El ministro de defensa de Australia le dijo al país que se «preparara para la guerra» en el período previo a las elecciones generales de esta semana, coronando lo que los analistas han llamado una «campaña caqui» del actual gobierno de derecha de Scott Morrison.
Para contrarrestar lo que considera una amenaza de China, el gobierno de coalición de Morrison selló en los últimos años el pacto de seguridad de Aukus con EE. UU. y el Reino Unido y prometió miles de millones de dólares en nuevos gastos de defensa y seguridad cibernética.
Con el líder del Partido Laborista, Anthony Albanese, a la cabeza en las encuestas, las elecciones del 21 de mayo han sido vistas internacionalmente como un reinicio potencial del enfoque altamente asertivo de Australia hacia la seguridad del Indo-Pacífico y el ascenso de China.
Sin embargo, aunque Morrison ha hecho de la defensa un elemento central de su campaña y trató de retratar a los albaneses como blandos con China, los analistas dijeron que es poco probable que una victoria laborista altere sustancialmente la estrategia de seguridad nacional de Australia. El partido de oposición de izquierda ya respalda a Aukus y otras iniciativas militares de la Coalición e insiste en que está listo para enfrentarse a Beijing.
Michael Fullilove, director ejecutivo del grupo de expertos Lowy Institute, dijo que Australia había sido la «punta de lanza» en el Indo-Pacífico bajo Morrison, quien desde que se convirtió en primer ministro en 2018 se comprometió a mejorar su flota naval, expandir el ejército y establecimiento de una unidad de guerra cibernética.
Estados Unidos estaría «cómodo» con un gobierno de coalición o laborista, pero observaría de cerca a Albanese en cuestiones de defensa si gana, dijo Fullilove.
“Si Albanese es elegido primer ministro, la administración de Biden querrá ver qué tan progresista es con respecto a China”, dijo.
Charles Edel, presidente de Australia en el grupo de expertos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que la seguridad y la política exterior estaban jugando un papel más importante que en cualquier elección australiana desde la votación de 2001 celebrada a raíz de los ataques terroristas del 11 de septiembre en los EE. UU. .
“Si ganan los laboristas, es probable que veamos una diferencia en el tono y la retórica sobre China, ya que el liderazgo laborista ha criticado a la Coalición por lo que considera un lenguaje demasiado asertivo e ideológico”, dijo. “Sin embargo, es poco probable que cambie la orientación general de las políticas de Australia, incluso si hay cambios en el énfasis, los niveles de financiación y las iniciativas específicas tanto en el sudeste de Asia como en el Pacífico”.
En febrero, Morrison fue acusado de convertir la seguridad nacional en un arma con fines políticos después de llamar al líder adjunto del Partido Laborista «candidato de Manchuria», o agente extranjero.
Morrison ha tratado de retratar al líder opositor Anthony Albanese como blando con China, pero los analistas dicen que una victoria laborista probablemente no resultaría en un cambio significativo en la estrategia de seguridad de Australia © Luas Coch/EPA-EFE/Shutterstock
La burla fue un intento de pintar a la oposición como vulnerable a la influencia china, pero provocó una rara intervención de Mike Burgess, jefe del servicio de inteligencia de Australia, quien dijo que politizar los problemas de seguridad no ayudaba.
El primer ministro continuó con tales ataques durante la campaña electoral y también trató de resaltar el fortalecimiento de las alianzas militares de su gobierno, incluido Aukus, que se amplió el mes pasado para incluir el desarrollo conjunto de armas hipersónicas con los EE. UU. y el Reino Unido.
El ministro de defensa de la coalición, Peter Dutton, ha intensificado la retórica y ha dicho a los australianos: “La única forma en que pueden preservar la paz es prepararse para la guerra y ser fuertes como país, no acobardarse, no estar de rodillas y ser débiles”.
La semana pasada, Dutton acusó a Beijing de cometer un “acto de agresión” al navegar un barco espía chino a 50 millas náuticas de una base de comunicaciones navales de Australia Occidental.
Pero mientras Dutton y Morrison argumentan que no se puede confiar en la oposición en defensa, el ministro de Defensa en la sombra del Partido Laborista, Brendan O’Connor, acusó al gobierno de “supervisión y enfoque inadecuados” en la seguridad.
Las credenciales de seguridad nacional de Morrison recibieron un gran golpe cuando China y las Islas Salomón firmaron un acuerdo de seguridad que Canberra teme que pueda permitir a Beijing establecer una base naval en el Océano Pacífico.
“Le han dado la vuelta a la máxima de Teddy Roosevelt ‘habla suavemente y lleva un gran garrote’. De hecho, gritan desde los tejados, pero no entregan el palo necesario”, dijo O’Connor.
En una parada de campaña en una tienda de quesos de Tasmania, Morrison fue confrontado por Trevor Sofield, exdiplomático en las Islas Salomón, quien le dijo al primer ministro: “Hemos perdido el rumbo en el Pacífico Sur”.
“La noticia de Honiara de un pacto de seguridad entre China y las Islas Salomón explotó en plena campaña. Permitió a los laboristas señalar una brecha entre la retórica del gobierno y la realidad”, dijo Fullilove.
Los laboristas se han comprometido a gastar 525 millones de dólares australianos (370 millones de dólares) más en ayuda exterior en el Pacífico durante los próximos cuatro años, pero los analistas no esperan que busque un cambio importante en la política hacia la región.
Lisa Curtis, jefa del programa Indo-Pacífico en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, dijo: “Si bien algunos grupos australianos conservadores pueden tratar de asustar a los votantes australianos para que equiparen un voto por los laboristas como un voto por una política china más suave, no lo hago. No creo que ese sea necesariamente el caso”.
Albanese podría tener una oportunidad temprana de dejar su marca en política exterior. Una reunión del Quad, un grupo de seguridad de los EE. UU., Australia, India y Japón, se llevará a cabo en Tokio solo tres días después de las elecciones del sábado, y el presidente de los EE. UU., Joe Biden, asistirá.
Albanese se está preparando para unirse a la reunión del Quad si gana una clara mayoría; Es probable que Morrison vaya en calidad de interino si el resultado de las elecciones sigue siendo incierto.
En la Indo Pacific Expo, un evento de la industria de defensa en Sydney la semana pasada, los líderes navales de nueve países, incluidos Australia, el Reino Unido, Japón, India y Francia, compartieron el escenario para afirmar una respuesta unificada a lo que consideran la amenaza marítima planteada por China y Rusia.
Cuando se le preguntó al margen del evento sobre el impacto potencial de un cambio de gobierno australiano, el almirante Samuel Paparo, comandante de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos, dijo que «no haría ninguna diferencia» en la cooperación naval para contrarrestar a China. “Aborrecen nuestras asociaciones”, dijo.