La bodega de primera clase debajo del King’s College

King’s College, Cambridge, famoso en todo el mundo por su servicio de villancicos navideños, se hizo más rico en 1 millón de libras esterlinas la noche del 8 de junio de este año.

El hombre que probablemente esté más complacido con esto es el profesor Peter de Bolla, hijo de un carnicero que, de niño, quería ser compositor y cuyos temas son la literatura inglesa del siglo XVIII, la historia cultural y la estética. También está interesado en un enfoque computacional de las humanidades y, de manera importante, del vino. Ha aprendido por sí mismo a probar, comprar y sacar provecho del comercio de vinos. Como él dice, “Si eres un académico, siempre estás interesado en aprender”.

El mes pasado, Christie’s vendió 41 lotes de la bodega King’s College, que De Bolla ha supervisado durante los últimos 29 años. La venta recaudó más de un millón de libras esterlinas e incluyó una docena de botellas de Échezeaux de 1999, un grand cru elaborado por el legendario borgoñón Henri Jayer, por el que alguien ofreció 100.000 libras esterlinas. De Bolla los compró en el momento del lanzamiento y, como precio orientativo, pagó 31,11 libras esterlinas por botella para la cosecha de 1996 de este vino.

Una de las razones por las que esta subasta estableció varios récords nuevos es que no puede haber dudas sobre la autenticidad de los vinos que son tan raros y tan famosos que son los principales candidatos para los falsificadores. Los vinos de Jayer, principalmente añadas de fines de la década de 1990, se compraron directamente al importador de borgoña de primer nivel Roy Richards, que había sido estudiante de Cambridge y era amigo de los dos predecesores de de Bolla (quienes, aparentemente, eran bastante más modestos en la compra de vino).

“Luego vino Pete”, me escribió Richards por correo electrónico recientemente, “un hombre de izquierda, que apreciaba los grandes vinos y sorteaba los problemas políticos al demostrar que las ventas de vino podían generar ganancias, lo que beneficiaba los intereses de todos en la universidad. Era un catador brillante (y, dicho sea de paso, cocinero), y compraba muy bien y en grandes cantidades a [our company] Richards Walford. En agradecimiento a Cambridge, me aseguré de que tuviera asignaciones de vinos que estaban destinados a ser codiciados y famosos”.

Estas botellas enormemente valiosas eran solo algunas en la bodega del venerable King’s College, sus tesoros almacenados en un depósito aduanero lejos de los estudiantes sedientos o incluso de los miembros mayores de la universidad. De Bolla está muy orgulloso de estar a cargo de la única bodega universitaria de Oxbridge que opera como un minorista de vinos rentable. Los estudiantes universitarios pueden comprar una gran variedad de vinos superiores pero no excepcionales. Los dons de High Table se abastecen con vinos uno o dos niveles por encima, dependiendo de la grandeza de la ocasión.

Le pregunté si sus colegas alguna vez criticaron sus vinos. “Trato de educar a los compañeros”, declaró, y agregó, “no se atreven a mostrar resistencia a mis elecciones”.

Él está dispuesto a enfatizar su autonomía sobre su amada bodega con su sólida base comercial. “Somos casi la única universidad con un solo tomador de decisiones. Con un comité, obtienes las opciones más suaves. Compro lo que realmente me interesa. Das forma a una bodega según lo que quieres beber, aunque eso siempre está cambiando. Estoy abierto a todo tipo de vinos (aunque todavía tengo que convencerme del vino natural).” Cuando asumió el cargo, la bodega era “principalmente burdeos y masas de oporto, además de un poco de borgoña y bastante de alemán. Desde entonces ha cambiado radicalmente. Compro del Nuevo Mundo y de toda Europa”.

Afirma que King’s es una de las pocas universidades de Cambridge que realiza una gran inversión en vinos de más de 20 libras la botella. Esta política ha atraído críticas del cuerpo estudiantil, pero de Bolla afirma que siempre compra al mejor precio de lanzamiento y “A diferencia de otras universidades de Oxbridge, enviamos regularmente ofertas de vino a los ex alumnos y así sucesivamente para mover el vino”.

Debe llevar mucho tiempo organizar todo esto, pero claramente es bueno para detectar nuevos talentos, además de ser mucho más astuto comercialmente que el académico promedio. Compró borgoñas Arnoux-Lachaux desde el momento en que la influencia de la estrella en ascenso Charles Lachaux se sintió por primera vez en este dominio. Pierre-Yves Colin-Morey también es considerado una superestrella de Borgoña, pero no siempre fue así. De Bolla ha estado comprando vinos PYCM de su segunda cosecha, del importador británico de Colin-Morey, A&B Vintners.

Reconoce la generosidad de Roy Richards cuando comenzaba su viaje por el vino. Fue un Ch Lafite 1953 lo que encendió la llama: “De repente me di cuenta de que aquí había una gran cantidad de cosas sobre las que aprender”. de barril y se enamoró de su Hermitage. “Lo más interesante para mí es conocer a los enólogos”, me dijo. Claramente absorbe todo lo que tienen que decir, si una conversación sobre la fermentación de todo el grupo con compradores potenciales en la cena de pre-venta de Christie’s es algo para comprar.

Sin embargo, opera al margen del comercio de vinos del Reino Unido en lugar de estar inmerso en él. Nos vemos con mayor frecuencia en enero en las concurridas catas de Londres que constituyen la Semana de la Borgoña. De Bolla es uno de los pocos catadores que se concentra en los vinos en lugar de en la charla. Él calcula que cata alrededor de 2.000 vinos al año, incluyendo el control de la evolución del contenido de la bodega.

Me apunté a un almuerzo de la Organización de Jóvenes Presidentes en King’s (tres Chardonnay, tres Syrah y un Sauternes). Antes nos dio una cata a ciegas que resultó ser adecuadamente extravagante y geek. Eran seis Bandols rojos del mismo productor famoso, Domaine Tempier: sus cuatro embotellados diferentes de la cosecha 2015 y dos cosechas más viejas de sus más caras, Cabassaou 2000 y 1999. De Bolla parecía complacido de que prefiramos la menos costosa con diferencia, la Classique 2015. Nos contó cómo, cuando el enólogo de Tempier, Daniel Ravier, y PYCM visitaron King’s, les dio a catar a ciegas sus propios vinos. Ravier también favoreció al Classique aparentemente.

De Bolla, quien acaba de ser elegido, junto con Salman Rushdie, para la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias, simplemente comenta sobre su actividad como empresario: “Ha sido algo interesante para mí”.

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