D.durante milenios los humanos nos relacionamos con la naturaleza como verdaderos merodeadores del planeta, olvidando demasiado a menudo que somos solo una de las muchas especies que pueblan la Tierra. Y que para nuestra supervivencia estamos estrechamente conectados con otras formas de vida. Anne Sverdrup-Thygeson, Profesora de Biología de la Conservación de la Universidad Noruegatiene como misión la de convencer a la gente de cuidar los ecosistemas. En su último libro titulado En manos de la naturaleza (Agrega Editore) nos recuerda que hasta ahora hemos clasificado alrededor de un millón y medio de especies que nos rodean, pero en realidad el total debería rondar los diez millones. Van desde la ballena azul, que es el animal más grande del mundo, hasta formas de vida microscópicas.
Proteger la biodiversidad
La biodiversidad en la Tierra es un tesoro de maravillas: la naturaleza es nuestro proveedor oficial de alimentos y materias primas, supervisa los sistemas que hacen posible la vida y nos da conocimiento. “Para mí representa el lugar para tener nuevas experiencias, sentir alegría y esperanza, sorprenderse o contemplar”, dice. “Si no tengo la posibilidad de contacto con la naturaleza durante días, me siento frustrado”. Según Sverdrup-Thygeson, la naturaleza ha tenido millones de años para encontrar soluciones a problemas complejosasí que quién sabe cuántos descubrimientos puede reservarnos donde menos lo esperamos. Por lo tanto, salvaguardar la biodiversidad es de nuestro interés.: una planta, un animal, un hongo, un microorganismo pueden ofrecernos sustancias útiles para la salud, realizar una tarea esencial en equilibrio natural, o darnos ideas para copiar.
Anne Sverdrup-Thygeson, académica noruega de biología de la conservación. (Foto Celina Øier_Copyright Stilton Lit. Agency)
Consumimos una media de 44 kg de carne por persona al año
Escribes que la naturaleza es como un gran supermercado donde podemos encontrar todo lo que necesitamos, siempre que no nos excedamos con la explotación. ¿Qué está pasando por ejemplo con nuestra demanda de carne?
Los efectos de esta demanda se han acelerado con el crecimiento de la población. Hoy consumimos un promedio de 44 kg de carne por persona al año, equivalente al peso de cuatro corderos, casi el doble de lo que comíamos en la década de 1960, cuando nací. ¿Las consecuencias? La mitad de la tierra no congelada o desértica del planeta se destina a la agriculturapero solo una quinta parte para producir alimentos para humanos, el resto es para forraje o pasto. La masa de nuestras mascotas hoy en día es diez veces mayor que la de la vida silvestre de la Edad de Piedra.. Nuestras aves solas pesan tres veces el total de todas las aves silvestres del mundo. Además de los desafíos ecológicos, esta situación plantea una serie de cuestiones éticas y de bienestar animal. La única solución es reducir el consumo de carne por parte de quienes más comen para contribuir a una producción de alimentos más sostenible.
La biodiversidad nos ayuda a encontrar soluciones
Martín pescador (imágenes falsas)
El agua es esencial para la vida, pero debe estar limpia. ¿Por qué la ostra de río perla es particularmente útil?
Es un aliado contra la contaminación. Parece un mejillón, está semienterrado en el fondo de los ríos, en vertical. Este molusco forma parte de un sistema de filtrado natural: un solo espécimen puede limpiar 40-50 litros de agua en 24 horas. Lamentablemente se encuentra en peligro de extinción. Estas ostras, que viven hasta 300 años, cuando son jóvenes deben sobrevivir adheridas a las escamas de un salmón o trucha, antes de asentarse en el fondo marino. Esta fase está ahora en peligro. La contaminación y la erosión agrícola significan que hay muy poco limo y demasiados nutrientes en el río, por lo tanto, muy poco oxígeno. Así se asfixian las jóvenes ostras.
Aparte de las abejas, muchos insectos juegan un papel vital en los ecosistemas. ¿Podrías darnos un caso?
¡Los sírfidos! Son de color amarillo y negro como las avispas. Al menos medio millón de estos insectos llegan a Gran Bretaña cada primavera. Y esa es una gran noticia: los adultos llevan polen exótico y local. Y las larvas de sírfidos son depredadores codiciosos de pulgones: exterminan de tres a diez mil millones de ellos cada verano, protegiendo los cultivos. Son una alternativa natural a los pesticidas.
