. Es su primer título de Grand Slam y la victoria final en Nueva York la sitúa en el tercer puesto del ranking mundial, detrás de la nueva número 1 Sabalenka y la polaca Iga Swiatek.
Tranquilo y concentrado
En la final del US Open, Gauff demostró su fortaleza mental. Después de perder el primer set, continuó sacando mal al comienzo del segundo set, pero sobrevivió a dos puntos de quiebre. Y momentos después, después de tomar una ventaja de 3-1, Gauff andaba suelta: su servicio empezó a funcionar mejor, hizo que Sabalenka se moviera cada vez más (no era el punto más fuerte de su oponente) y logró anotar incluso bajo mucha presión. devolviendo duros balones del bielorruso.
Mientras Sabalenka mostró abiertamente sus frustraciones, Gauff mantuvo la calma y la concentración después de cada punto perdido. Sólo después del punto de partido dejó fluir sus emociones y rompió a llorar. En la ceremonia de premiación, Gauff volvió a reír y hacerse escuchar de diferentes maneras. Primero elogió la “competición y el fuego” que aporta Sabalenka a la cancha. “Eso es algo que hace que este deporte sea mejor”. Luego, Gauff se enfrentó a los críticos que pensaban que ya había alcanzado su techo y que una victoria en un Grand Slam era demasiado para ella. “Pensaste que habías apagado mi fuego, pero en realidad lo hiciste encender. Estoy en fuego.” Y finalmente, tras recibir un cheque por valor de 2,8 millones de euros, agradeció a Billie Jean King con una gran sonrisa. “Gracias Billie por luchar por esto”. En 1973, el ex campeón de tenis King aseguró que el Abierto de Estados Unidos, como primer torneo de Grand Slam, premiara por igual a los ganadores masculinos y femeninos.
Derrotas inspiradoras
Gauff parece haber nacido para ser el centro de atención y, a menudo, sabe elegir las palabras adecuadas: a veces en serio, a veces en broma. Después de su semifinal del US Open contra la checa Karolina Muchova, partido que fue detenido durante casi cincuenta minutos por manifestantes climáticos en las gradas del estadio Arthur Ashe, Gauff se mostró apacible. “Si creían que tenían que hacer esto para ser escuchados, por mí está bien. Sucedió de manera pacífica”. Y tras su partido de cuartos de final contra Jelena Ostapenko, a petición del entrevistador, anunció a Novak Djokovic en la cancha. “Tomaré el micrófono para esto. Por favor, presten atención al número 1 del mundo, ganador de 23 golpea, Yo creo. Novak Djokovic, ¡guau!”
Gauff es madura para su edad, también en la cancha. Las derrotas la inspiran a trabajar aún más duro, a mejorar cuando sea necesario, dijo el sábado después de la batalla final. En 2022, no tuvo ninguna posibilidad ante Iga Swiatek en su primera final de Grand Slam, en Roland Garros: 6-1 y 6-3. Este año, en la arcilla de París, en cuartos de final, tampoco tuvo ninguna posibilidad contra la polaca, que lideró la clasificación mundial durante 75 semanas hasta este fin de semana. “Fue entonces cuando supe que tenía que hacer un cambio”, dijo Gauff en Nueva York. Esto no funcionó de inmediato, porque este año en Wimbledon ya perdió en la primera ronda ante su compatriota Sofia Kenin. Aquella derrota la liberó de la idea asfixiante de que tenía que ganar un Grand Slam antes de los veinte años, igual que su modelo a seguir Serena Williams.
Brad Gilbert
Gauff incorporó a Brad Gilbert a su equipo de orientación como asesor. El estadounidense de 62 años era el número cuatro del mundo a principios de los años 90, aunque no era conocido como un gran talento del tenis. Después de su carrera, Gilbert entrenó a Andre Agassi, a quien guió a seis títulos de Grand Slam, y más tarde también entrenó a Andy Roddick y Andy Murray. Gilbert es conocido como un gran estratega, pero una lección importante que le enseñó a Gauff fue mantener las cosas en perspectiva, dijo Jarmere Jenkins, uno de los entrenadores de Gauff. a la BBC: cinco días al año eres imbatible según Gilbert, cinco días juegas muy mal y el resto sólo tienes que dar lo mejor de ti en cada partido.
Gauff ganó el torneo WTA 500 en Washington a principios de agosto, su mayor victoria hasta la fecha. Unas semanas después fue la mejor en Cincinnati, un torneo WTA 1000, la categoría por debajo de los Grand Slams. La pregunta ahora es si el título del US Open para Gauff es el comienzo de la exitosa carrera que vio cuando tenía quince años. Pensar en grande era el lema de su vida en ese momento. Para convertirse en la mejor tenista de todos los tiempos, debe ganar al menos veinte torneos de Grand Slam. Pero primero Gauff quiere disfrutar de su primer gran premio. “Estoy muy feliz ahora y también un poquito aliviado. Porque, sinceramente, lo hice por mí, no por los demás”.