Se espera que los estadounidenses disfruten de las vacaciones de Acción de Gracias más baratas desde la pandemia, ya que la caída de los precios del transporte y los menores costos de los alimentos básicos festivos, como el pavo y las patatas, traen alivio después de meses de inflación desenfrenada en toda la economía.
Una fuerte liquidación en los mercados del petróleo crudo ha llevado los precios de surtidor a sus niveles más bajos desde enero, dejando la gasolina tan barata como lo ha sido para esta época del año desde 2020.
Las tarifas aéreas también se han desplomado, gracias a un aumento de la capacidad, mientras que la inflación de los precios de los alimentos, que en octubre del año pasado se situaba en una tasa anualizada del 12 por ciento, estuvo más cerca del 2 por ciento el mes pasado, otra señal de que meses de altas tasas de interés del La Reserva Federal está enfriando las subidas de precios.
“Las perspectivas de inflación definitivamente están mejorando”, dijo Jeremy Schwartz, economista senior de Nomura para Estados Unidos. “Seguimos pensando que habrá obstáculos en el camino. . . pero por ahora ha sido un camino más sencillo de lo que pensábamos de cara a la temporada navideña”.
La reducción de los precios antes del Día de Acción de Gracias será un alivio para Joe Biden, cuya presidencia se ha visto afectada por una alta inflación. Una encuesta reciente del FT-Michigan Ross encontró que sólo el 14 por ciento de los votantes creía que estaban mejor financieramente que cuando el presidente asumió el cargo, y el 82 por ciento dijo que el aumento de los precios era la mayor fuente de estrés financiero.
Los votantes han estado dando a Biden bajas calificaciones por su manejo de la economía durante meses, a pesar de que el aumento del índice anual de precios al consumidor ahora se ha reducido al 3,2 por ciento desde un máximo del 9,1 por ciento en junio de 2022.
La inflación aún se mantiene por encima del objetivo preferido de la Reserva Federal del 2 por ciento, y la inflación subyacente (que excluye los costos más volátiles de los alimentos y la energía) está en el 4 por ciento, aún más lejos del objetivo del banco central estadounidense.
Aun así, la mejora debería ser notable para algunos consumidores durante el período de Acción de Gracias. Si bien los precios de los alimentos en general siguen aumentando, algunos productos básicos, como las patatas, experimentaron una caída.
Una encuesta realizada por la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas encontró que el costo promedio de una cena de Acción de Gracias para 10 personas será de 61,17 dólares, una caída del 4,5 por ciento con respecto a los niveles récord de 2022.
Betty Resnick, economista de la federación, dijo que la caída de los precios del pavo había sido “el gran impulsor de la reducción de los costos de la cena”, señalando “una situación de gripe aviar mucho mejor a nivel nacional este año”. El costo de una docena de huevos grandes se ha reducido a más de la mitad, de 4,82 dólares por docena en enero a 2,07 dólares en octubre. Los precios de la crema batida y los arándanos también se han desplomado.
Y a medida que los estadounidenses tomen las carreteras y los cielos para visitar a sus familiares esta semana, pagarán mucho menos por viajar que en los últimos meses, con una fuerte caída en los precios del combustible liderando el retroceso.
Los precios de la gasolina promediaron 3,21 dólares por galón en la semana terminada el 13 de noviembre, según la Agencia de Información Energética de Estados Unidos, un 14 por ciento menos en los últimos dos meses y muy por debajo de los niveles que alcanzaron más de 5 dólares por galón el verano pasado. Marca su nivel más bajo para la segunda semana de noviembre desde 2020.
“Realmente la historia. . . Ha habido una tendencia general a la baja en los precios del combustible. . . porque había más oferta en línea”, dijo Rob Smith, director de refinación y marketing de S&P Global Commodity Insights.
“Sin duda, son buenas noticias para la temporada navideña”, añadió. “Los precios deberían permanecer bajos o seguir bajando un poco hasta finales de año”.
Una economía china tambaleante ha ayudado a aliviar el crecimiento de la demanda mundial de crudo, mientras que la producción récord de Estados Unidos ha aumentado la oferta. El crudo Brent, el marcador petrolero internacional, cerró el viernes a 80,55 dólares el barril, una caída de casi el 20 por ciento desde finales de septiembre.
Los expertos han advertido que el crudo podría volver a subir rápidamente. Arabia Saudita, la potencia petrolera, está considerando nuevos recortes de producción, mientras que el riesgo de interrupciones en el suministro si el conflicto entre Israel y Hamas se extiende por Medio Oriente no se ha disipado.
Los precios de los billetes de avión también han bajado, ya que las aerolíneas de bajo coste bajaron las tarifas ante la contracción de la demanda y la abundante oferta de asientos y vuelos. Las compañías tienen una mayor capacidad para ajustar sus horarios, cobrando más en los días de viaje más populares y ofreciendo menos vuelos en otros momentos, para garantizar que los vuelos de vacaciones sigan siendo caros, dijeron los expertos. Aún así, las tarifas aéreas en octubre eran un 13,2 por ciento más bajas que el año anterior y ahora son más baratas que el año anterior a la pandemia de coronavirus.
“Ha habido informes de descuentos de tarifas de dos dígitos anunciados en todas las aerolíneas, lo que apunta a continuas caídas en las tarifas aéreas”, dijo Sheila Kahyaoglu, analista de Jefferies.
A pesar de la caída de los precios de los viajes, persiste la inflación que ha ejercido presión sobre los hogares con problemas de liquidez en los últimos años, lo que obliga a los compradores a reducir el gasto y priorizar lo esencial.
Target ha dicho que los clientes están retrasando cada vez más el gasto hasta el último minuto. “Esto es una clara indicación de las presiones que enfrentan mientras trabajan para estirar sus presupuestos hasta el próximo cheque de pago”, dijo el director ejecutivo Brian Cornell a los analistas la semana pasada.
Hay señales de que el alivio de las presiones sobre los precios se está ampliando. Walmart informó una caída en los precios del pollo y los lácteos, y también comenzaron a mostrarse caídas en alimentos “secos”, consumibles y mercancías en general.
“Al mirar hacia el próximo año, podríamos encontrarnos en Walmart EE.UU. con un entorno deflacionario”, dijo el director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon.
Información adicional de James Politi, Peter Wells, Sam Learner y Oliver Roeder