Anne Sverdrup-Thygeson, En manos de la naturaleza, AGREGAR288 págs, 18 € / 9,99 €
Y luego está el macho de los euglosios, las abejas de las orquídeas, que son perfumadas. ¿Cuál es su uso?
Los euglosios son criaturas de una belleza casi de otro mundo, con cuerpos que brillan con tonos metálicos de azul, verde y púrpura. El macho vuela de orquídea en orquídea para recolectar aceites aromáticos que guarda en un espacio triangular debajo de las placas que cubren sus patas traseras, como un frasco de perfume. Sirve para conquistar a la hembra: con su eau de parfum especial, asegura el apareamiento y la descendencia. Al mismo tiempo, volando de flor en flor, transporta el polen de las orquídeas, permitiéndoles producir semillas.
Hay una curiosa criatura marina, el limulus, que los humanos vampirizamos extrayéndole su sangre azul. ¿Cómo?
El limulus ha vivido en la Tierra desde antes que los dinosaurios. Mayormente permanece en el mar, pero durante el período de apareamiento sale para ir a las playas. De las cuatro especies existentes, una vive en la costa este de los Estados Unidos y las otras tres en Asia. Desempeña un papel vital en la salud humana. Si recibió la vacuna Covid, por ejemplo, le debe una deuda de gratitud. Su sangre azul se congela cuando entra en contacto con bacterias. Una cantidad mínima de endotoxinas (venenos creados por bacterias vivas o muertas) hace que adquiera una consistencia similar a la de un gel. Una cantidad mínima de sangre de este fósil viviente es suficiente para probar un dispositivo médico o un fármaco.
La naturaleza es como una buena ama de casa. Nada se desperdicia, todo se recicla. ¿Qué sucede, por ejemplo, con los árboles muertos?
Los humanos consideramos que los árboles muertos son antiestéticos, pero el proceso de reciclaje es clave para que los nutrientes estén disponibles y alimenten una nueva vida en el bosque. Hay más células vivas en un árbol caído que cuando estaba parado. Los hongos devoradores de madera extienden sus hifas (filamentos que forman el cuerpo vegetativo de los hongos) a través de las estructuras celulares y gradualmente sus enzimas digieren lo que sostiene al árbol. Así, los nutrientes quedan disponibles para los insectos, que penetran comiendo las capas de la madera. Si luego agregamos que los líquenes, musgos y musarañas buscan refugio en las cavidades, es fácil entender por qué una gran parte de las especies presentes en el bosque vivo y en los árboles muertos.
Los equilibrios de la naturaleza garantizan nuestra salud y no deben ser alterados. ¿Qué pasó con las palomas migratorias en América?
Alguna vez estas aves fueron tan numerosas que oscurecieron el cielo durante horas con sus bandadas. Se ha calculado que constituían entre el 25 y el 40 por ciento de las aves de América del Norte antes de la intervención humana. A mediados del siglo XIX, la caza y la deforestación de los árboles donde anidaban los extinguió. La historia en sí ya es triste, pero hay una consecuencia inesperada que añadir. Sin miles de millones de pájaros buscando alimento en el suelo del bosque, el roedor Peromyscus maculatus de repente había muchas más semillas disponibles y la población probablemente aumentó. Peromyscus está lleno de parásitos que generan enfermedades que pueden transmitirse a los humanos, como la enfermedad de Lyme. Según algunos, el aumento de esta patología está ligado a la extinción de la paloma mensajera.
¿Se puede copiar la naturaleza?
Por supuesto. El pico del martín pescador inspiró el diseño de trenes de alta velocidad más silenciosos, la mariposa morfo azul metálico nos hizo producir ropa con colores que no se desvanecen, o la planta de loto nos enseñó a hacer ventanas autolimpiantes.
¿Estamos a tiempo de cambiar nuestra relación con la naturaleza?
Sí. No tenemos alternativas. La paradoja es que nuestra capacidad de explotar lo que la naturaleza nos ofrece corre el riesgo de socavar los cimientos mismos de nuestra vida. Lo bueno es que los humanos tenemos la capacidad de evaluar nuestras acciones lógica y moralmente desde una perspectiva más amplia. Esta percepción conlleva una gran responsabilidad y es hora de asumirla, porque la naturaleza es todo lo que tenemos y todo lo que somos.
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