El escritor es un editor colaborador de FT.
Gran Bretaña está en busca de una nueva política exterior. La fantasía posterior al Brexit de Boris Johnson de una segunda era isabelina partió con su autor. La guerra de Vladimir Putin contra Ucrania ha exigido una reescritura de la política de seguridad y defensa del gobierno. Sin embargo, la primera tarea de Rishi Sunak es reconstruir el respeto internacional. El primer ministro puede presumir de algunos avances durante sus primeros meses en Downing Street. No servirá de nada a menos que haga las paces entre el Reino Unido y la UE.
La realidad de la “Gran Bretaña global” de Johnson ha sido una nación en la que se desconfía profundamente en Berlín, París, Bruselas y más allá. La pelea de Johnson con Bruselas sobre los acuerdos comerciales para Irlanda del Norte hizo que Joe Biden cerrara la puerta de la Casa Blanca. Liz Truss, su efímera sucesora en el número 10, no parecía interesada en ganar amigos ni influencia, y luchaba por decidir si el presidente francés, Emmanuel Macron, era amigo o enemigo.
Con Sunak, el excepcionalismo vanaglorioso ha dado paso a la emoliencia tranquila. El mensaje de Downing Street es que el país vuelve a tener un líder sobrio y honesto. Quiere restaurar amistades rotas. Y los signos iniciales son prometedores. El primer ministro abrió conversaciones para poner fin a la disputa posterior al Brexit con Bruselas y encontró una relación con Macron. El próximo mes, el presidente organizará una cumbre franco-británica, la primera desde enero de 2018. Se espera que siga una visita de estado del rey Carlos.
Rasca debajo de la superficie de la antigua rivalidad franco-británica y estos mejores enemigos tienen un interés mutuo en acercarse. Como potencias nucleares con asientos permanentes en el Consejo de Seguridad de la ONU, se ven a sí mismos por encima de sus socios europeos. Están listos para desplegar sus fuerzas armadas, pero luchan para pagar las facturas militares en tiempos económicos difíciles.
El acuerdo de Lancaster House de 2010, firmado antes de que Brexit arrojara su sombra oscura, abrió el camino para el trabajo conjunto en la modernización de los elementos de disuasión nuclear de ambas naciones. Hay muchas posibilidades adicionales para la colaboración de las fuerzas convencionales. En otros lugares, los diplomáticos abogan por una acción conjunta sobre el cambio climático. Los interconectores de electricidad submarinos adicionales respaldarían la seguridad energética mutua. Por su parte, Sunak depende de la buena voluntad francesa para reducir el flujo de inmigrantes indocumentados que cruzan el Canal en pequeñas embarcaciones.
La agresión de Putin le ha dado al primer ministro una ruta útil de regreso a la diplomacia europea. El cálido agradecimiento ofrecido por el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, durante su visita a Londres esta semana, subrayó el papel del gobierno en el apoyo a Kiev desde el comienzo del conflicto. La oferta de Sunak de los tanques Challenger ayudó a romper el atasco en los suministros occidentales de armas pesadas. Junto con Francia y Alemania, el Reino Unido es parte del Quad liderado por Estados Unidos que dirige la respuesta de Occidente a la guerra.
El tono y las relaciones personales importan en la política exterior. Tan poco emocionante como parece Sunak en casa, su sobriedad hace un cambio bienvenido en el extranjero. Biden ha planificado una visita a Londres y Belfast para conmemorar el 25 aniversario del acuerdo de paz del Viernes Santo de Irlanda del Norte en abril. Podría seguir una invitación a la Casa Blanca. Hasta ahora tan alentador. Pero los apretones de manos no son suficientes. Gran Bretaña no recuperará una voz en el mundo mientras esté alejada de la UE. Biden, Macron y el resto quieren ver a Sunak poner fin al enojado enfrentamiento con la UE provocado por la amenaza de Johnson de incumplir el acuerdo comercial. Los diplomáticos estadounidenses han señalado que el viaje de Biden está condicionado a un acuerdo. También lo es un deshielo con el canciller alemán Olaf Scholz.
Johnson ahora repudia un acuerdo que alguna vez afirmó como un triunfo, pero Sunak suspendió la amenaza de acción unilateral de Johnson. Los términos del protocolo de Irlanda del Norte, necesarios para mantener la frontera irlandesa norte-sur abierta prevista en el acuerdo del Viernes Santo, son objeto de intensas negociaciones con Bruselas. Los funcionarios dicen que una negociación podría hacer que la UE minimice los controles sobre el comercio a través del Mar de Irlanda a cambio de un compromiso británico de defender las reglas del mercado único de la UE en Irlanda del Norte.
Lo que se necesita es coraje político por parte de Sunak. Si quiere llegar a un acuerdo, tendrá que enfrentarse a la oposición a cualquier compromiso por parte de los Unionistas Democráticos de Irlanda del Norte y de sus propios parlamentarios de línea dura. Los fundamentalistas del Brexit están listos para romper las obligaciones del tratado del Reino Unido.
Los mensajes de Downing Street son mixtos. En un suspiro, Sunak enfatiza el imperativo de normalizar las relaciones con el socio económico más importante del Reino Unido. En el siguiente, se desliza en la zona de comodidad ideológica de su partido al prometer encender una hoguera de todos los rastros de la regulación de la UE que quedan en el libro de estatutos de Gran Bretaña. Sus socios europeos pueden ser perdonados por estar confundidos.
La falsa promesa de los partidarios del Brexit era que abandonar la UE dejaría libre a la nación para reclamar un papel destacado en los asuntos mundiales. La realidad ha sido el estancamiento económico y la disminución del papel internacional. Las grandes incursiones al “Este de Suez” parecen delirantes cuando el ejército lucha por cumplir con sus obligaciones básicas de la OTAN para la defensa de Europa.
La producción económica y la reputación mundial perdidas por el Brexit nunca se recuperarán por completo. Gran Bretaña todavía tiene fortalezas considerables, pero una recuperación nacional sostenida depende de recuperar la colaboración de los socios europeos y la confianza de los EE. UU. El primer paso esencial para Sunak es demostrar que el Reino Unido puede volver a ser un aliado confiable.