El Reino Unido no ha mostrado suficiente «hambre y apetito» por la inversión extranjera, ya que los laboriosos procesos regulatorios y los departamentos aislados de Whitehall impulsan a las empresas a desviar el gasto a otros países, advirtió el nuevo ministro de Crecimiento del Tesoro.
Lord Spencer Livermore dijo que el Tesoro desempeñará un nuevo papel de supervisión, reuniendo a los funcionarios públicos para que los departamentos se adhieran a objetivos comunes e involucren a los líderes empresariales desde el comienzo del desarrollo de políticas a medida que Gran Bretaña compite más agresivamente por la inversión extranjera.
Una respuesta que se está desarrollando más es un «servicio de conserjería» que podría ayudar a los ejecutivos a navegar por los procedimientos burocráticos, agregó Livermore, quien ha sido designado ministro de Crecimiento y secretario de Finanzas del Tesoro bajo la administración de Rachel Reeves.
Los planes surgen después de que la nueva «junta de misión de crecimiento» del gobierno laborista se reuniera por primera vez el martes para establecer prioridades para impulsar el crecimiento.
Ahora que los nuevos proyectos de inversión extranjera directa están cerca de alcanzar su nivel más bajo en doce años en el Reino Unido, el gobierno afronta una formidable tarea para reactivarlos mientras los ministros se fijan el objetivo de lograr la tasa de crecimiento económico más alta entre las naciones del G7.
En una entrevista con el Financial Times, Livermore dijo que el gobierno necesitaba encontrar formas de eliminar algunos “obstáculos muy grandes” para la inversión extranjera en el Reino Unido.
Entre ellas se incluían una reputación de inestabilidad política, normas de planificación laboriosas y un apetito insuficiente por la inversión corporativa.
“Otros países, escuchamos repetidamente, en el pasado han tenido más hambre de [investment]“, dijo Livermore. “Les extienden la alfombra roja a los inversores, eliminan la burocracia y los trámites burocráticos y hacen que el proceso sea más sencillo y directo”.
Como resultado, los inversores dirían: “¿Por qué vendrías aquí en lugar de a otro lugar?”, añadió.
Reeves ha prometido gestionar un Tesoro “pro-empresarial” y los funcionarios de 1 Horse Guards Road han hablado de un “cambio genuino de ética en la forma en que pensamos acerca de relacionarnos con las empresas”.
El Tesoro, dijo Livermore, pasará a centrarse no sólo en el desarrollo de políticas sino también en garantizar que otros departamentos las cumplan a medida que establece una «unidad de implementación del crecimiento» y rompe los silos dentro de Whitehall.
Refutó el “cliché” de la “mano muerta” del Tesoro, diciendo que podría ser una “fuerza galvanizadora y catalizadora” para el crecimiento.
Su nuevo puesto, dijo Livermore, era uno de los “relativamente pocos puntos de observación desde donde se pueden ver todas las diferentes palancas de la misión de crecimiento”.
Se enfrenta a un desafío feroz dado el largo período de casi estancamiento que ha vivido el Reino Unido, con un PIB per cápita todavía un 1 por ciento por debajo del cuarto trimestre de 2019 en los primeros tres meses de 2024.
La junta de misión de crecimiento no ha establecido un cronograma formal para lograr sus objetivos de crecimiento, dijo Livermore.
Se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó si espera que la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el organismo de control fiscal del Reino Unido, mejore su estimación de crecimiento anual potencial, que es del 1,6 por ciento hacia el final del parlamento, en respuesta a las reformas del Partido Laborista.
Pero advirtió que la tarea de cambiar la situación económica no será rápida, en referencia a los comentarios del primer ministro Keir Starmer sobre una década de renovación nacional.
«No se puede reparar el daño rápidamente», dijo. «No se puede cambiar de un día para otro».
Como parte de ese esfuerzo, Reeves se reunió el lunes con jefes de la industria de pensiones para discutir formas de canalizar más ahorros de jubilación hacia proyectos de infraestructura del Reino Unido y la economía en general.
Las discusiones fueron parte de una iniciativa más amplia del Tesoro desde las elecciones del 4 de julio para interactuar con los líderes empresariales de manera más efectiva en lo que Livermore llamó la “co-creación” de políticas.
La junta de la misión de crecimiento está presidida por Reeves y, junto a Livermore, sus miembros incluyen al secretario de negocios, Jonathan Reynolds, y al ministro de la Oficina del Gabinete, Pat McFadden.
Livermore dijo que el trabajo de la junta abarcará siete «pilares» que se acordaron el martes, que incluyen la estabilidad económica, la infraestructura y la planificación, el desarrollo de habilidades y fuerza laboral, la estrategia industrial y el impulso hacia emisiones netas de carbono cero.
El componente de estrategia industrial, que Reynolds defenderá, tendrá como objetivo identificar industrias en las que el Reino Unido tiene una ventaja competitiva y hay “barreras o fallas del mercado” que la impiden.
Livermore, asesor especial de Gordon Brown cuando era canciller, también se desempeñó como director de estrategia en el Número 10 cuando Brown era primer ministro y fue jefe de estrategia durante la fallida campaña electoral del Partido Laborista de 2015.
Su trabajo en el sector privado incluyó roles en Saatchi & Saatchi, Teneo Blue Rubicon y la consultoría de gestión McKinsey.
Livermore, de 49 años, quien se crió en un entorno de clase trabajadora en Essex, dijo que sus años fuera del sector público le habían enseñado que «la riqueza no viene del gobierno».
Como tal, las empresas participarán desde el principio a la hora de diseñar nuevas iniciativas gubernamentales.
«SíNo se desarrolla una política en una caja negra dentro de Whitehall, y se va a… [businesses] “Y les digo: ‘¿Qué opinas de esto?’”, dijo. “Los involucras desde el principio”.